Çin, nadir toprak elementleri üzerindeki ihracat kontrollerini genişleterek, kısıtlı malzemeler ve işleme teknolojileri listesine yenilerini ekledi. Aralık ayında yürürlüğe girecek olan güncellenmiş kurallar, holmiyum, tulyum, erbiyum ve itriyum gibi elementlerin yanı sıra, bu elementlerin mıknatıslara dönüştürülme süreçlerindeki teknik bilgileri de kapsıyor.
ABD'nin yarı iletken ihracat politikasına benzer bir yaklaşımla, Çinli yetkililer bu hamleyi ulusal güvenlik gerekliliği olarak nitelendirdi ve savunma veya yarı iletkenlerle ilgili kullanımlar için lisansların reddedilebileceğini ima etti. Nisan ayında duyurulan kısıtlamaların bir uzantısı olan yeni kurallara göre, yabancı şirketlerin Çin'den temin edilen nadir toprak malzemelerini içeren veya ülkenin çıkarma yöntemleri kullanılarak üretilen mıknatısları ihraç edebilmeleri için Çin'in iznini almaları gerekecek. Küresel nadir toprak minerallerinin baskın tedarikçisi olan Çin'in tedarik üzerindeki baskıyı artırması, domino etkisi yaratabilir.
Bu politika kararı, özellikle depolama birimleri olmak üzere donanımın yapı taşları için doğrudan bir risk oluşturuyor. Yüksek yoğunluklu sabit disk sürücüleri (HDD), dönen plakalar üzerindeki veriyi okuyan aktüatör kollarını yönlendirmek için neodimyum-demir-bor mıknatıslar kullanır. Tipik bir ses bobini motoru, yüksek sıcaklıklarda zorlayıcılığı korumak için neodimiyum ile disprosyum veya praseodimiyum karışımına dayanır. Çin, bu alaşımların küresel işleme kapasitesinin büyük bir bölümünü kontrol ettiği için, herhangi bir lisans kısıtlaması öncelikle maliyetleri ve teslimat sürelerini etkileyecektir. Bu durum, fanlar ve soğutma sistemlerindeki motorlara ulaşmadan önce dahi hissedilecektir.
Ekranlar da bu durumdan etkilenebilir. LED arka aydınlatmalar ve LCD paneller, canlı renkler üretmek için evropyum, terbiyum ve itriyum ile katkılanmış fosfor bileşiklerine dayanır. Evropyum ve terbiyum, yeni kontrol listesinde yer alıyor ve üretim zincirinde kullanılan düzinelerce öğenin ihracat lisansı artık zorunlu hale getirildi. Bu durum, zaten kar marjı baskısı altında olan panel üreticilerini yeniden hedefte bırakıyor.
Hatta silikon bile güvende değil. Wafer parlatma ve cam bitirme işlemlerinde kullanılan seryum oksit macunları da, kısıtlamalar geri dönüşüm veya işleme ekipmanlarını kapsayacak şekilde genişlerse baskı altına girebilir. Bunlar, manşetlere çıkan malzemeler olmasa da, fabrikalar ve panel montaj hatlarındaki üretim akışlarında kritik bir rol oynuyorlar. Lisansların gecikmesi veya fiyatların değişmesi durumunda, bileşen üretiminde gecikmeler kaçınılmaz olacaktır. Nitekim, nadir toprak minerallerinin tedariği, yaklaşan bilgisayar donanımı kıtlıkları etrafındaki artan endişeleri körükleyen faktörlerden yalnızca biridir.
Bunların hiçbiri yarın fiyat artışlarını garanti etmese de, genellikle fark edilmeyen tedarik zinciri parçalarında ani sürtünme olasılığını artırıyor. Mıknatıslar ve fosforlar heyecan verici veya çekici olmasa da, her yerdedirler ve değiştirilmeleri son derece zordur. Nisan ayında, sabit disk sürücüsü üreticisi bu senaryoya karşı önlem almak amacıyla, kullanılmış sürücülerden nadir toprak malzemelerini geri kazanmaya yönelik bir program başlattı.
