Çin, yörüngedeki Tiangong uzay istasyonunda mahsur kalan üç astronotun Dünya'ya güvenli bir şekilde dönmelerini sağlamak amacıyla acil bir göreve imza attı. Düzensiz bir Çin uzay aracı, Pazartesi geç saatlerde fırlatıldı ve birkaç saat sonra Tiangong uzay istasyonuna kenetlenerek mürettebat için bir 'kurtarma botu' görevi üstlendi.
Long March 2F roketi, kargo taşıyan Shenzhou 22 uzay aracını Pazartesi günü EST saatiyle 23:11'de (Salı günü UTC saatiyle 04:11) ateşleyerek havalandırdı. Yaklaşık 400 kilometre yükseklikteki Tiangong istasyonuna yaklaşık üç buçuk saat sonra kenetlenen araç, astronotların güvenli bir dönüş yolculuğu yapmasını sağlayacak.
Çinli mühendisler, aslen gelecek yıl fırlatılması planlanan Shenzhou 22'nin kalkışını hızlandırmak için yoğun bir çaba harcadı. Daha önce, 4 Kasım'da, Tiangong istasyonuna bağlı iki mürettebat gemisinden birinin penceresinin, muhtemelen küçük bir uzay çöpü parçacığının çarpması sonucu hasar gördüğü tespit edilmişti. Çin insanlı uzay uçuş programının baş tasarımcısı Zhou Jianping, olayı Çin devlet medyasına yaptığı açıklamada doğruladı. Çatlaklı küçük üçgen bir alanın mikroskopla farklı açılardan fotoğraflanarak hasarın teyit edildiği belirtildi.
Astronotlar, istasyonda gerçekleştirilen bir mürettebat değişimi sırasında, yeni gelen üç kişilik ekibin ardından ve Nisan ayından bu yana yörüngede bulunan üç astronotun ayrılmasından hemen önce bu hasarı fark etmişlerdi. Mühendislerin hasarlı Shenzhou 20 gemisini güvenli bulmaması üzerine, Çinli uzay yetkilileri ayrılacak mürettebatın sağlam olan Shenzhou 21 uzay aracıyla Dünya'ya döneceği kararı aldı.
Shenzhou 21, 14 Kasım'da üç mürettebatıyla başarılı bir şekilde iniş yaparken, Tiangong istasyonunda bulunan üç astronotun güvenli bir dönüş aracı olmadan kaldığı bir durum ortaya çıktı. Çin'in Gobi Çölü'ndeki Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi'nde teknisyenler, yedek bir roket ve uzay aracını mümkün olan en kısa sürede fırlatma hazırlıklarını hızlandırdı.
Olağanüstü Bir Geri Dönüş
Çin İnsanlı Uzay Ajansı tarafından yapılan açıklamada, "Görev komutanlığı acil durum planını hızla devreye aldı. Tüm proje ekibi sakin ve bilimsel bir şekilde yanıt verdi, araştırma ve test birimleri zorlukların üstesinden gelmek için işbirliği içinde çalıştı." denildi.
Uzay ajansı, bu hızlı geri dönüşün uluslararası uzay endüstrisinde "etkin acil müdahale için başarılı bir örnek" sunduğunu belirtti. Ajans ayrıca, bunun "insanlı uzay uçuşunun olağanüstü çalışkan, olağanüstü yetenekli, olağanüstü dayanıklı ve olağanüstü adanmış ruhunu canlı bir şekilde yansıttığını" ifade etti.
Şimdi, bu dramatik olayın başlamasından 20 gün sonra, Tiangong üssü uzun süreli sakinleri için tekrar bir 'kurtarma botuna' sahip. Astronotlar Zhang Lu, Fu Wei ve Zhang Hongzhang, gelecek yıl yeni gelecek üç kişilik mürettebatın kısa bir süre sonra Tiangong'a ulaşmasının ardından Shenzhou 22 uzay aracıyla Dünya'ya dönecek.
Tiangong astronotları, Shenzhou 20'deki hasarlı pencereyi incelemek için istasyon dışına bir uzay yürüyüşü yapacak. Nihayetinde Shenzhou 20, Tiangong'dan ayrılarak kargo ile atmosfere yeniden girecek. Başarılı bir iniş varsayılırsa, Çinli mühendisler, gelecekteki uzay araçlarının tasarımı için yol gösterecek hasarı yakından inceleme fırsatı bulacak.
Çin devlet medyasına göre, penceredeki hasarın Shenzhou 20'nin lomboz penceresinin en dış ısı yalıtım camı katmanında olduğu ön değerlendirmesi yapıldı. Yerdeki mühendisler, pencerenin yeniden giriş sırasında arızalanıp arızalanmayacağını belirlemek için simülasyonlar ve rüzgar tüneli testleri gerçekleştirdi. Çin'in devlet televizyonu CCTV, "Sonuçlar, çatlakların daha da yayılacağını gösterdi" şeklinde rapor etti.
Zhou, "İnceleme toplantısı düzenledik ve herkes camın hasarlı olmasıyla astronotların güvenli dönüşünü sağlamanın çok riskli olacağı konusunda hemfikirdi" dedi.
Mevcut mürettebat planlanan altı aylık görevlerinin sadece bir ayını tamamlarken, bir acil durum onları her an istasyondan ayrılıp eve dönmeye zorlayabilir. Uzak bir ihtimal olsa da, uzay çöpüyle başka bir çarpışma, büyük bir sistem arızası veya astronotlardan birini ilgilendiren tıbbi bir acil durum tahliyeyi tetikleyebilir. Bu nedenle Çinli yetkililer, mürettebat için bir bilet sağlamak üzere Shenzhou 22'yi hızla fırlatmak istediler. Uluslararası Uzay İstasyonu da aynı politikayı izlemekte; SpaceX'in Dragon araçları ve Rus Soyuz gemileri, mürettebatlarının Dünya'ya planlanan dönüşlerine kadar kurtarma botu olarak görev yapmaktadır.
Shenzhou 20 uzay aracındaki hasar durumu, ISS'deki iki yakın tarihli olayı hatırlatıyor. İlk olarak, 2022'de ISS'ye bağlı bir Soyuz mürettebat gemisi, yine uzay çöpü çarpması şüphesiyle bir soğutucu akışkan sızıntısı geçirmişti. Bu durum, soğuk kristal bulutlarının uzaya yayılmasına ve mürettebatın eve dönüşünü tehlikeye atmıştı. Rusya, iki ay sonra boş bir yedek Soyuz gönderdi ve hasarlı Soyuz MS-22 sonunda mürettebatsız başarılı bir iniş gerçekleştirdi.
Ardından, geçen yıl Boeing'in Starliner mürettebat kapsülü, bir dizi helyum sızıntısı ve itme sistemi sorunlarıyla karşılaştı. Bu durum, NASA yöneticilerini astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams ile Dünya'ya güvenli dönüş kabiliyeti konusunda endişelendirdi. İki astronot, Starliner'ın Eylül 2024'te başarılı bir insansız iniş yapmasına rağmen ISS'de kaldı. SpaceX, zaten planlanmış bir Crew Dragon görevini istasyona iki koltuk boş bırakarak başlattı ve Dragon aracı Wilmore ile Williams'ı Mart ayında eve getirdi.
Shenzhou 20 ve Soyuz MS-22 ile yaşanan olaylar, özellikle takip teleskopları ve radarlarından kaçan küçük enkaz parçacıklarının, alçak Dünya yörüngesindeki uzay çöpünün risklerini vurguluyor. Saniyede birkaç mil hızla seyahat eden minicik bir uzay çöpü parçacığı bile büyük bir darbe etkisi yaratabilir. Tiangong üssündeki ekipler, üssü bu tür çarpmalardan korumak için son yıllarda uzay çöpü kalkanları monte etmek üzere defalarca istasyon dışına çıkmışlardı.
Neyse ki, Shenzhou 20'nin penceresindeki hasar ve Soyuz MS-22'nin dramatik soğutucu akışkan sızıntısı belirgin hasarlardı. Diğer görünmeyen uzay aracı parçalarındaki küçük çarpmaların tespiti daha zor olacaktır.
Çin'in İlk İnsanlı Uzay Uçuşu Acil Durumu
Çin'in ilk astronotu Yang Liwei'yi Shenzhou 5 göreviyle yörüngeye göndermesinden bu yana 22 yıl geçti. O zamandan beri, Çin'in insanlı uzay uçuş programı görevlerini adeta bir saat gibi kusursuz bir şekilde yerine getiriyor gibi görünüyordu. Çinli astronotlar, programın ilk uzay yürüyüşünü 2008'de gerçekleştirdi, ardından Çin 2011 ve 2016 yıllarında her biri birkaç hafta süren görevler için Shenzhou mürettebatlarını ağırlayan iki mini uzay laboratuvarı fırlattı.
Çin, ilk sürekli dolu uzay istasyonu olan Tiangong için modüller fırlatmaya 2021'de başladı ve laboratuvarın ilk montajını 2022'de tamamladı. O zamandan beri Çinli astronotlar alçak Dünya yörüngesinde kalıcı bir varlık sürdürmektedir.
Çin devlet medyası daha önce, ülkenin ordusu tarafından yönetilen Çin İnsanlı Uzay Ajansı'nın uzayda bir acil durum olasılığına karşı bir roket ve Shenzhou uzay aracını hazırda beklettiğini bildirmişti. Çinli yetkililer bu ay Shenzhou 22 ile bu kurtarma yeteneğini devreye soktu.
Çin'in bu ay Shenzhou programıyla attığı adımlar, olgun bir insanlı uzay uçuş programının kanıtıdır. Tiangong uzay istasyonundaki operasyonlarla paralel olarak Çin, 2030 yılına kadar astronotları Ay'a taşıyacak yeni roketler, bir derin uzay kapsülü ve insan taşımaya uygun bir Ay iniş aracı geliştiriyor.
