Ateşi kontrol altına almak, antik insanlar için tam anlamıyla bir dönüm noktasıydı. Ateşi kullanarak yemek pişirebiliyor, geceleri görebiliyor ve dondurucu soğuklara karşı koyabiliyorlardı.
Bu beceri en az bir milyon yıl öncesine dayanıyor ve ateş insanlık tarihi boyunca kritik bir rol oynasa da, bazı dönemlerde değeri paha biçilemez olmuştur.
Örneğin Son Buzul Maksimumu (SBM), Dünya'nın mevcut buz çağının en soğuk ve buzlu dönemiydi – ve muhtemelen ateşin etrafında ısınmak için harika bir zamandı.
Ancak bu dönemin aşırı soğuğuna rağmen, yaklaşık 26.500 ila 19.000 yıl önce süren SBM boyunca insanların ateş kullandığına dair arkeolojik kayıtlarda şaşırtıcı derecede az kanıt bulunuyordu.
Yeni bir çalışmada, araştırmacılar modern Ukrayna'da bulunan bir arkeolojik alandaki, hepsi de SBM dönemindeki insan yerleşimleriyle ilişkili olan üç antik ocağın kalıntılarını analiz ederek bu gizeme yanıt aramaya koyuldular.
Bu ocaklar, Üst Paleolitik'in sonlarına ait (arkeolojik kayıtlarda ocakların açıklanamayacak kadar nadir görüldüğü birkaç bin yıllık dondurucu bir dönem) piroteknoloji (ateş kullanımı ve kontrolü) hakkında yeni detaylar ortaya koyuyor.
Araştırmayı yapan ekipteki bilim insanları, “Bu dönemden önce ve sonra ateşin yaygın olduğunu biliyoruz, ancak Buz Devri'nin zirvesinden elimizde çok az kanıt var.” diyor.
Daha önceki araştırmalar, Üst Paleolitik insanların hayatında ateşin büyük bir yer tuttuğunu, onsuz zor veya imkansız olacak hayati faaliyetleri mümkün kıldığını öne sürmüştü.
“Ateş sadece sıcak kalmakla ilgili değildi; aynı zamanda yemek pişirmek, alet yapmak ve sosyal toplantılar için de elzemdi.” diye ekliyor araştırmacılar.
SBM'nin Avrupa'ya “hızlı iklimsel bozulma” getirdiğini, aşırı soğuk ve kurak koşulların habitat kaybına ve coğrafi izolasyona yol açtığını belirtiyorlar. Bu bağlamda, insanların daha az ateş yakmayı seçmesi pek olası görünmüyor.
Belki de soğuk, bozkırlarda ve çayırlarda ağaç büyümesini engelliyor, böylece odun tedarikini sınırlıyordu. Ya da insanlar her zamanki kadar çok ateş yakıyordu, ancak SBM sırasındaki ve sonrasındaki sert koşullar kanıtların çoğunu yok etti.
Bu prehistorik eğilim aynı zamanda bir yanılsama da olabilir; gerçek bir düşüşten ziyade, modern yayıncılıkta bir önyargıyı yansıtıyor olabilir.
Bu belirsizlik göz önüne alındığında, SBM'den kalan birden fazla ocağın keşfi aydınlatıcı olabilir. Antik ateş gelenekleri hakkındaki içgörülerin yanı sıra, bu döneme ait ocakların görünürdeki azlığı hakkında da ipuçları sunabilir.
Araştırmacılar, Ukrayna'daki Dinyester Nehri kıyısında yer alan Korman' 9 adlı bölgede daha önce gün yüzüne çıkarılmış üç ocağı incelediler. Her birini bir dizi jeoarkeolojik teknikle analiz ederek, on binlerce yıl önce yakılmış ateşler hakkında uzun süredir kayıp olan detayları aradılar.
Mikrostratigrafik, mikromorfolojik ve kolorimetrik analizler kullanarak, kalıntıların düz, açık ocaklardan geldiğini ve insanların çoğunlukla odun yaktığını buldular.
Basitliklerine rağmen, bu ateşler zemini 600 santigrat dereceye kadar ısıtabiliyordu, bu da ateşin bu sıcaklığın çok üzerinde yandığını ve bu tür iklimsel kargaşanın ortasında etkileyici bir piroteknik sofistike olduğunu gösteriyor olabilir.
Büyük kömür parçalarının olmaması, ana yakıt kaynağını belirlemeyi zorlaştırdı, ancak mevcut kömür analizleri, ladin odununun baskın olduğunu ortaya koydu.
Ocaklarda ayrıca kemik izleri de bulundu, ancak bunun neden olduğu belirsizliğini koruyor. Ekipteki bir zooarkeolog (hayvan kalıntılarını inceleyen bilim insanı), “Alanda bulunan hayvan kemiklerinden bazıları 650 santigrat derecenin üzerindeki bir ateşte yanmıştı. Şu anda yakıt olarak mı kullanıldıklarını yoksa sadece kazara mı yandıklarını araştırıyoruz.” diyor.
Üç ocak arasındaki farklılıklar, sitenin ayrı yerleşimlere işaret edebilir (muhtemelen haftalar veya yüzyıllar arayla), ya da bunlar tek bir yerleşim içindeki insanlar tarafından çeşitli amaçlar veya mevsimler için kullanılan özel ocaklar olabilir.
Araştırmacılardan biri, “İnsanlar ateşi mükemmel bir şekilde kontrol ediyordu ve ateşin amacına bağlı olarak onu farklı şekillerde kullanmayı biliyordu.” diye belirtiyor ve ekliyor: “Ancak sonuçlarımız, bu avcı-toplayıcıların yıllık göçleri sırasında yılın farklı zamanlarında aynı yeri kullandıklarını da gösteriyor.”
Her ne kadar bazı insanlar SBM boyunca piroteknik becerilerini korumuş olsa da, çağdaş sitelerde neden bu kadar az ocak bulduğumuza dair hala daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.
Ekipteki bir jeoarkeolog, “Kanıtların çoğu, buz çağının tipik özelliği olan toprağın değişen donma ve çözülme döngüsü tarafından mı yok edildi?” diye soruyor.
Diğer bir araştırmacı ise, “Yoksa insanlar Son Buzul Maksimumu sırasında yeterli yakıt bulamadılar mı?” diye ekleyerek devam ediyor: “Ateş kullanmadılar mı, bunun yerine başka teknolojik çözümlere mi güvendiler?”
Çalışma, Geoarchaeology dergisinde yayınlandı.
