Deniz anemonları ilk bakışta uzaylı gibi görünebilir, ancak bilim insanları bu ilginç canlıların, insanlar dahil çoğu hayvanın hala takip ettiği antik bir vücut "taslağı" sakladığını ortaya çıkardı. Bu keşif, evrimin zaman çizelgesini baştan yazdırabilir.
"İki taraflı simetriye sahip canlı" terimi size yabancı gelebilir, ancak siz de bunlardan birisiniz. Bu canlılar, vücut planları tek bir düzlem boyunca simetrik olan varlıklardır: Solucanlardan balinalara, karıncalardan fillere, insanlardan sinek kuşlarına kadar geniş bir yelpazeyi kapsar.
Diğer büyük hayvan vücut planı ise ışınsal simetridir. Bu tür canlılar vücutlarını merkezi bir eksen etrafında organize ederler. Bir denizanasını gözünüzde canlandırın ve hangi tarafın "ön" olduğunu anlamaya çalışın; muhtemelen ışınsal simetriyi kavrayacaksınız.
Denizanaları, deniz anemonları ve mercanlar gibi omurgasızları içeren Knidliler (Cnidaria) filumuna ait çoğu hayvan bu vücut planına sahiptir.
Ancak kategoriler, biyologların istediği kadar net değil. Bir Knidli olmasına rağmen, deniz anemonu iki taraflı simetri özellikleri gösteriyor. Bu durum, bu özelliğin ne zaman ve kaç kez evrimleştiği sorusunu akıllara getiriyor.
Bunu öğrenmek için bilim insanları Avusturya'daki bir üniversitede yıldız deniz anemonları (Nematostella vectensis) üzerinde embriyo gelişimlerini inceleyen deneyler yaptı.
Kemik Morfogenetik Protein (BMP) adı verilen bir protein, iki taraflı simetriye sahip canlıların vücutlarını nasıl inşa ettikleri konusunda kritik öneme sahiptir. Temel olarak, BMP'nin yoğunluk farkı (gradyanı), gelişmekte olan hücrelere vücutta bulundukları yere göre hangi dokulara dönüşmeleri gerektiğini söyler.
Kurbağalar ve sinekler gibi bazı iki taraflı simetriye sahip canlılarda, bu yoğunluk farkı, BMP'yi vücutta taşıyan başka bir protein sayesinde oluşturulur.
Araştırma ekibi, deniz anemonlarının da bu BMP taşıma mekanizmasını kullandığını keşfetti. Bu bulgu, söz konusu mekanizmanın iki taraflı simetriye sahip canlılar ve Knidliler (deniz anemonlarının ait olduğu grup) birbirinden ayrılmadan, yani 600 milyon yıldan daha uzun bir süre önce evrimleştiğini gösteriyor.
Çalışmanın öncülerinden biri, bu mekanizmanın sadece iki taraflı simetriye sahip canlılar tarafından değil, deniz anemonları tarafından da vücut eksenlerini şekillendirmek için kullanılmasının, mekanizmanın inanılmaz derecede eski olduğunu gösterdiğini belirtiyor.
Bu keşif, erken dönem hayvanlarda vücut planlarının nasıl evrimleştiği konusunda heyecan verici yeni düşünce alanları açıyor.
Araştırmanın sonuçları bilimsel bir dergide yayınlandı.
