Bilim insanları, Çin'in Tiangong uzay istasyonunun içinde, Dünya'da daha önce hiç görülmemiş yeni bir mikrop türü keşfetti.
Uzay istasyonunun adıyla Niallia tiangongensis adı verilen bu yeni bakteri türü, normalde toprakta yaşayan ve bağışıklık sistemi zayıf kişilerde enfeksiyona neden olabilen bilindik bir bakteri türünün (Niallia circulans) bir varyantı. Keşif, istasyonun kabinlerinden birinde alınan numuneler üzerinde yapılan analizler sonucunda gerçekleşti.
Yapılan yeni analizler, bu bakterinin sadece türünün tek örneği olmakla kalmayıp, gelecekteki uzay görevleri için faydalı olabilecek bazı önemli adaptasyonlar kazandığını da ortaya koydu. Araştırmacılar bulgularını bilimsel bir dergide yayımladı.
Araştırmacılar çalışmada, "Uzun süreli uzay görevleri sırasında mikropların özelliklerini anlamak, astronot sağlığını korumak ve uzay araçlarının işlevselliğini sürdürmek için hayati önem taşımaktadır." ifadelerini kullandı.
Yeni bakteri türü, 2023 yılında Shenzhou-15 görevi ekibi tarafından istasyon modüllerinden steril mendillerle toplanan ve Dünya'ya nakledilmek üzere dondurulan numunelerde bulundu.
Dünya'ya geri gönderildikten sonra yapılan analizler, bakterinin çubuk şeklinde, spor yayan ve genellikle toprak, kanalizasyon ve gıdalarda bulunan Niallia circulans'a yakın akraba olduğunu gösterdi. Ancak yeni tür, uzayın zorlu koşullarında hayatta kalmak için bazı yeni adaptasyonlar geliştirmişti.
Bu adaptasyonlar arasında, oksidatif strese yanıt veren, radyasyon hasarını onaran genler ve jelatini parçalayarak karbon ile nitrojen elde edip biyofilm oluşturmasını sağlayan yetenekler bulunuyor.
Yeni türün insanlara zarar verip vermeyeceği henüz net değil. Ancak araştırmacılar, bu ve diğer uzaya adapte olmuş mikropları daha fazla inceleyerek, bunların nasıl hayatta kaldıkları hakkında bilgi edinmeyi ve astronotları bu tür risklerden korumanın en iyi yollarını bulmayı umuyorlar.
Bu, gezegenimizin ötesinde hayatta kalmak için evrimsel bir sıçrama yapan ilk mikrop değil. Daha önce de Uluslararası Uzay İstasyonu'nda tuvaletlerin içinde gizlenmiş, uzayda hayatta kalmalarına yardımcı olacak bir dizi yeni adaptasyona sahip, daha önce bilinmeyen bazı antibiyotik dirençli bakteri türleri keşfedilmişti.
