Yakın zamanda yapılan tartışmalı bir açıklamada, bir şirket genetik mühendislik yöntemleri kullanarak nesli tükenmiş Dire Kurtları (Aenocyon dirus) geri getirdiklerini iddia etti.
Dire Kurtlar, Son Buzul Çağı'nda Kuzey Amerika'da yaşamış ve yaklaşık 12.500 yıl önce nesilleri tükenmiş yırtıcı hayvanlardı. Fosil kayıtları, bu hayvanların DNA'sının bir kısmının günümüze kadar korunmasını sağlayarak araştırmacıların genomlarını kısmen yeniden oluşturmasına olanak tanıdı.
Ancak bu açıklama, paleogenetikçiler ve diğer uzmanlar tarafından sertçe eleştirildi. Uzmanlar, genetik olarak yaratılan yeni hayvanların - üç kar beyazı yavru - Dire Kurtlara yalnızca görünüş olarak benzediğini ve gerçek Dire Kurtlar olmadığını savundu. Şirket, modern Gri Kurtların (Canis lupus) genomunda 20 değişiklik yaparak vücut büyüklüğü ve tüy rengi gibi özellikleri değiştirdiklerini belirtti. Uzmanlar, Gri Kurt ve Dire Kurt genomlarının %99.5 oranında benzer olduğunu söylemek, 12.235.000 bireysel fark anlamına geldiğini vurguladı. Bu nedenle, 14 gende 20 düzenleme yapılmış bir Gri Kurt, hala büyük ölçüde bir Gri Kurttur.
DNA değişikliklerinin azlığına ek olarak, uzmanlar Dire Kurtlar ve Gri Kurtların evrimsel açıdan yakın akraba olmadıklarına dikkat çekti. İki türün fiziksel olarak birçok ortak özelliği ve kurt sürüsü sosyal yapısı olsa da, 2021 yılında hakemli bir dergide yayımlanan çığır açıcı bir çalışma, Dire Kurtların teknik olarak "kurt" olmadığını gösterdi.
Bu çalışmaya göre, Dire Kurtlar yaklaşık 5,7 milyon yıl önce modern kurt benzeri köpekgillerden - Gri Kurtlar, Kır Kurtları/Koyotlar (Canis latrans), Asya Yabani Köpekleri (Dhole) (Cuon alpinus), Afrika Yabani Köpekleri (Lycaon pictus) ve Afrika Çakallarını içeren bir grup - ayrılarak kendi evrimsel yolunu çizdi.
Uzak Bir Akrabalık
Paleontologlar ve konuya hakim bilim insanları, en güncel hakemli araştırmaların Dire Kurtlar ve Gri Kurtların yalnızca uzak akraba olduğunu gösterdiğini belirtiyor.
2021 çalışmasında, bilim insanları Dire Kurtlar ve Gri Kurtların en son ortak atasını 5,7 milyon yıl önce, Geç Miyosen adı verilen bir dönemde paylaştığını buldu. Beş Dire Kurt fosilinden çıkarılan DNA'ya dayanan bu analiz, Dire Kurtların sadece Gri Kurtların atalarından değil, Gri Kurtlar ve en yakın akrabalarını içeren gruptan değil, Afrika çakalları da dahil olmak üzere tüm kurt benzeri köpekgillerin atasından ayrıldığını gösterdi. Bu uzak ilişki, Dire Kurtlar için diğer çoğu kurt benzeri köpekgilin cins adı olan Canis'ten farklı olarak Aenocyon cins adının kullanılmasını haklı çıkarıyor.
Daha önceki araştırmalar, kemik ve dişlerindeki güçlü benzerlik nedeniyle Dire ve Gri Kurtları kardeş türler veya en azından soyu tükenmiş başka bir büyük kurt türü, Canis armbrusteri, aracılığıyla kuzen olarak yorumluyordu. C. armbrusteri, Son Buzul Çağı'nda Kuzey Amerika'da yaşamış ve çalışmaya göre muhtemelen Dire Kurtların atasıydı. 2021 çalışması, köpekgillerin evrimi hakkında daha önce bulanık olan bu tabloyu netleştirdi. Daha önceki çalışmalar, Dire Kurtlar ve Gri Kurtlar arasındaki ayrımın 2 ila 2,5 milyon yıl önce gerçekleştiğini öne sürüyordu, ancak yeni DNA kanıtları bu ayrımın çok daha eskiye dayandığını gösterdi.
Cevaplanmamış Sorular
2021 çalışması köpekgillerin evriminin bazı yönlerini aydınlatmış olsa da, birçok soru hala yanıtsız. Örneğin, hangi kurt benzeri köpekgillerin Dire Kurtlara en yakın akraba olduğu hala belirsiz.
Fiziksel görünüşleri Gri Kurtlara daha yakın olsa da, Dire Kurtların Afrika çakallarına (Doğu ve Güney Afrika'ya özgü Kara Sırtlı Çakal - Canis mesomelas; Sahra Altı ve Güney Afrika'ya özgü Çizgili Çakal - Canis adustus) Gri Kurtlardan daha yakın akraba olması tamamen mümkün. Gelecekte daha fazla ve/veya daha yüksek kaliteli genomik veri üzerindeki analizler, bu köpekgiller arasındaki ince ölçekli ilişkiler hakkında daha fazla ışık tutabilir.
Fosiller, Dire Kurtların modern Gri Kurtlardan daha büyük olduğunu ve daha sağlam çenelere ve dişlere sahip olduğunu, bu da daha büyük avları alt etmelerini sağladığını gösteriyor. Mevcut köpekgil evrimi çalışmaları, türler arasındaki ilişkileri belirlemek için bu fosillere dayanıyor, ancak fosil kaydı önemli bilgileri silmiş olabilir. Uzmanlar, bugün Dire Kurtları Gri Kurtlardan ayıran ve fosilleşmeyen başka özelliklerin de olabileceğini belirtiyor.
Dire Kurtlar ve Gri Kurtların hiç melezlenip melezlenmediği konusunda da bir soru işareti var. Bu mümkün olsa da, 2021 çalışması iki tür arasında veya Dire Kurtlar ve Kır Kurtları arasında gen akışına dair hiçbir kanıt bulamadı.
Kurt benzeri köpekgiller günümüzde melezlenebiliyor (örneğin, Gri Kurtlar ve Kır Kurtları). Bu nedenle Dire ve Gri Kurtlar arasında da melezlenme yaşanmış olabilir ve henüz tespit edilememiştir. Ancak Gri Kurtlar ve Kır Kurtları birbirlerine, Gri Kurtlar ve Dire Kurtlardan çok daha yakın akrabadır. Bu durum, son iki türün daha büyük üreme farklılıkları geliştirmiş olabileceği anlamına gelebilir.
Yeni Bulgular ve Sonuç
Tartışmalı açıklamanın ardından, ilgili şirket Dire Kurtların evrimsel tarihi hakkında yeni (ancak henüz hakem onayından geçmemiş) bulguları içeren bir makaleyi ön baskı veritabanına yükledi. 13.000 ve 72.000 yıl öncesine ait iki fosile dayanan sonuçlar, Dire Kurtların, iki soyun melezlenmesinden doğan bir soydan geldiğini öne sürüyor: modern Güney Amerika köpekgillerini (Cerdocyonina) üreten soya kardeş bir soy ve Afrika Yabani Köpeğini üreten soya kardeş bir soy.
Bu araştırma Dire Kurtların bir tür olarak nasıl evrimleştiğine ışık tutabilir, ancak 2021 çalışmasının bulgularını yeniden yazdığını iddia etmiyor. Genel olarak, hakem onayından geçerse bu yeni ipuçları literatüre geçerli bir güncelleme olabilir.
Ancak, bu yeni çalışmanın hakemler tarafından sağlam bulunup bulunmayacağından bağımsız olarak, mevcut kanıtlar Dire Kurtlar ve Gri Kurtların yakın akraba olmadığını gösteriyor. Bu da, genetik mühendislikle yaratılan hayvanların gerçek Dire Kurtlar olmadığı anlamına geliyor.
