Son haftalarda, gizemini koruyan Çin uzay programı, 2030 yılına kadar astronotları Ay yüzeyine indirme planlarında önemli kilometre taşlarına ulaştığını duyurdu.
6 Ağustos'ta Çin İnsanlı Uzay Ajansı, 26 tonluk "Lanyue" Ay iniş aracının yüksek doğrulukta bir maketini başarıyla test etti. Pekin dışında gerçekleştirilen testte, devasa halatlar kullanılarak Ay yerçekimi simüle edildi ve araç, kraterli bir yüzeye iniş yaparak buradan tekrar havalandı.
Ajansın resmi açıklamasında, "Bu test, Çin'in insanlı Ay keşif programının gelişiminde kilit bir adım teşkil ediyor ve aynı zamanda Çin'in insanlı bir uzay aracının uzay dışı iniş ve kalkış kabiliyetleri konusunda ilk kez bir test gerçekleştirdiğini işaret ediyor" denildi.
Uzay ajansı, bu açıklamayla birlikte astronotlarını 2030'dan "önce" Ay'a indirme planlarını da yeniden teyit etti.
Ardından geçtiğimiz cuma günü, uzay ajansı ve devlet destekli roket geliştiricisi Çin Fırlatma Aracı Teknolojileri Akademisi, yedi adet YF-100K kerosen ve sıvı oksijen yakan motoruyla Long March 10 roketinin merkez çekirdeğini başarıyla 30 saniye boyunca ateşledi. Roketin ana versiyonu, yaklaşık 70 metrik ton yükü alçak Dünya yörüngesine taşımak için bu üç çekirdeği birleştirecek.
Bu başarılı çalışmalar, Haziran ayında yeni Mengzhou uzay aracının fırlatma kaçış sistemi testinin ardından geldi. Bu uzay aracının bir versiyonu, Ay görevleri için planlanıyor.
2030 Hedefi Yolunda
Böylece, Çin uzay programı Ay programının üç ana unsurunda da gözle görülür ilerleme kaydediyor: insanları Ay yörüngesine taşıyacak bir mürettebat uzay aracını fırlatacak büyük roket, astronotları yüzeye indirip geri getirecek iniş aracı ve bu süreçleri destekleyecek altyapı. Bu çalışmalar, Çin'in bu on yılın sonundan önce Ay'a inme yolunda olduğunu gösteriyor.
ABD ve uzaydaki müttefikleri için bu duruma karşı kayıtsız kalmak için nedenler olabilir. Öncelikle, NASA yaklaşık altmış yıl önce Apollo Programı ile insanları Ay'a indirmişti. Oradaydılar, bunu başardılar.
Ayrıca, Çin programının ilk aşamaları, özellikle Ay Modülü'ne çarpıcı şekilde benzeyen bir iniş aracı ile Apollo'yu andırıyor. NASA, Ay iniş araçlarıyla, Apollo'nun derslerinden ders çıkarmaya çalıştığını haklı olarak söyleyebilir; programın sürdürülebilir olmadığı için iptal edildiğini belirtiyor. NASA, Ay iniş araçlarıyla uzayda yakıt depolama ve ikmal teknolojisi geliştirmeyi hedefliyor, bu da daha düşük maliyetli, yeniden kullanılabilir Ay görevlerine ve Ay'a daha fazla kütle getirme ve geri götürme yeteneğine olanak tanıyacak. Bu, nihayetinde bir Ay ekonomisinin gelişmesini ve sağlam bir devlet-ticari işletmenin kurulmasını sağlayacaktır.
Ancak SpaceX'in Starship aracıyla yaşanan son aksaklıklar – NASA ile sözleşmeli iki Ay iniş aracından biri olan Blue Origin'in Mark 2 iniş aracıyla birlikte – bu yeni teknolojilerin hazır olmasının hala birkaç yıl süreceğini gösteriyor. Dolayısıyla, Çin'in bu on yılda NASA'dan önce Ay'a dönerek en azından bu yeni uzay yarışının ilk turunu kazanması muhtemeldir.
Bu durumu perspektife oturtmak için, Çin, uzay politikası ve yeni uzay rekabetinin jeopolitik sonuçları üzerine en saygın analistlerden biri olan Dean Cheng ile iletişime geçildi. Cheng, aynı zamanda 13 yıl boyunca Heritage Foundation'da Çin üzerine odaklanmış bir araştırmacıydı. Kendi ifadesiyle şimdi "kısmen" emekli olan Cheng, şu anda George Washington Üniversitesi Uzay Politikası Enstitüsü'nde misafir araştırmacı olarak görev yapıyor.
Batı İçin Anlamı Ne?
Teknoscope: Lanyue iniş aracı gösterimi ne kadar önemliydi? Bu, Çin uzay programının insanları 2030 veya daha önce Ay'a indirme yolunda ilerlediğini mi gösteriyor?
Dean Cheng: Lanyue iniş aracı önemlidir çünkü bu, Çin'in büyük uzay (ve diğer bilimsel) projelerindeki tipik "emekle-yürü-koş" yaklaşımının bir parçasıdır. [Çin Halk Cumhuriyeti] başkalarının deneyimlerinden (NASA'nın bilgilerinin çoğu açıktır) yararlanabilir, ancak uzay araçlarını yine de kendileri inşa etmeli ve işletmelidir. Dolayısıyla Lanyue iniş aracının testi, başarılı olsun ya da olmasın, bu sürecin önemli bir parçasıdır.
Çin'in bu hafta LM-10'un, yani Ay uydu fırlatma aracının başarılı bir statik testini de gerçekleştirdiğini belirtmek gerekir. Bu, Lanyue ile birlikte, Çin Ay programının ilerlediğini gösteriyor. LM-10, Lanyue'den daha da önemlidir, çünkü bu yeni bir fırlatma aracıdır ve LM-5'teki sorunlar ile muhtemelen Saturn-V eşdeğeri olan LM-9'un iptal edilmesinin ardından gelmektedir.
Teknoscope: Çin'in, Artemis Programı ile NASA Ay'a geri dönmeden önce insanları Ay'a indirmesi ne kadar olası?
Cheng: Gidişatın hızına bakılırsa, ne yazık ki Çinlilerin NASA Ay'a geri dönmeden önce Ay'a ineceği oldukça olası görünüyor.
Teknoscope: Çin ABD'yi Ay'a geri dönmede geride bırakırsa jeopolitik etkisi ne olur?
Cheng: Çinlilerin ABD'yi Ay'a (geri döndüğümüz yere) götürmesinin jeopolitik etkisi devasa olur.
Teknoscope: Nasıl yani?
Cheng: Bu, Amerikan istisnailiğinin sonu anlamına gelir. 1969 sonrası dönemin temel özelliklerinden biri, yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'nin birini Ay'a (veya başka bir gök cismine) indirebilmiş olmasıydı. Bu sona ermeliydi, ancak ABD'nin sürekli "Bir insanı Ay'a gönderdik, her şeyi yapabiliriz" şeklindeki tekrarı kesinlikle artık yankı bulmayacaktır.
Bu, Çin'in "büyük" şeyler yapabileceği, ABD'nin ise yapamayacağı anlamına gelir. ABD, 50 (veya daha fazla) yıl önce üstlendiği projeleri bile tekrarlayamıyor. "Amerikan çağının geçişi" optikleri bariz olacaktır ve bu da diğer ulusların ABD ile ÇHC arasındaki daha geniş teknolojik ve ideolojik rekabette kimin kazandığına/kaybettiğine dair algısını kesinlikle etkileyecektir.
Birkaç yıl önce, "Washington Mutabakatı"na bir alternatif olarak "Pekin Mutabakatı" hakkında konuşuluyordu. Washington Mutabakatı, ilerlemenin yolunun demokrasi, çoğulculuk ve kapitalizm olduğunu öne sürüyordu. Pekin mutabakatı ise yalnızca ekonomik modernleşmenin yeterli olduğunu savundu. Hatta siyasi otoriterliğin modernleşme ve ilerlemeye daha yatkın olacağını iddia ediyordu. Pekin "büyük" şeyleri yapabilirken ABD'nin yapamaması bu ideolojik unsuru güçlendirecektir.
Ve cis-lunar uzayın dili ne olacak? Çinliler sadece Ay'a gitmeyi hedeflemiyorlar. İniş yerlerini seçmeleri (büyük olasılıkla Güney Kutbu), daha uzun vadeli tesisler ve varlıklar kurma niyetini gösteriyor. Eğer Çin düzenli olarak Ay görevleri (sadece bu ilk görev değil) gönderirse, o zaman Çince'nin Ay/cis-lunar uzay trafik yönetiminin dili olmaya, hatta tek dili olmaya haklı olarak hak iddia edebilecektir. Daha da önemlisi, Çin cis-lunar faaliyetleri için teknik standartlar, veri standartları vb. üzerinde büyük bir söz sahibi olacaktır. ÇHC şimdiden bir Ay PNT (konumlandırma, navigasyon ve zamanlama) ağı ve muhtemelen bir iletişim sistemi (BeiDou'nun bu konudaki çift yetenekleri göz önüne alındığında) konuşlandıracağını söyledi.
Teknoscope: Daha uzun vadeli bakarsak, bu yüzyılın ortasına kadar cis-lunar uzayda hakimiyet kurmak için ABD mi yoksa Çin mi daha iyi konumda (yani, ABD'nin savunma harcamaları, yeniden kullanılabilir uzay mimarisi vs. Çin planları)?
Cheng: Kağıt üzerinde, ABD'nin çoğu avantajı var. Daha büyük bir ekonomimiz, uzayda daha fazla deneyimimiz, yeniden kullanılabilir uzay fırlatımı için mevcut uzay sanayi kapasitemiz vb. var. Ancak, aynı hedefi zaman içinde sürekli olarak takip etmemiz için programatik istikrarımız olmadı. Trump-1 döneminde ABD, 2024'e kadar insanlarla Ay'a gideceğini söyledi. İşte buradayız, 2025'in ortasındayız. Trump-2, Ay'a gitmekten Mars'a gitmeye kadar vahşi bir şekilde sallanıyor gibi görünüyor. Bilimsel ve mühendislik ilerlemeleri, bu kadar vahşi salınımlar ve tutarsızlıklar karşısında iyi sonuç vermez.
Buna karşılık, Çinliler istikrarlı, sistematiktir. Verilen bir hedefe (örn. insanlı uzay uçuşu, bir uzay istasyonu) onlarca yıl boyunca, kalıcılık ve programatik (hem bütçe hem de hedefler açısından) istikrarla ulaşırlar. Dolayısıyla, Çinlilerin 2030 yılına kadar bir Çinliyi Ay'a indireceğini ve ardından ek mürettebatlı ve insansız tesisler kuracağını bekliyorum. Bu, yerleşik bir Ay PNT/iletişim altyapısı ile desteklenecektir. ABD önümüzdeki birkaç yıl içinde kesinlikle bir inişte insanları Ay'a gönderecektir, ama sonra ne olacak? Lunar Gateway gerçek olacak mı? Çinliler tekrar tekrar giderken ABD ne sıklıkla Ay'a gidecek?
Teknoscope: Trump yönetimine, sadece Ay'a inmekle kalmayıp orada hakim bir varlık göstermek için bu çabada Çin ile daha iyi rekabet edebilmek için herhangi bir tavsiyeniz var mı?
Cheng: Trump yönetimi, ister Ay ister Mars olsun, bir hedefe programatik bir bağlılık göstermelidir. Kongreyi ve halkı o hedefi desteklemeye mobilize etmelidir. O hedefe fon sağlamalıdır, ancak daha da önemlisi, Başkan Yardımcısı ve Ulusal Uzay Konseyi gibi ilk Trump yönetimindeki gibi üst düzey bir taahhüdü ve denetimi olmalıdır. Bu yönetimde uzayın nereye gittiği ve önceliklerinin neler olduğu konusunda açık bir yönlendirme yok. Bu yönetsel eksiklik, ister büyük işletmeler ister girişimciler olsun, ortaya çıkan çabaları endüstrinin ne kadar destekleyebileceğini etkiler. Eğer ABD Başkanı girişimci işletmelere daha fazla güvenmek istiyorsa (makul bir yaklaşım), yine de bunun göstergelerini sağlamalıdır. Yeniliklerin çiçek açmasına neden olan Ansari ve X-prizeleri'ne bir devam niteliğinde teşvikler sağlamak yardımcı olacaktır.
