Hepimiz iyi yaşlandığımızı hayal etmeyi severiz. Artık basit bir kan veya tükürük testi, "biyolojik yaşımızı" ölçerek bunu bize söylemeyi vaat ediyor. Ve sonra, birçok kişinin yaptığı gibi, ne kadar "genç" olduğumuzu ve başarımızın sırlarını sosyal medyada paylaşabiliriz.
Kronolojik yaş, ne kadar süredir yaşadığınızı ifade ederken, biyolojik yaş ölçümleri vücudunuzun gerçekte kaç yaşında olduğunu göstermeyi amaçlar ve moleküler düzeyde "aşınma ve yıpranmayı" ölçtüğünü iddia eder.
Bu testlerin çekiciliği yadsınamaz. Sağlık bilincine sahip tüketiciler, sonuçlarını yaşlanma karşıtı çabalarını pekiştirme veya daha iyi sağlığa giden yolculuklarının karşılığını aldığını göstermenin bir yolu olarak görebilirler.
Peki bu testler ne kadar iyi? Gerçekten faydalı bilgiler sunuyorlar mı? Yoksa bilimi taklit eden zekice bir pazarlama mı?
Bu Testler Nasıl Çalışır?
Zamanla, vücudumuzun çalışmasını sağlayan kimyasal süreçler, yani "metabolik aktivitemiz", hücrelerimizin, dokularımızın ve organlarımızın aktivitesinde hasara ve düşüşe yol açar.
Biyolojik yaş testleri, bu değişikliklerden bazılarını yakalamayı amaçlar ve hücresel düzeyde ne kadar iyi ya da kötü yaşlandığımızın bir anlık görüntüsünü sunar.
DNA'mız da yaşlanma sürecinden etkilenir. Özellikle, kimyasal etiketler (metil grupları) DNA'mıza bağlanır ve gen ifadesini etkiler. Bu değişiklikler, yaş ve çevresel etkilere bağlı olarak, metilasyon adı verilen bir süreçte öngörülebilir şekillerde meydana gelir.
Araştırma çalışmaları, biyolojik yaşı tahmin etmek için genlerimizin metilasyonunu ölçen "epigenetik saatler" kullanmıştır. Katılımcı örneklerinden genomdaki belirli bölgelerdeki metilasyon seviyeleri analiz edilerek, vücuttaki kümülatif aşınma ve yıpranmayı tahmin etmek için öngörücü modeller uygulanır.
Araştırmalar Kullanımları Hakkında Ne Söylüyor?
Bilim hızla gelişmekle birlikte, araştırma çalışmalarında biyolojik yaşlanmayı ölçmek için epigenetik saatlerin kullanımını destekleyen kanıtlar güçlüdür.
Çalışmalar, epigenetik biyolojik yaş tahmininin, kronolojik yaştan daha iyi bir ölüm ve yaşlanmaya bağlı hastalık riski belirleyicisi olduğunu göstermiştir.
Epigenetik saatlerin ayrıca sigara kullanımı ve diyet kalitesi gibi yaşam tarzı ve çevresel faktörlerle güçlü bir şekilde ilişkili olduğu bulunmuştur.
Ek olarak, kalp krizi ve felce yol açabilen kardiyovasküler hastalık gibi durumların riskini tahmin edebildikleri de tespit edilmiştir.
Tüm bunlar göz önüne alındığında, giderek artan sayıda araştırma, nüfus düzeyinde epigenetik saatlerin biyolojik yaşlanmanın sağlam ölçümleri olduğunu ve hastalık ve ölüm riskiyle güçlü bir şekilde bağlantılı olduğunu göstermektedir.
Peki Bireyler İçin Bu Testler Ne Kadar İyi?
Bu testler araştırma ortamlarında popülasyonları incelerken değerli olsa da, bireylerin biyolojik yaşını ölçmek için epigenetik saatleri kullanmak farklı bir konudur ve dikkatli incelenmeyi gerektirir.
Bireysel düzeyde test için, belki de en önemli husus bu testlerin "sinyal-gürültü oranı" (veya hassasiyeti)dır. Bu, bir bireyden alınan tek bir örneğin büyük ölçüde farklı sonuçlar verip vermeyeceği sorusudur.
2022 yılında yapılan bir araştırma, örneklerin dokuz yıla kadar sapma gösterdiğini buldu. Yani, 40 yaşındaki bir kişiden alınan aynı örnek, biyolojik yaşın 35 yıl kadar düşük (kutlama nedeni) veya 44 yıl kadar yüksek (endişe nedeni) olduğunu gösterebilir.
Bu testlerde yıllar içinde önemli gelişmeler yaşanmış olsa da, ticari sağlayıcılar arasında bu testlerin hassasiyetinde kayda değer bir değişkenlik bulunmaktadır. Bu nedenle, örneğinizi kime gönderdiğinize bağlı olarak, tahmini biyolojik yaşınız önemli ölçüde değişebilir.
Başka bir sınırlama da, bu testler için şu anda yöntem standardizasyonunun olmamasıdır. Ticari sağlayıcılar bu testleri farklı şekillerde yapar ve verilerden biyolojik yaşı tahmin etmek için farklı algoritmalar kullanır.
Ticari operatörlerden beklendiği gibi, sağlayıcılar yöntemlerini açıklamazlar. Bu nedenle, şirketleri karşılaştırmak ve en doğru sonuçları kimin sağladığını – ve paranızın karşılığında ne aldığınızı – belirlemek zordur.
Üçüncü bir sınırlama ise, epigenetik saatler yaşlanmayla iyi bir ilişki gösterse de, bunlar yalnızca bir "gösterge"dir ve tanısal bir araç değildir.
Başka bir deyişle, hücresel düzeyde yaşlanma hakkında genel bir fikir verebilirler. Ancak, eğer birinin beklenenden "daha hızlı yaşlandığı" tespit edilirse sorunun ne olabileceği veya "iyi yaşlanıyorsa" neyi doğru yaptığı hakkında spesifik bilgiler sunmazlar.
Bu nedenle, test sonucunuz ne olursa olsun, epigenetik bir testin ticari sağlayıcısından alacağınız tek şey, bilimin sağlıklı davranışlar hakkında ne söylediğiyle ilgili genel tavsiyelerdir.
Parasına Değer mi? Ya Da Bunun Yerine Ne Yapmalıyım?
Bu testleri sunan şirketlerin iyi niyetleri olsa da, nihai amaçlarının size bu testleri satmak ve kar elde etmek olduğunu unutmayın. Ve yaklaşık 500 Avustralya Doları gibi bir maliyetle ucuz değiller.
Bu testleri kişiselleştirilmiş bir sağlık aracı olarak kullanma fikrinin potansiyeli olsa da, henüz bu aşamada olmadığımız açıktır.
Bunun gerçeğe dönüşmesi için, testlerin daha tekrarlanabilir hale gelmesi, sağlayıcılar arasında standartlaştırılması ve biyolojik yaştaki değişiklikleri belirli davranışlarla ilişkilendiren uzun vadeli çalışmalarla doğrulanması gerekecektir.
Dolayısıyla, tek seferlik biyolojik yaş testleri sosyal medya paylaşımları için etkileyici olsa da, çoğu insan için önemli bir maliyet oluşturur ve sınırlı gerçek değer sunar.
İyi haber şu ki, daha uzun ve sağlıklı bir yaşam şansımızı artırmak için ne yapmamız gerektiğini zaten biliyoruz. Bunlar arasında şunlar yer alır:
- diyetimizi iyileştirmek
- fiziksel aktiviteyi artırmak
- yeterli uyku almak
- sigarayı bırakmak
- stresi azaltmak
- sosyal bağlantıya öncelik vermek.
Sağlığımızı iyileştirmek için hayatımızda hemen değişiklikler yapmak amacıyla biyolojik yaşımızı bilmemize gerek yok.
