Çin'in devlete ait roket geliştirme kuruluşu, Long March roket ailesinin üreticisi, Cuma günü Güney Çin Denizi'nde ilk yeniden kullanılabilir yörünge sınıfı güçlendiricisini başarıyla kurtardığını duyurdu. Bu önemli kilometre taşı, ülkenin uzay erişim kabiliyetlerinde yeni bir dönemin kapısını aralıyor.
Milestone görev, Long March 10B roketinin Hainan Adası'ndaki Wenchang Ticari Uzay Fırlatma Sahası'ndan kalkışıyla başladı. Yedi adet kerosen yakıtlı motorla güçlendirilen yaklaşık 63.6 metre boyundaki roket, yerel saatle 12:15'te havalandı.
Yaklaşık 10 dakika sonra, Long March 10B güçlendiricisi uzaydan inişe geçti ve açık denizdeki bir gemiye monte edilmiş dört ayaklı bir çerçeveye doğru yönlendirildi. Geminin üzerindeki gergin kablolar, roketin iniş motorlarını kapatmasıyla birlikte onu havada asılı bırakacak şekilde ağ gibi bir desen oluşturdu. Roketin üst kademesi ise yörüngesine devam ederek CX-26 olarak bilinen bir yükü konuşlandırdı. Çinli yetkililer, bu uçuşu "tam bir başarı" olarak nitelendirdi.
Uzay Yarışında Yeni Bir Aşama
Çin Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Mao Ning, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, "Çin uzay programında tarihi bir gün!" ifadelerini kullandı. "Çin'in Long March 10B roketi, ilk uçuşunu başarıyla tamamladı ve ilk aşamasını deniz tabanlı bir ağ ile kurtardı. Bu, ülkenin ilk kontrollü roket kurtarma operasyonunu temsil ediyor. Yeniden kullanılabilir fırlatma kabiliyetlerine doğru büyük bir adım."
Bu kurtarma operasyonu, Çin Havacılık Bilim ve Teknoloji Kurumu (CASC) ve bağlı kuruluşu Çin Fırlatma Teknolojileri Akademisi'ni (CALT), bu başarıyı elde eden üçüncü kuruluş haline getirdi. Daha önce SpaceX, Falcon 9 roketiyle 2015'te ve Starship/Super Heavy güçlendiricisiyle 2024'te, Blue Origin ise geçen Kasım ayında New Glenn güçlendiricisini açık deniz platformuna indirmeyi başarmıştı.
SpaceX ve Blue Origin, Falcon 9 ve New Glenn güçlendiricilerini açık deniz platformlarına veya karadaki iniş alanlarına geri döndürmek için itici güçle iniş yöntemini kullanıyor. SpaceX, Starship ile roketin yeniden kullanılabilir güçlendiricisini fırlatma kulesindeki mekanik kollarla yakalayarak yeni bir yöntem öncülük etti.
Long March 10B, kurtarma için farklı bir yaklaşım benimsiyor; açık denizdeki bir gemiyi ve ağ yakalama tekniğini birleştiriyor. Roketi bu şekilde yakalamak, yeniden kullanımın taşıma kapasitesi üzerindeki etkisini azaltıyor. Long March 10B, iniş bacaklarının ek kütlesini taşımak zorunda kalmıyor ve roketin iniş sırasında daha az yakıt tüketmesini sağlıyor.
CASC'den yapılan açıklamada, Long March 10B test uçuşunun, yüksek irtifada ateşlemeyle birden fazla motorun yeniden çalıştırılması, yüksek hassasiyetli navigasyon ve kontrol, ayrıca deniz tabanlı bir platformda ağ sistemi kullanılarak ilk yakalama ve kurtarma gibi yeniden kullanılabilir bir fırlatma mimarisi için "temel çekirdek teknolojileri" doğruladığı belirtildi.
Cuma günkü fırlatma, Long March 10B'nin ilk uçuşuydu. Bu roket, alçak Dünya yörüngesine yaklaşık 16 metrik ton taşıma kapasitesine sahip orta kaldırma sınıfı bir rokettir. Bu kapasite, SpaceX'in Falcon 9'unun kaldırma kapasitesinin biraz altındadır. Long March 10B iki aşamadan oluşuyor; güçlendiricide kerosen ve sıvı oksijen tüketen yedi YF-100K motoru ve ikinci aşamada metan yakıtlı tek bir YF-219 motoru bulunuyor.
CASC, "İlerleyen dönemde Long March 10B geliştirme ekibi, aracın performansını optimize etmeye ve yeniden kullanılabilir roket teknolojilerinin döngüsel yükseltilmesini hızlandırmaya devam edecek. İlk aşama yeniden kullanım uçuş testinin bu yılın sonuna kadar tamamlanması bekleniyor." açıklamasında bulundu.
Long March 10B, Çin'in henüz ilk tam ölçekli test uçuşunu bekleyen Long March 10A roketiyle benzerlik gösteriyor. Long March 10A, Long March 10B ile aynı ilk aşama güçlendiriciye sahip ancak farklı bir üst aşama ve uydu kargolarını barındırmak için bir yük kaportası bulunuyor. Long March 10A ise Çin'in Tiangong uzay istasyonuna gelecekteki insanlı görevler için, ülkenin yeni insan taşıma kapasitesine sahip uzay aracı Mengzhou ile birlikte kullanılması planlanıyor. Bu roket, Çin'in mevcut Shenzhou kapsülü ve onu yörüngeye taşıyan Long March 2F roketinin yerini alacak.
Ay'a Giden Yolculuk
Long March 10 olarak bilinen daha ağır bir konfigürasyon, Çin'in Ay programının önemli bir parçasıdır. Bu daha güçlü roket, fırlatma anında daha fazla itme kuvveti üretmek için üç adet Long March 10 ilk aşama güçlendiricisini birleştirecek. İkinci ve üçüncü aşamalar, Çinli astronotları ve Ay iniş araçlarını Ay'a taşıyacak. Çin hükümeti, vatandaşlarını 2030 yılına kadar Ay'a indirmeyi hedefliyor. Cuma günkü fırlatma, bu hedefe doğru atılmış küçük bir adımdı.
Çin, Şubat ayında Long March 10A roketinin ölçeklendirilmiş bir versiyonunu, Mengzhou kapsülünün prototipiyle birlikte fırlatarak uzay aracının fırlatma iptal sistemini test etmişti. Mengzhou testi başarılı geçti ve dikkat çekici bir şekilde, kapsül güçlendiriciden ayrıldıktan sonra Long March 10A uçuşa devam etti ve sonunda kontrollü bir deniz inişiyle Dünya'ya döndü. Long March 10B, bu başarıyı havada yakalama ile bir adım öteye taşıdı.
Birçok ticari ve devlet destekli Çinli roket şirketi, Amerika Birleşik Devletleri ile rekabeti dengelemeye çalışıyor. Çin, dünyanın ikinci en büyük uzay ülkesi olmasına rağmen, SpaceX'in hakim olduğu ABD şirketleri, Çin roketlerinden yaklaşık iki kat daha sık uydu konuşlandırıyor. SpaceX'in hızlı fırlatma temposu, Blue Origin ve Çinli şirketlerin taklit etmeye çalıştığı kısmen yeniden kullanılabilir Falcon 9 sayesinde mümkün oluyor.
ABD askeri yetkilileri, Çin'in yeniden kullanılabilir roket teknolojisindeki ilerlemelerini, ülkenin uzaydaki ABD varlıklarını potansiyel olarak tehdit etme kabiliyetini ortaya çıkaracak bir anahtar olarak belirledi. Uzay Kuvvetleri İstihbarat Başkan Yardımcısı Tuğgeneral Brian Sidari, geçen yıl bir konferansta, "Çinlilerin şu anda mevcut olandan daha hızlı bir tempoda daha fazla yeteneği yörüngeye yerleştirmelerine olanak tanıyan yeniden kullanılabilir kaldırma kabiliyetini çözmelerinden endişeliyim." dedi.
SpaceX, Falcon 9'un hızlı fırlatma temposunu kullanarak ticari Starlink İnternet ağı için 12.000'den fazla uydu konuşlandırdı. Starlink, ABD ordusu için Starshield adlı güvenli bir iletişim ağı, Starlink tasarımına dayalı bir gözetleme uydusu takımyıldızı gibi birçok yan ürün geliştirdi. Daha yakın zamanda SpaceX, Uzay Kuvvetleri için yeni bir Uzay Veri Ağı sağlamak ve yerdeki ve havadaki hareketli hedefleri belirlemek için uyduları kullanan gelişmekte olan bir yeteneği desteklemek üzere sözleşmeler kazandı.
Tüm bunlar, ABD kuvvetlerine Çin ile gelecekteki herhangi bir çatışmada avantaj sağlayacaktır. Çin, kendi Starlink versiyonlarını başlatmanın henüz erken aşamalarındadır. Roket yeniden kullanımında Çin'in ustalığı, ülkenin fırlatma kapasitesini önemli ölçüde genişleterek farkı kapatma yeteneğini hızlandıracaktır.
Emekli ABD Uzay Kuvvetleri Albayı ve Mitchell Enstitüsü düşünce kuruluşu Uzay Gücü Avantajı Mükemmeliyet Merkezi'nin uzay çalışmaları kıdemli araştırma görevlisi Charles Galbreath, "Açıkçası SpaceX'in çalışmalarını takdir ediyorlar ve bunu tekrarlamaya çalışıyorlar, aynı zamanda eğer işler oraya giderse Amerika Birleşik Devletleri'nden alıp götürmeye çalışıyorlar." dedi.
Galbreath, "Ne olacağını göreceğiz," dedi. "Bu potansiyel yeniden kullanımdan yararlanarak fırlatma oranlarını hızla artırıp artıramayacaklar mı? Operasyonel bir uydu mimarisi kurma yetenekleri üzerinde ne gibi bir etkisi olacak?"
Daha Fazlası Geliyor
İki Çinli roket şirketi, roketlerini Çin'in iç karasal uzay limanlarından birinden fırlattıktan sonra kurtarmayı denedi. İlk denemeyi, Aralık ayında Zhuque-3 orta sınıf roketini tanıtan özel sermayeli LandSpace şirketi yaptı. Roket yörüngeye ulaşmış ancak güçlendirici Gobi Çölü'ndeki iniş alanına yakın bir yerde yüksek hızla çökmüştü. Birkaç hafta sonra, Çin'in bir başka devlet roket üreticisi, ilk Long March 12A roketini başarıyla fırlattı, ancak güçlendirici iniş sırasında kontrolünü yine kaybetti ve kurtarılamadı.
Zhuque-3 roketinin bir sonraki uçuşu bu ayın sonlarında veya Ağustos'ta gerçekleşebilir. LandSpace'in güçlendiriciyi açık denizde indirme girişimini yeniden yapması bekleniyor. Yakın zamanda yeniden kullanılabilirliği yakalayabilecek diğer Çin roketleri arasında Space Pioneer'ın Tianlong-3'ü, China Commercial Rocket Co.'nun Long March 12B'si, CAS Space'in Kinetica-2'si, i-Space'in Hyperbola-3'ü ve Galactic Energy'nin Pallas-1'i yer alıyor. Daha uzak gelecekte, Çin Starship ölçeğinde, Long March 9 adını taşıyan büyük yeni bir yeniden kullanılabilir roket piyasaya sürmeyi hedefliyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde SpaceX'in Falcon 9, Falcon Heavy ve Starship'i ile Blue Origin'in New Glenn roketi bulunuyor. Rocket Lab, yıl sonuna kadar yeniden kullanılabilir bir güçlendiriciye sahip ilk orta kaldırma sınıfı Neutron roketini fırlatmayı hedefliyor. Relativity Space, kısmen yeniden kullanılabilir ağır yük taşıyıcısı Terran R'yi geliştiriyor ve Firefly Aerospace, yetkililere göre geri kazanılabilir ve yeniden kullanılabilir bir ilk aşamaya sahip olacak Eclipse roketi üzerinde Northrop Grumman ile ortaklık kuruyor. Stoke Space, Nova adını taşıyan tamamen yeniden kullanılabilir bir roketle daha iddialı bir hedefi var.
Birkaç Avrupa şirketi de yeniden kullanılabilir roket teknolojisini test etmeyi planlıyor, ancak araçları ABD ve Çin roketlerinin çoğu kadar olgun değil. Hindistan, Japonya ve Rusya'daki roket üreticilerinin yol haritalarında farklı derecelerde gerçekçilikle yeniden kullanım yer alıyor.
Dört karasal uzay limanı ve birden fazla okyanus launch platformuna yayılmış Çin roket şirketlerinin çoğalması, Çin'in fırlatma hızını hızla artırması için zemin hazırlayacaktır.
Galbreath, "Birkaç yıl içinde çok daha yüksek bir fırlatma hızına ulaşabilmeleri muhtemel," dedi. "Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri'nden daha fazla fırlatma sahaları var, bu yüzden sahalarının sayısını yeniden kullanılabilirlik ile birleştirirlerse, fırlatma oranı açısından bizi geride bırakabilirler. Bu başlı başına bir gurur meselesidir. Ancak bunun sonucunda konuşlandırılan yetenek, rekabetimiz üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir ve bir çatışma durumunda, bu bizim için önemli bir faktör olabilir.
Galbreath, "Barışçıl olduğu sürece rekabetin yanlış hiçbir yanı yok," dedi. "Bu yeniliği teşvik edebilir, ancak Çin'in tarihi davranış örneklerinin her zaman barışçıl kalmadığı konusunda endişeliyim. Bu nedenle, yaptıkları her şeyi dikkatle incelemeliyiz. Bir yandan SpaceX ile rekabet ediyorlar, ancak Çin'in askeri yapısını, uzay kabiliyetlerini tamamen askeri kontrol altında tuttuğu için, silahlı kuvvetlerinin bu yarıştan önemli faydalar elde edeceğini biliyoruz."
