Blue Origin'ın devasa roketi New Glenn'in ikinci uçuşu, yalnızca bir bilim misyonunun başarısını değil, aynı zamanda şirketin gelecekteki Ay programının da kaderini belirleyecek. Bu heyecan verici görev, Mars'ın üst atmosferini incelemek üzere iki adet NASA destekli uyduyu Kızıl Gezegen'e taşıyacak. Bu başarılı fırlatma aynı zamanda Blue Origin'ın, milli güvenlik uydularını uzaya göndermek için Uzay Kuvvetleri'nden sertifika alma yolunda önemli bir adım atmasını sağlayacak.
Ancak New Glenn'in ikinci uçuşu, şirketin ilk insansız Ay iniş aracını gelecek yılın başlarında fırlatma planları için de büyük önem taşıyor. Bu planın gerçekleşebilmesi için New Glenn roketinin ilk aşama güçlendiricisinin (booster) başarılı bir şekilde kurtarılması gerekiyor. Tıpkı ilk New Glenn uçuşunda olduğu gibi, mürettebat bu kez de Atlantik Okyanusu'na iniş platformunu gönderecek.
Ocak ayındaki ilk New Glenn uçuşu, herhangi bir roketin ilk denemesi için zorlu bir başarı olan yörüngeye ulaşmayı başarmıştı. Ancak güçlendirici, iniş için yavaşlama amacıyla üç motorun yeniden ateşlenmemesi üzerine Atlantik Okyanusu'na düştü. Mühendisler, bu sorunu çözmek için yakıt yönetimi ve motor boşaltma kontrolü iyileştirmelerine odaklanarak yedi değişiklik belirledi.
Yeniden Kullanıma Güven
Blue Origin'in uzay sistemleri geliştirme başkan yardımcısı Pat Remias, şirketin New Glenn'in ikinci uçuşunda inişi başarıyla gerçekleştireceğine dair güveninin tam olduğunu belirtti. NASA'nın Mars sondalarını taşıyacak bu fırlatmanın, Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan en erken Kasım ayında yapılması bekleniyor.
Remias, Sydney'de düzenlenen Uluslararası Astronotik Kongresi'nde yaptığı sunumda, "Bu bir sonraki fırlatmada New Glenn birinci aşamasını kurtarmayı tam olarak amaçlıyoruz. Tamamen niyetimiz bu." ifadelerini kullandı.
Milyarder Jeff Bezos'a ait Blue Origin, bir sonraki uçuş için güçlendiriciye "Asla Bana İhtimalleri Söyleme" lakabını taktı. Şirket liderliğinin bir sonraki uçuşta başarılı bir güçlendirici inişi konusunda bahis yaptığını söylemek tam olarak adil olmasa da, sorunsuz bir iniş ile başka bir kazalı iniş arasındaki fark, Bezos'un Ay programı üzerinde önemli bir etkiye sahip olacak.
Bunun nedeni ise, gelecek yılın Ocak ayından önce planlanan üçüncü New Glenn fırlatmasının, gelecek olan ikinci uçuşta kullanılan aynı güçlendiriciyi yeniden kullanacak olması. Bu fırlatmanın yükü, Ay yüzeyine ulaşan en büyük uzay aracı olma hedefiyle Blue Origin'in ilk Blue Moon iniş aracı olacak. Bu iniş aracının, NASA'nın astronotları Ay'a döndürme çabasındaki rolü hakkında daha önce detaylı bir makale yayınlanmıştı.
Remias, "Bu birinci aşamayı bir sonraki New Glenn fırlatmasında kullanacağız. Niyetimiz bu. Bu kez oldukça eminiz. İlk fırlatmada güçlendiriciyi indirmeyi "uzun bir ihtimal" olarak biliyorduk." dedi.
Gerçekten de uzun bir ihtimaldi. SpaceX'in Falcon 9 roketinin ilk güçlendirici inişini gerçekleştirmesi beş yıl ve 20 fırlatma sürmüştü. Daha önce uçmuş bir Falcon 9 güçlendiricisini ilk kez fırlatmaları ise 15 ay daha almıştı.
Blue'nun mühendisleri, New Glenn ile öğrenme eğrisini önemli ölçüde kısaltmayı umuyor. İkinci fırlatmaya girerken, şirket yöneticileri kurtarılan ilk New Glenn güçlendiricisini 90 gün içinde yeniden fırlatılacak şekilde yenilemeyi öngörüyor. Bu, dikkate değer bir başarı olacaktır.
Blue Origin CEO'su Dave Limp, bu yılın başlarında sosyal medyada, ikinci New Glenn uçuşunda güçlendiriciyi kurtarmanın "biraz şans ve çok iyi bir uygulama gerektireceğini" yazmıştı.
Blue Origin'in New Glenn roketinin ikinci aşamalarının üretimi, güçlendirici aşamalarının üretimini büyük ölçüde geride bıraktı. İkinci uçuşun ikinci aşaması Nisan ayında test edildi ve Blue, Ağustos ayında üçüncü ikinci aşama için benzer bir statik ateşleme testi tamamladı. Bu arada, Limp'in geçen hafta sosyal medyada yazdığı bir gönderiye göre, ikinci New Glenn güçlendiricisinin gövdesi monte edilmiş durumda ve yedi BE-4 motorunun kurulumu şirketin Florida'daki roket fabrikasında "iyi gidiyor".
GS1'ler (Glenn Stage 1s) olarak bilinen New Glenn güçlendiricilerinin üretimindeki gecikme, kısmen tasarımdan kaynaklanıyor. Blue Origin'in New Glenn ile stratejisi, SpaceX'in Falcon 9'undan daha pahalı ve emek yoğun olan az sayıda GS1 üretmek oldu. Bu yaklaşım, düzenli kurtarma ve güçlendiricilerin görevler arasında hızlı bir şekilde yenilenmesine dayanıyor.
Ancak bu strateji, güçlendirici inişlerini New Glenn'in fırlatma hızını artırmada kritik bir yola koyduğu için riskler taşıyor. Bir zamanlar Blue, bu yıl sekiz New Glenn uçuşu yapmayı hedefliyordu; ancak bu yıl muhtemelen iki uçuşla yetinecek.
Blue Origin'in New Glenn görev yönetimi başkan yardımcısı Laura Maginnis, geçen ay şirketin "birkaç güçlendirici" filosu oluşturduğunu ve sekiz üst aşamayı depoda bulundurduğunu söyledi. Bu, gelecek yıl fırlatma hızında hızlı bir artış için olumlu bir işaret olabilir.
Ancak Blue'nun mühendislerinin kurtarılan bir New Glenn güçlendiricisini inceleme veya test etme şansı olmadı. Bir sonraki fırlatma başarılı bir inişle sonuçlansa bile, roket bazı sürprizlerle Dünya'ya dönebilir. SpaceX'in Falcon 9 ve Starship'in ilk geliştirilmesi, başarılı inişleri ileriye dönük ilerlemeden ayırmak için üretimde birçok güçlendirici ile daha zengindi.
Blue Moon
Tüm bunlar, bir sonraki uçuşta New Glenn güçlendiricisinin hedefe yönelik bir inişine çok şey borçlu olunduğu anlamına geliyor. Blue Origin'in gelecek yıl daha fazla New Glenn roketi uçurma hırslarından ayrı olarak, iyi bir kurtarma aynı zamanda şirketin ilk Ay iniş aracının daha erken bir gösterimi anlamına da gelecek.
Üçüncü New Glenn görevinde fırlatılacak olan iniş aracı, Ay yüzeyine robotik olarak 3 metrik tona kadar kargo taşıyacak şekilde tasarlanmış insansız bir araç olan Blue Moon Mark 1 olarak biliniyor. Uzay aracının yüksekliği yaklaşık 26 fit (8 metre) olacak ve bu da NASA'nın Apollo astronot görevleri için kullanılan Ay iniş aracından daha uzun.
İlk Blue Moon Mark 1, Blue Origin'in kendi kaynaklarıyla finanse ediliyor. Şu anda tamamen monte edilmiş durumda ve yakında vakum odası testleri için NASA'nın Johnson Uzay Merkezi'ne gönderilecek. Ardından, Florida'nın Uzay Sahili'ne nihai fırlatma hazırlıkları için sevk edilecek.
Remias, "Tek bir iniş aracı değil, Ay'a gidecek birden fazla türde, boyutta ve ölçekte iniş aracı inşa ediyoruz." dedi.
İkinci Mark 1 iniş aracı, 2027'nin sonlarında Ay'ın güney kutbundaki su buzu arayışında NASA'nın VIPER aracını taşıyacak. Yaklaşık aynı zamanda Blue, Mark 1 iniş aracını kullanarak Ay yörüngesine iki küçük uydu yerleştirecek. Uydular, gelecekteki kaşifler tarafından çıkarılıp kullanılabilecek su, değerli metaller, nadir toprak elementleri ve helyum-3 gibi kaynakları araştırmak için yüzeye birkaç mil kadar yakın uçacak.
Daha büyük bir iniş aracı olan Blue Moon Mark 2 ise daha erken bir geliştirme aşamasında. Bu araç, NASA'nın Artemis programı için astronotları Ay'a indirebilecek şekilde insanlı görevlere uygun hale getirilecek.
NASA'nın diğer mürettebat taşıyan iniş aracı, SpaceX'in Starship roketinden türetilecek. Ancak Starship ve Blue Moon Mark 2'nin insanlı mürettebatı taşıyacak şekilde hazır olması yıllar alacak ve her ikisi de Ay'a ulaşmak için uzayda daha önce hiç denenmemiş bir işlem olan yörünge kriyojenik yakıt ikmali gerektirecek.
Bu durum, NASA için bir ikilem yarattı. Çin de 2030 yılına kadar Ay'a mürettebat indirmeyi hedefleyen bir Ay programı üzerinde çalışıyor. Birçok uzman, bugüne kadar Çin'in Birleşik Devletler'den önce astronotları Ay'a indirme yolunda ilerlediğini söylüyor.
Elbette, 12 ABD astronotu Apollo programında Ay'da yürüdü. Ancak 1972'den beri kimse geri dönmedi ve NASA ile Çin her ikisi de Ay'a dönüp kalıcı olmayı planlıyor.
ABD'nin Ay'a inişini hızlandırmanın bir yolu, Blue Origin'in Mark 1 iniş aracının değiştirilmiş bir versiyonunu kullanmak olabilir. Eğer NASA bu yolu seçerse, bir sonraki New Glenn fırlatması ve inişinin riskleri daha da artacak.
