Çin'de birçok şirket, yörünge sınıfı bir roketi başarıyla fırlatıp geri indirmeyi hedefleyerek büyük bir uzay yarışının içinde. Bu heyecan verici rekabette kritik bir dönüm noktası, yakında gerçekleşecek olan LandSpace firmasına ait Zhuque-3 roketinin ilk uçuşuyla yaşanabilir. Fırlatma, Çin'in kuzeybatısındaki Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'nde yerel saatle bu gece yarısı veya Çarşamba günü sabah 04:00 civarında (UTC) gerçekleşebilir.
Hava sahası uyarıları, pilotlara roketin uçuş rotasından uzak durmaları yönünde bilgi vererek, LandSpace'in yaklaşık iki saatlik bir fırlatma penceresine sahip olduğunu gösteriyor. Zhuque-3 (Kızıl Anka-3) fırlatıldığında, Çin'de uçacak en büyük ticari fırlatma aracı olacak. Daha da önemlisi, LandSpace, ilk aşama roketini indirmeyi deneyecek ilk Çinli fırlatma sağlayıcısı olarak tarihe geçebilir. Bu deneme, Amerika Birleşik Devletleri'nde daha önce SpaceX ve son zamanlarda Blue Origin tarafından başarıyla uygulanan ve denenmiş geri dönüş yöntemini taklit edecek.
Gobi Çölü'nün uzak bir bölgesinde, Jiuquan'daki fırlatma sahasının yaklaşık 390 kilometre güneydoğusunda, bir iniş rampası inşaat ekipleri tarafından tamamlandı. ABD'deki uzay limanlarının aksine, Jiuquan fırlatma üssü Çin'in iç kesimlerinde yer alıyor ve roketler uzaya doğru yükselirken kara üzerinden uçuyor. Zhuque-3'ün ilk aşaması, roketi yörüngeye gönderme görevini tamamladıktan sonra, fırlatmadan yaklaşık sekiz buçuk dakika sonra iniş için yavaşlayarak motorlarını ateşleyip toparlanma bölgesine doğru kavisli bir rota izleyecek.
Çin İçin Bir İlk Adım
Elbette, planlanan bu senaryonun başarıyla gerçekleşmesi bekleniyor. LandSpace yetkilileri, başarılı bir iniş veya hatta başarılı bir fırlatma olasılığı hakkında henüz resmi bir açıklama yapmadı. Amazon kurucusu Jeff Bezos tarafından desteklenen, LandSpace'ten çok daha büyük bir kuruluş olan Blue Origin'in bile, Florida'daki Cape Canaveral'dan fırlattıktan sonra yüzen bir platforma New Glenn roketini indirmek için iki deneme yapması gerekmişti. On yıl önce, SpaceX'in artık 500'den fazla roket inişinden ilkini, çok daha fazla deneme sonrasında gerçekleştirdiğini hatırlatmakta fayda var.
LandSpace, Çin hükümetinin uzay politikası reformlarını uygulayarak özel sermayenin uydu ve fırlatma sektörlerindeki girişimlere fon sağlamasına kapı aralamasından kısa bir süre sonra, 2015 yılında kuruldu. Şirket bugüne kadar risk sermayesi firmalarından ve Çin hükümeti destekli yatırım fonlarından 400 milyon doların üzerinde fon topladı.
Bu fonlarla LandSpace, kendi sıvı yakıtlı motorlarını ve 2023 yılında yörüngeye ulaşan dünyanın ilk metan yakıtlı fırlatıcısı olma unvanını kazanan Zhuque-2 adlı hafif sınıf bir fırlatıcı geliştirdi. LandSpace'in Zhuque-2 roketi, altı denemede dört başarılı göreve imza attı.
Ancak Pekin merkezli şirketin daha geniş hedefi, Çin'in artan uydu hizmetleri talebini karşılamak için daha büyük, kısmen yeniden kullanılabilir bir roket geliştirmek oldu. LandSpace, Çin'in köklü devlet destekli roket geliştiricileri ve risk sermayesi destekli birçok yeni girişimin de bulunduğu kalabalık bir alanda rekabet ediyor.
Çin'in, SpaceX'in hakim olduğu ve ABD fırlatma endüstrisindeki ABD'den daha sık uçuş yapan ve daha ağır yükleri yörüngeye taşıyan rekabet gücünü yakalamak için yeniden kullanılabilir roketlere ihtiyacı var. Şu anda düşük Dünya yörüngesinde konuşlandırılan ve dünya çapında veri ve internet sinyallerini iletmek için binlerce uydu gerektiren mega uydu takımyıldızları bulunuyor. Uydu üretimini artırmadan ve roketleri yeniden kullanmadan, Çin'in SpaceX, Blue Origin ve diğer gelişmekte olan ABD fırlatma şirketlerinin kapasitelerini eşleştirmesi zor olacaktır.
Sadece üç ay önce ABD askeri yetkilileri, Çin'in yeniden kullanılabilir roketçilikteki ilerlemesini, ülkenin uzaydaki ABD varlıklarını potansiyel olarak tehdit etme yeteneğini ortaya çıkarmanın anahtarı olarak tanımladılar. Eylül ayında bir konferansta konuşan Uzay Gücü istihbaratından sorumlu Kurmay Başkan Yardımcısı Tuğgeneral Brian Sidari, "Çinlilerin, şu anda mevcut olandan daha hızlı bir ivmeyle daha fazla yeteneği yörüngeye yerleştirmelerini sağlayacak yeniden kullanılabilir kaldırma teknolojisini ne zaman çözecekleri konusunda endişeliyim" dedi.
Yeniden kullanılabilir roketler olmadan, Çin bu yıl bu yana çok çeşitli harcanabilir fırlatıcılar kullanarak ABD'den yarıdan az sayıda uçuş gerçekleştirdi. Çin bu yıl şimdiye kadar 77 yörünge fırlatma denemesi yaptı, ancak tek bir roket türü 13'ten fazla uçmadı. Buna karşılık, SpaceX'in Falcon 9 roketi, ABD roketleriyle yapılan 182 fırlatmanın 153'ünden sorumluydu.
O Bir Falcon 9 Değil
Yeniden kullanılabilir roketçilikte ilk ustalaşan Çinli şirketler, Çin fırlatma endüstrisinde bir avantaja sahip olacak. Birkaç roket, öncelikle LandSpace'in Zhuque-3'ü ile bu avantajı elde etmeye hazırlanıyor gibi görünüyor.
İlk versiyonunda, Zhuque-3 roketi, roket kurtarma için gereken yakıt rezervleri hesaba katıldığında, düşük Dünya yörüngesine 8 metrik tona kadar yük taşıma kapasitesine sahip olacak. Roketin tamamı yaklaşık 65,9 metre (216 fit) uzunluğunda.
İlk aşama, metan ve sıvı oksijen tüketen ve tam gazda 1,6 milyon pound'un üzerinde itme gücü üreten dokuz adet TQ-12A motora sahip. İkinci aşama, yaklaşık 200.000 pound itme gücüne sahip tek bir metan yakıtlı TQ-15A motoru tarafından destekleniyor. Bunlar, LandSpace'in daha küçük Zhuque-2 roketi üzerinde başarıyla uçurduğu motorlarla aynı.
LandSpace, nihayetinde daha fazla yakıt taşıyan ve daha güçlü motorlar kullanan yükseltilmiş bir Zhuque-3'ü piyasaya sürmeyi planlıyor. Bu yükseltilmiş versiyon, yeniden kullanılabilir modda 18,3 metrik tonun üzerinde, harcanabilir bir roketle ise birkaç ton daha fazla yük kapasitesine ulaşacak.
Dışarıdan bakıldığında, LandSpace'in yeni roketi, taklit etmeye çalıştığı araca oldukça benziyor: SpaceX'in Falcon 9'u. Falcon 9 gibi, Zhuque-3 roketinin dokuz motorlu tasarımı da dört adet açılabilir iniş ayağına ve roketi inişe yönlendirmeye yardımcı olacak ızgara kanatlarına sahip.
Ancak LandSpace, SpaceX'in çok daha ağır olan Starship roketinden de unsurlar barındırıyor. Zhuque-3'ün ana yapısı paslanmaz çelikten yapılmış ve motorları Falcon 9 gibi kerosen yerine metan yakıtı yakıyor.
Zhuque-3'ün lansmanına hazırlanmak için LandSpace mühendisleri, fırlatma ve iniş gösterileri için bir prototip roket inşa ettiler. Bu test platformu, Eylül 2024'te 10 kilometre (yaklaşık 33.000 fit) yüksekliğe ulaştığı bir uçuşu başarıyla tamamladı ve roketin kılavuz algoritmalarını ve motor yeniden başlatma yeteneğini doğrulayarak hassas bir dikey iniş gerçekleştirdi.
Birçok İlkin Başlangıcı
Yeniden kullanılabilir bir başka roket aşaması, LandSpace'in Jiuquan'daki fırlatma sahasına çok uzak olmayan bir yerde uçuş öncesi hazırlıklar yapıyor. Uzun Menzil 12A (Long March 12A) adı verilen bu roket, Çin'in köklü devlet destekli roket firmalarından birine ait. Bu yılın sonundan önce uçuşunu gerçekleştirebilir, ancak yetkililer bir takvim yayınlamadı.
Long March 12A, LandSpace'in Zhuque-3'ü ile karşılaştırılabilir bir performansa sahip ve aynı zamanda metan yakıtlı motorlardan oluşan bir küme kullanacak. Geliştiricisi olan Şanghay Uzay Uçuş Teknolojisi Enstitüsü, Long March 12A roket aşamasını ilk uçuşunda indirmeyi deneyecek.
Yeniden kullanılabilir roketler üzerinde çalışan birkaç başka şirket de gelişmiş bir geliştirme aşamasında görünüyor.
Bunlardan biri olan Space Pioneer, geçen yıl bir roket test ateşlemesi sırasında yaşanan kazara fırlatma sorunu olmasaydı, yeni Tianlong-3 roketiyle ilk uçuşu gerçekleştiren şirket olabilirdi. Space Pioneer, bu yılın Eylül ayında başarılı bir statik ateşleme tamamladı ve şirket son zamanlarda roketinin fırlatma rampasında çekilmiş bir fotoğrafını yayınladı.
Diğer Çinli şirketlerden CAS Space, fırlatma hazırlıkları için ilk Kinetica-2 roketini Jiuquan'a gönderdi. Galactic Energy ise Eylül ve Kasım aylarında Pallas-1 roketi için ikinci ve birinci aşama test ateşlemelerini tamamladı.
Başka bir girişim olan i-Space, gelecek yıl Çin'in güneyindeki Hainan Adası uzay limanından piyasaya sürebileceği Hyperbola-3 adlı kısmen yeniden kullanılabilir bir roket geliştiriyor. i-Space yetkilileri bu yılın başlarında roket inişleri için denize açılabilen bir dron gemisi tanıttı. Deep Blue Aerospace de geçen yıl gerçekleştirdiği dramatik yüksek irtifa test uçuşu ile Nebula-1 roketi için dikey iniş teknolojisi üzerinde çalışıyor.
Bu roketlerin tümü, küçük ve orta sınıf performans aralığına giriyor. Bu şirketlerden hangisinin, Zhuque-3 ve Long March 12A gibi, ilk uçuşlarında roketlerini indirmeye çalışacağı belirsiz olsa da, hepsinin yeniden kullanılabilirlik için yol haritaları bulunuyor.
Çin'in en büyük roket geliştiricisi olan Çin Uzay Aracı Teknolojisi Akademisi, yeniden kullanılabilir bir fırlatıcıyı sahaya sürmeye daha yakın değil. Ancak akademi, gelecekte bir çift süper ağır roketle çok daha büyük hedeflere sahip. İlki, Çin'in yeni nesil mürettebat uzay aracını Ay görevlerine taşırken yeniden kullanılabilir roketlerle uçmak üzere tasarlanan Long March 10 olacak. Daha sonra, belki 2030'larda, Çin, SpaceX'in Starship'ine ölçek olarak benzeyen tamamen yeniden kullanılabilir Long March 9 roketini piyasaya sürebilir.
