Biyoteknoloji şirketi Colossal Biosciences, 7 Nisan'da yaptığı bir duyuruyla nesli tükenmiş dire kurtları (Aenocyon dirus) geri getirdiğini iddia ederek, bunu "bir zamanlar nesli tükenmiş dire kurdun yeniden doğuşu" olarak tanımlamıştı. Ancak şirketin baş bilim sorumlusu, bu hayvanların aslında tam olarak dire kurt olmadığını netleştirdi.
Üç beyaz kurt yavrusu, Khaleesi, Romulus ve Remus, şirket tarafından 10.000 yılı aşkın bir süredir soyu tükenmiş olan dire kurtların genetik mühendislikle "diriltilen" ilk örnekleri olarak tanıtıldığında dünya genelinde büyük yankı uyandırmıştı. Ancak uzmanlar, bu iddiayı yanıltıcı bularak hızlıca eleştirmişti. Eleştirilerde, kurtların aslında genetik olarak modifiye edilmiş gri kurtlar (Canis lupus) olduğu belirtiliyordu.
Şirketin baş bilim sorumlusu yeni bir röportajda, "dire kurtlar" olarak adlandırılan hayvanların gerçekten de 20 geni değiştirilmiş gri kurtlar olduğunu doğruladı. Ancak şirketinin hayvanların kimliğini gizlemeye çalışmadığını da savundu.
Baş bilim sorumlusu yaptığı açıklamada, "Bir zamanlar yaşamış bir türe tamamen tıpatıp aynı olan bir şeyi geri getirmek mümkün değil. Bizim hayvanlarımız, 20 değişikliğe sahip, klonlanmış gri kurtlar" dedi. "Ve bunu en başından beri söyledik. Halk arasında onlara dire kurt demeleri insanları kızdırıyor."
Baş bilim sorumlusunun son yorumu, kendisinin ve şirketinin daha önce söylediklerinden önemli bir sapma değil. Colossal, eğer bir hayvan dire kurda benziyorsa, ona dire kurt diyebileceklerini savunuyor. Daha önce yapılan bir açıklamada da, genomlarını dizilemek suretiyle buldukları temel özellikleri yansıttıkları ve dire kurda benzedikleri için onlara dire kurt demeyi seçtiklerini belirtmişlerdi.
Tartışmanın bir kısmı, tür tanımının farklı yaklaşımlara sahip olmasından kaynaklanıyor. Baş bilim sorumlusu, şirketin "morfolojik tür kavramını" kullandığını, yani türleri görünüşlerine göre tanımladıklarını daha önce belirtmişti.
Ancak çoğu bilim insanı "biyolojik tür kavramı" ile çalışır. Bu kavram, üreyebilen ve verimli yavrular üretebilen organizma gruplarını tür olarak tanımlar. Bu da, aynı türden hayvanların görünüşleri benzese de, sadece görünümlerinin onları bir tür olarak tanımlamadığı anlamına gelir.
Dire kurt örneğinde, bu hayvanlar 10.000 yıldan daha önce nesli tükendiği için bilim insanları canlı bir örneğini hiç görmedi. Dahası, Colossal iletişimlerinde hayvanları isimlendirme konusundaki bu nüanslı yaklaşımını her zaman detaylıca açıklamadı.
Colossal kurtlarını tanıttığında, hayvanları genetik olarak modifiye edilmiş gri kurtlar olarak değil, direkt dire kurtlar olarak sunan bir açıklama ve diğer belgeler yayınladı. Şirket, gri kurtların genlerini nasıl değiştirdiğini ve süreci detaylandırdı ancak en üst satırda "bir zamanlar nesli tükenmiş dire kurdun" doğumu yer alıyordu, modifiye edilmiş gri kurdun değil.
Baş bilim sorumlusu, "Bunun ne olduğunu asla saklamadık" dedi. "İnsanlar onlara dire kurt dediğimiz için kızdı. Sonra bize, 'ama onlar sadece 20 değişikliğe sahip gri kurtlar' diyorlar. Ama mesele şu ki, biz bunu en başından beri söyledik. Onlar 20 değişikliğe sahip gri kurtlar."
Şirket sözcüsü, basın bültenlerinde gri kurt hücrelerine 20 gen değişikliği yaptıklarını belirttiklerini ve gri kurtların dire kurtlara en yakın yaşayan akraba olduğunu çalışmalarında gösterdiklerini, bu değişikliklerle dire kurdu geri getirdiklerini ifade etti.
Ayrıca, türlerin nihayetinde insan yapımı bir kavram olduğunu ve diğer bilim insanlarının katılmama ve onlara istedikleri gibi çağırma hakkına sahip olduğunu söylediklerini eklediler. Khaleesi, Romulus ve Remus'un, 12.000 yıl sonra yeryüzünde yürüyen ilk dire kurtlar olduğunu ve dodo, Tazmanya kaplanı ve mamut gibi diğer türleri geri getirme hedefleri doğrultusunda neleri başarabileceklerinin bir kanıtı olduklarını belirttiler.
Bu 'Dire Kurtlar' Nasıl Yaratıldı?
Colossal bilim insanları, genetik olarak modifiye ettikleri kurtları fosillerden çıkarılan dire kurt DNA'sına dayandırdı. Ardından gri kurt kanından hücreler topladılar ve bu hücreleri dire kurt genomunda bulduklarına benzeyecek şekilde değiştirdiler. Daha sonra, modifiye edilmiş hücrelerin DNA'sını gri kurt yumurta hücrelerine yerleştirdiler ve ortaya çıkan embriyoları bir evcil köpek rahmine naklettiler.
Kurtları genetik olarak modifiye etmek uzun ve karmaşık bir süreçti ancak Colossal, 14 gri kurt geninde sadece 20 küçük değişiklik yaptı. Bu değişiklikler kıl rengi ve vücut büyüklüğü gibi özellikleri etkiledi. Ancak, iki tür aynı DNA'nın çoğunu paylaşsa da aralarında birçok genetik fark bulunmaktadır.
Bir paleogenetikçi, Colossal'ın gri kurt ve dire kurt genomlarının %99.5 aynı olduğunu söylese de bunun hala 12.235.000 bireysel fark anlamına geldiğini belirtti. Bu nedenle, 14 gende 20 değişikliğe sahip bir gri kurdun, bu değişiklikler temel farklılıklar olsa bile, hala büyük ölçüde bir gri kurt olduğunu vurguladı.
