Çin Uzay Ajansı (CMSA), 2030 yılına kadar Ay'a insanlı iniş yapma hedefi doğrultusunda, yeni nesil yeniden kullanılabilir bir roket güçlendiricisi ve mürettebat kapsülünün test uçuşunu başarıyla gerçekleştirdi. Gerçekleşen bu kritik test, Çin'in Ay programında önemli bir kilometre taşını oluşturuyor.
Çin ve ABD, Ay'a bir sonraki insanlı inişi gerçekleştirme yarışında ulusal prestij ve Ay kaynakları için rekabet ediyor. Salı günü test edilen Long March 10 roketi ve Mengzhou uzay aracı, Çin'in Ay misyonları için temel unsurlar olarak öne çıkıyor.
Geliştirme aşamasındaki Long March 10 roketinin ölçekli bir versiyonunun gerçekleştirilen bu fırlatması, mühendislere yeni Mengzhou kapsülünün güvenlik sisteminin önemli bir parçasının performansını doğrulama fırsatı sundu. Test, salı günü ABD saatiyle akşam 22:00'de (UTC 03:00 veya Çarşamba Pekin saatiyle 11:00) Çin'in en güney eyaleti Hainan'daki Wenchang Uzay Fırlatma Sahası'nda bulunan yeni fırlatma rampasından Long March 10 güçlendiricisinin kalkışıyla başladı.
Herhangi bir mürettebat olmadan uçan test versiyonu Mengzhou uzay aracı, Long March güçlendiricisinin üzerinde atmosfere yükseldi. Roketin aerodinamik basıncın en yüksek olduğu Max-Q anına ulaştığı ilk dakikanın biraz üzerinde, kapsülün fırlatma iptal motorları devreye girerek kapsülü güçlendiriciden ayırdı. Bu, olası bir roket arızası durumunda mürettebatı güvenli bir şekilde uzaklaştırmayı simüle eden bir kaçış senaryosuydu. Ardından Mengzhou uzay aracı paraşütlerini açarak Hainan Adası'nın açıklarına başarılı bir iniş yaptı.
Benzer iptal testleri, astronotların Orion ve Dragon uzay araçlarıyla uçurulmasından önce NASA ve SpaceX tarafından da gerçekleştirilmişti. Orion ve Dragon iptal testlerindeki test güçlendiricileri kullanılmış olsa da, Long March 10 roketi Mengzhou kapsülünün iptal komutundan sonra görevini tamamlamadı. Olağanüstü bir şekilde, güçlendirici mürettebat kapsülü olmadan yükselişine devam etti. Kerosinle çalışan YF-100 motorlarının gücüyle uzaya çıkan roket, atmosferden yeniden giriş yaparak motorlarını yeniden ateşledi ve Güney Çin Denizi'ne hassas bir itici iniş gerçekleştirdi. İniş, kıyıya dönmek üzere bekleyen bir kurtarma gemisinin hemen yanına yapıldı.
CMSA, "Roketin ilk aşaması ve uzay aracının dönüş kapsülü, prosedürlere uygun olarak belirlenen deniz alanına güvenli bir şekilde iniş yaptı" açıklamasında bulundu.
Çin devlet televizyonu tarafından yayınlanan bir özet video, test uçuşundan önemli anları gösteriyor.
Tek Bir Test, İki Hedef
Dakikalar içinde Çinli mühendisler Mengzhou mürettebat kapsülünü insanlı görevlere uygun hale getirme yolunda önemli bir adım attı ve ülkenin en başarılı yeniden kullanılabilir roket testini gerçekleştirdi.
CMSA, "Test, roketin ilk aşamasının kalkış ve kurtarma aşamalarının fonksiyonel performansının yanı sıra uzay aracının maksimum dinamik basınçta kaçış ve kurtarma kabiliyetini başarıyla doğruladı. Ayrıca, çeşitli mühendislik sistemleri arasındaki ilgili arayüzlerin uyumluluğunu da doğrulayarak, sonraki insanlı Ay keşif görevleri için değerli uçuş verileri ve mühendislik deneyimi biriktirdi" dedi.
Mengzhou fırlatma iptal sisteminin düşük irtifa gösterimi, geçen yıl gerçekleştirilen ve uzay aracının fırlatma rampasındaki bir acil durumdan kaçma yeteneğini doğrulayan yer testinin ardından geldi. Long March 10 güçlendiricisi, uçuş içi iptal testinden önce de fırlatma rampasında iki kez test edildi. Eş zamanlı olarak, Çinli mühendisler bir prototip Ay iniş aracı üzerinde de bir dizi yer testi yürüttü.
Mengzhou uzay aracı, Çin'in astronotları Dünya'dan Ay'ın yakınına taşıyacağı araç olacak. Burada mürettebat, Ay yüzeyine inecek bir iniş aracına aktarılacak. Ay'da kısa bir süre kaldıktan sonra Çinli astronotlar kalkış yapacak ve Dünya'ya dönmek üzere Mengzhou kapsülüyle buluşacak.
Çinli yetkililer, Mengzhou uzay aracının, 1990'lardan beri kullanılan Shenzhou kapsülünün yerini alarak ülkenin alçak Dünya yörüngesindeki uzay istasyonuna da hizmet vereceğini belirtiyor. CMSA'ya göre Mengzhou kapsülü "çoklu yeniden kullanma" yeteneğine sahip. Alçak Dünya yörüngesine yapılacak Mengzhou uçuşları yedi astronota kadar mürettebat taşıyabilecek; Ay görevleri ise daha küçük mürettebatlarla gerçekleştirilecek.
Çince'de "hayal gemisi" anlamına gelen Mengzhou'nun bu yılın ilerleyen aylarında ilk yörünge test uçuşunu gerçekleştirmesi planlanıyor. Uzay aracı, Long March 10A roketiyle fırlatılacak ve Çin'in Tiangong uzay istasyonuna kenetlenecek. Alçak Dünya yörüngesi uçuşları için optimize edilmiş Long March 10A, tek bir yeniden kullanılabilir ilk aşama güçlendiriciden ve bir üst aşamadan oluşacak. Üç adet ilk aşama güçlendiriciye bağlı 21 motoruyla tam boyutlu Long March 10, 70 metrik tona kadar yükü alçak Dünya yörüngesine yerleştirebilecek güce ve 26 metrik tonluk Mengzhou uzay aracını Ay'a gönderecek kadar enerjiye sahip olacak.
Çin'in önde gelen devlet şirketi China Aerospace and Science Technology Corporation (CASC), Long March 10 güçlendiricisinin uçuş içi iptal testinden sonra kurtarılmasının "sonraki tam profil uçuş testleri" için temel oluşturduğunu ve Çin'in "yeniden kullanılabilir roket teknolojisinde ustalaşması" yolunda "önemli bir adım" olduğunu belirtti.
CASC, "Uçuş testi, roketin yeniden giriş aşamasındaki birden fazla motor yeniden başlatma ve yüksek irtifa ateşlemesinin güvenilirliği, karmaşık kuvvet ve termal ortamlara adaptasyon ve yeniden giriş aşamasındaki yüksek hassasiyetli navigasyon kontrolü dahil olmak üzere birkaç temel teknolojiyi daha değerlendirdi." dedi.
CASC, Mengzhou uzay aracı ve Long March 10 roketini tasarlayan ve üreten firmalar da dahil olmak üzere geniş bir roket ve uzay aracı üreticileri endüstrisini denetliyor.
Long March 10 güçlendiricisinin başarılı inişi ve kurtarılması, Çin'in yeniden kullanılabilir roket girişimleri için yoğun bir dönemi sürdürüyor. Farklı olgunluk seviyelerinde en az 10 Çinli şirket, yeniden kullanılabilir roketler üzerinde çalışıyor ve hepsi ABD'deki SpaceX'in yeniden kullanılabilir roket programının başarısını yakalamayı hedefliyor.
Aralık ayında, iki Çinli fırlatma sağlayıcısı Zhuque-3 ve Long March 12A'nın yeni roketlerini kurtarılabilir ve yeniden kullanılabilir güçlendiricilerle tanıttı. Roketler yörüngeye ulaşsa da, güçlendiricileri fırlatma rampalarından uzak mesafelerde iniş yapamadı.
Ayrıca, birçok Çinli şirket, ilk yörünge uçuşlarını başlatmadan önce dikey kalkış ve dikey iniş teknolojilerini değerlendirmek için yüksek irtifa "hop testleri"ni tamamladı.
Çin'in yeniden kullanılabilir roket ve Ay keşfi programlarındaki bu ilerlemeler, NASA'nın önümüzdeki ay Ay'ın uzak tarafı etrafında dört astronotluk bir mürettebatı göndermeye hazırlanmasıyla aynı zamana denk geliyor. ABD yapımı bir Ay iniş aracının, mürettebatı Ay yüzeyine ve yüzeyinden taşıyacak şekilde hazır olmasının birkaç yıl daha sürmesi bekleniyor.
