Çin'de bulunan ve daha önce 1 milyon yıl yaşında olduğu düşünülen Homo erectus kafataslarının yaşının, yapılan yeni bir araştırmayla yaklaşık 1.8 milyon yıla ulaştığı ortaya çıktı. Bu keşif, Doğu Asya'daki erken insan akrabalarının varlığına dair en eski kanıt niteliği taşıyor.
Hubei eyaletindeki Yunxian'da bulunan bu kafataslarının yaşının güncellenmesi, antropoloji dünyasında büyük bir heyecan yarattı. Araştırmacılar, bu yeni bulgunun, Homo erectus türünün kökenine ilişkin mevcut teorileri yeniden gözden geçirmeyi gerektirebileceğini belirtiyor.
Daha önce, Homo erectus'un yaklaşık 2 milyon yıl önce Afrika'da ortaya çıktığı düşünülüyordu. Ancak yeni veriler, bu türün köken tarihinin 2.6 milyon yıl öncesine kadar uzatılabileceği ihtimalini gündeme getiriyor. Bu durum, insan evrimiyle ilgili anlayışımızda önemli bir dönüm noktası olabilir.
Homo erectus, Afrika'dan ayrılan ilk insan akrabası olarak biliniyor. Bugüne kadar Asya'daki en eski insan kanıtı olarak Gürcistan'daki Dmanisi bölgesinde bulunan 1.85 milyon yıllık fosiller kabul ediliyordu. Ancak Çin'de bulunan ve 2.1 ile 2.43 milyon yıl öncesine tarihlenen taş aletler, bu düşünceyi karmaşıklaştırmıştı.
Yunxian kafataslarının kesin yaşları uzun süredir tartışma konusuydu. Yapılan yeni araştırmada, kuvars minerallerinin yaşını belirlemeye dayanan kozmojenik nükleer gömülme tarihleme yöntemi kullanıldı. Bu yöntemle elde edilen sonuçlar, kafataslarının yaklaşık 1.77 milyon yıllık olduğunu gösterdi. Bu da, daha önceki tahminlerden yaklaşık 600.000 yıl daha eski bir tarih anlamına geliyor.
Bu yeni yaşlandırma, Çin'de bulunan taş aletlerin yaşından daha genç olsa da, Dmanisi fosilleriyle yakın bir zamana denk geliyor. Bu durum, Homo erectus'un Asya'ya nispeten hızlı bir şekilde yayıldığına işaret ediyor. İlginç bir şekilde, Yunxian kafataslarının boyutu ve şekli, bu erken insan akrabalarının Dmanisi'dekilerden daha büyük beyinlere sahip olduğunu gösteriyor. Bu, Afrika dışındaki erken insan türlerinde önemli bir çeşitliliğe işaret ediyor.
Bazı uzmanlar, Yunxian kafataslarının bu denli eski olmasının heyecan verici olduğunu belirtirken, bu yaşın diğer fosil kayıtlarıyla uyumlu olup olmadığı konusunda daha fazla araştırmanın gerekliliğini vurguluyor. Yeni yaşlandırma sonuçları doğruysa, bu bulgu insan evriminin kökenine dair anlayışımızı kökten değiştirebilir.
