Aralık 2023'te Amazon'daki başkan yardımcılığı görevinden ayrılarak Blue Origin'in CEO'su olan Dave Limp, ticari şirketlerin ve NASA gibi devlet kurumlarının Güneş Sistemi'ni birlikte nasıl keşfetmesi gerektiği konusunda çarpıcı açıklamalarda bulundu.
Jeff Bezos'un uzay şirketinin başına geçmeden önce uzay sektöründe herhangi bir geçmişi bulunmayan Limp, kariyerine Apple'da bilgisayar bilimcisi olarak başladı, ardından bir risk sermayesi şirketinde çalıştı ve 2010'da Amazon'a katıldı. Amazon'da Alexa, Kindle ve Fire TV gibi tüketici cihazlarının geliştirilmesini yönetti.
Washington DC'de düzenlenen bir uzay konferansında konuşan Limp, "Hiçbir zaman bir uzay şirketi yöneteceğimi düşünmemiştim" dedi. "Tüm hayatım boyunca tüketici elektroniğiyle uğraştım. Apple'da başladım ve başka birçok şey yaptım. Amazon'dan emekli olmaya karar verdiğimde, kariyerimin ikinci yarısında biraz daha geri verebileceğim, biraz daha hayırsever olabileceğim bir şey arıyordum. Çalışmayı bırakmak istemiyordum, sadece farklı bir şey yapmak istiyordum. Ve tam o sıralarda Jeff de bir CEO arıyordu."
Uzay sektörüne hala nispeten yeni olsa da, Limp'in görüşleri, yönetimdeki kıdemli yetkililerin kulağına sahip birçok politika uzmanı ve sektör lideriyle örtüşüyor. Amazon'daki uzun görev süresi ve Blue Origin'in yeni CEO'su olarak seçilmesi, Bezos'un da kendisine güvendiğini gösteriyor.
Limp, "Sanırım Jeff beni ikna etti, ki kendisi çok ikna edicidir; Blue'nun başka bir roket bilimcisine ihtiyacı yoktu" dedi. "Dünyanın en iyi roket bilimcilerinden binlercesine sahibiz. İhtiyacımız olan şey biraz daha kararlılık, biraz daha 'nasıl büyük ölçekte üretim yaparız' diye düşünebilme yeteneğiydi. Bunlar da benim geçmişte yaptığım şeyler ve o zamandan beri arkama bakmadım."
Bize Bırakın
Limp, konferanstaki konuşmasında, kendisi gibi ticari şirketlerin, hükümet liderleri tarafından belirlenen yüksek ulusal hedeflere ulaşmak için gereken ulaşım ve altyapıyı geliştirmede daha büyük bir rol üstlenmesini savundu.
Bazı yönlerden NASA, 1990'larda fırlatma hizmetlerinin çoğunu özel sektöre bırakma girişimleriyle zaten bu yönde ilerlemekteydi. Daha yakın zamanda NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu'na mürettebat ve kargo teslimatları ile Ay'a kargo ve insanlı iniş araçları için ticari şirketlere yöneldi.
Ancak NASA, kilit Kongre liderlerinin desteğiyle, Dünya ile düşük Dünya yörüngesi dışındaki hedefler arasında astronot taşımak için kendi ağır yük fırlatıcısına ve mürettebat kapsülüne sahip olma konusunda ısrarcı davrandı. Şu anda bu araçlar (Space Launch System ve Orion uzay aracı), eğer Kongre önerilen bütçeyi kabul ederse iptal edilebilir.
Space Launch System'in taşıma kapasitesine yakın veya bunu aşan ticari roketler satın alınabilir durumda veya yakında piyasada olacak. Bunlar arasında SpaceX'in Starship mega-roketi ve Blue Origin'in New Glenn fırlatıcısı yer alıyor. Her ikisi de, ABD'li astronotları Mars'a insanlı seferler için bir basamak olarak Ay'a indirmeyi amaçlayan NASA'nın Artemis programının önemli unsurları.
Ancak NASA hala astronotları Ay'a taşımak için devlete ait Space Launch System roketi ve Orion uzay aracını kullanmayı, ardından Ay yüzeyine inmek ve oradan ayrılmak için Starship veya Blue Origin'in Blue Moon iniş aracıyla buluşmayı planlıyor.
NASA'nın müfettişlik raporuna göre, SLS ve Orion pahalı araçlar; Artemis görevlerinin ilk dörtlüsü için fırlatma başına 4 milyar dolardan fazlaya mal oluyor. Boeing, Lockheed Martin ve Northrop Grumman gibi ticari şirketler SLS ve Orion'un bazı unsurlarını inşa etse de, NASA birincil entegratör rolünü üstleniyor. Ajans, SLS ve Orion'u inşa eden şirketlerle maliyet artı sözleşmeler imzaladı, bu da maliyet aşımlarının hükümetin sorumluluğunda olduğu anlamına geliyor. Ve pek çok aşım yaşandı.
NASA'nın robotik bilim sondaları da, enflasyon hesaba katıldığında bile daha pahalı hale geliyor. NASA'nın bilim sondalarını tedarik etme şekli göz önüne alındığında, bugün Mars'a bir yörünge aracı göndermek, çeyrek asır öncesine göre benzer büyüklükteki bir uzay aracı için NASA'ya daha pahalıya mal oluyor.
Limp Perşembe günü yaptığı açıklamada, NASA ve Blue Origin ve SpaceX gibi özel şirketlerin hedeflerini gerçeğe dönüştürebilmesi için bunun değişmesi gerektiğini söyledi.
"Sanırım ticari kesim altyapı konusunda endişelenebilir" dedi. "Fırlatmaları biz yapabiliriz. Sizi Mars'a çok daha sık götürebilecek, milyarlarca dolara mal olmayan uydu otobüslerini inşa edebiliriz. Bundan bir sıfırı, zamanla belki iki sıfırı atabiliriz. Ve eğer dünyanın dört bir yanındaki hükümetler bunu ticari tarafa bırakırsa, bilim tarafı, ulusal prestij tarafı ve bu tür şeyler için çok daha fazla kaynak serbest kalır."
Sonuç
Limp bu yorumlarının ardından uzay sektörü yöneticilerinden sık sık duymadığınız bir doz gerçekçilik ekledi. Uzayda ticari olarak uygulanabilir pazarların (Starlink ve uydu servisi gibi şeyler 20 yıl önce para kazandırmazdı) listesi uzasa da, insanlı uzay uçuşu pazarı hala bir miktar hükümet bağlılığı gerektiriyor.
Limp, "Ticari unsurları keşfe, bilime, Ay'a, Mars'a getirmenin olayı, bunun için bir iş potansiyeli görmemiz gerektiğidir" dedi. "Bunu bir işe dönüştürmek zorundayız ve bu Amerikan vergi mükelleflerine fayda sağlar çünkü Ay'a, Mars'a güvenli bir şekilde ama en verimli yoldan ulaşmak için bu sermayeyi olabildiğince verimli kullanacağız.
"Mimari nasıl olursa olsun buna bağlıyız, ancak bunu yapma motivasyonunun ABD hükümeti ve uluslararası hükümetlerde olması gerekiyor" diye devam etti. "Henüz Ay'a sadece insanlarla gitmenin ticari bir nedeni yok. Ay'a ve başka yerlere robot göndermenin pek çok ticari nedeni var. Bu yüzden Ay'ın önemli olduğuna ve Mars'ın da önemli olduğuna dair bir inancımız olması gerekiyor."
Önemli bir husus: Trump yönetimi döneminde Ay'a dönüş (Artemis programı) ve Mars hedefleri yeniden gündeme geldi. NASA'nın Ay'da sürdürülebilir bir varlık oluşturarak, en yakın gezegenimizi Mars'a insanlı keşifler için bir deneme sahası olarak kullanması hedefleniyor. SpaceX'in Starship'i Ay'a bir gün inebilecek olsa da, Mars'a uzun süreli yolculuklar için tasarlandı. Blue Origin'in Blue Moon'u ise Ay inişleri için özel olarak uyarlandı.
Limp, "Bir Amerikalı olarak başka bir Sputnik anı yaşamak istemiyorum" dedi. "Benim açımdan Ay'a ayak basmak ve Ay'da kalıcılığın temelini atmak ulusal öneme ve aciliyete sahip. Emin olun, Blue bunun gerçekleşmesi için elinden gelen her şeyi yapacak, ancak bunu maliyet etkin bir şekilde yapacak."
NASA, Lütfen Bizi Bırakmayın
Limp, Trump'ın potansiyel bütçe kesintilerinin NASA'nın bilim, Dünya bilimi ve uzay teknolojisi bütçelerini büyük ölçüde azaltma önerilerine doğrudan değinmedi. NASA'nın bu alanları büyük ölçüde ticari iş potansiyeli olmayan araştırma projelerine odaklanıyor. Jüpiter'in buzlu ayı Europa'yı incelemek için bir sonda göndermenin veya Plüton'un yanından geçecek bir robotun veya kaynakları, tarım alanlarını belgeleyip verilerini ücretsiz sunan Landsat gibi görevlerin maliyetini bir devlet uzay ajansından başka kim öder ki?
Çoğu uzman, bu işleri yapmanın daha iyi yolları olduğu konusunda hemfikir. Yeniden kullanılabilir roketler, seri üretilen uydu platformları ve iyileştirilmiş sözleşme uygulamaları bu görevlerin maliyetlerini düşürebilir. Bezos'un Blue Origin için uzun vadeli hedefi, tüm kirletici fabrikaları Dünya'dan alıp uzaya taşımak. Limp, bunun sadece fon desteğiyle değil, genel devlet desteğiyle daha kolay olacağını söyledi.
"Yukarı çıkmak, Ay'da fabrikalar inşa etmek harika bir adım ve hükümet bu konuda araştırma fonlarıyla gerçekten yardımcı olabilir" dedi. "Ancak yine de laboratuvarlara ihtiyaç var. Bilim görevleri dünyanın Jet Propulsion Laboratory'lerine ihtiyaç duyuyor. İnsan deneyimini doğru yapmak için, o altın madeni kurumsal bilgiyi kullanabilmek adına dünyanın Johnson Space Center'larına ihtiyacımız var."
Limp, "Belki biraz kışkırtıcı olabilir ama şunu söyleyebilirim ki, o zeki beyinler ileriye dönük şeylere, bilimin en uç noktalarına, gerçekten egzotik görevleri planlamaya, daha önce gitmediğimiz gezegenlere nasıl gideceğimizi ve orada nasıl kalacağımızı bulmaya baksın" dedi.
Altını Çizin
Bezos'un Blue Origin'i 2000 yılında kurmasından sonraki on yıl boyunca şirket gizli bir şekilde ve yavaş bir tempoda ilerledi. İlk küçük roketini 2006'da fırlattı ve 2015'te yörünge altı New Shepard roketiyle uzaya ulaştı. Blue Origin nihayet bu yıl Ocak ayında ağır yük roketi New Glenn'in ilk test uçuşuyla yörüngeye ulaştı. Bu arada, Blue Origin, United Launch Alliance ile Vulcan roketine güç sağlamak için New Glenn'in ana motorunun bir versiyonunu tedarik etmek üzere bir anlaşma imzaladı.
Blue Origin için bir sonraki büyük görev, Blue Moon iniş aracının ilk uçuşu olacak. Blue Moon'un MK1 adı verilen ilk versiyonu bu yılın sonlarında bir New Glenn roketiyle fırlatılacak ve Ay'a inen en büyük uzay aracı olmaya çalışacak. Limp, içinde kimsenin olmadığı bu gösteri görevinin Blue Origin tarafından tamamen finanse edildiğini söyledi.
MK2 adı verilen gelecekteki insanlı bir versiyon ise NASA'nın yardımıyla geliştiriliyor. Daha büyük olacak ve Ay yüzeyine ulaşmak için yakıt ikmali gerektirecek. Blue Moon MK1 tek depoyla iniş yapabiliyor.
Bunlar, SpaceX dışında herhangi bir uzay girişimi için kıskandırıcı somut başarılar. Ancak Musk'ın roket şirketi, fırlatma sektörü rekorlarını defalarca kırarak ve 2020'de NASA astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonu'na teslim etmeye başlayarak Blue Origin'i geride bıraktı. Blue Origin'in kuruluşunun büyük bir bölümünde, eski bir çalışana göre, şirket SpaceX gibi çalışmak için "sıfır teşvike" sahipti.
Patronuyla tam uyum içinde olmak isteyen Limp, sektördeki pek çok kişinin aklında olan bir soruyu sorması gerektiğini hissetti ve istediği cevabı aldı.
Limp, "Bu işi almayı konuşurken Jeff'e gerçekten sorduğum tek soru şuydu: 'Blue'nun ne olmasını istiyorsun? Bir hobi mi, yoksa bir iş mi?'" dedi. "Ve doğru cevabı verdi, bu bir iş, çünkü bir hobiyi nasıl yöneteceğimi bilmiyorum ve bunun sürdürülebilir olduğunu düşünmüyorum."
