Uzun sahil sekoyalarından, dinozorlar çağından kalma çamlara ve yılbaşı ağacı olarak sevilen köknarlara kadar, en saygı duyduğumuz odunsu bitkiler bile büyük tehlike altında.
Ancak araştırmalar, bu türlerin kaybının sadece yerel ormanlar için bir darbe olmadığını, tüm ekosistemleri tehdit ettiğini gösteriyor.
2021 yılında yayımlanan bir rapor, şaşırtıcı bir bulguyu ortaya koydu: Tüm ağaç türlerinin üçte biri yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Bu sayı, yaklaşık 17.500 nesli tehlikedeki ağaç türü anlamına geliyor.
Bu, tehlike altındaki tüm memeli, kuş, amfibi ve sürüngen türlerinin toplam sayısının iki katından fazla.
Bazı ağaç türleri o kadar nadir ki, yalnızca tek bir bilinen birey kalmış durumda. Örneğin, Mauritius'taki yalnız bir hurma ağacı gibi.
Aynı araştırmacılar, 2022'de yaptıkları bir sonraki çalışmada, farklı ülkelerden çok sayıda bilim insanının da desteğiyle, bu ağaçların kaybının çok geniş kapsamlı sonuçları olacağı konusunda "insanlığa bir uyarı" yayınladı.
Araştırmacılar, bu kayıpların ekonomilerimiz, geçim kaynaklarımız ve gıdamız üzerindeki birçok etkisini sıralıyor.
Meyvelerimizin çoğu, fındıklar ve ilaçlar gibi pek çok ürün ağaçlardan elde ediliyor. Odun dışı orman ürünlerinin ticaret değeri yıllık 88 milyar dolara ulaşıyor.
Gelişmekte olan ülkelerde 880 milyon insan yakacak oduna bel bağlıyor ve 1.6 milyar insan ormanların yakınında yaşıyor, gıda ve gelir için onlara bağımlı.
Toplamda, ağaçlar küresel ekonomiye yılda yaklaşık 1,3 trilyon dolar katkıda bulunuyor. Ancak her yıl milyarlarca ağacı yok ediyoruz; tarım ve kalkınma için devasa alanlar temizleniyor.
Ağaçlar kendi başlarına küçük birer dünyadır. İçlerinde başka bitkiler, mantarlar, bakteriler ve hayvanlar dahil olmak üzere her türlü tek ve çok hücreli yaşam formunu barındırırlar. Bir ağacı kaybettiğinizde, bu tüm dünya da ölür. Genellikle etraflarındaki tüm yaşam ağının destekleyici temelini oluştururlar.
Aslında, dünyadaki tüm hayvanların ve bitkilerin yarısı ağaçlık habitatlara bağımlı.
Araştırmacılar, "Habitat kaybı sıklıkla ağaç kaybıdır; hayvanlar veya kuşlar için yok olma endişelerine baktığımızda kökünde bu yatar" diyor. "Ağaçlara bakmazsak, oradaki diğer tüm canlılara bakmamızın hiçbir yolu yok."
Tüm canlı sistemlerde olduğu gibi, çeşitliliğin kaybı, canlı bağlantıların tüm karışımını daha savunmasız hale getirir.
Daha az varyasyon, bağışıklık tepkisinde, genlerde ve çevresel koşullara verilen yanıtlarda daha az çeşitlilik anlamına gelir. Bu da, Dünya'daki yaşamın karmaşık etkileşimler ağını döven birçok tehditten sağ çıkma şansının azalması demektir.
Bazı ağaç türleri benzersiz etkileşimler sağlar ve diğer türler tarafından ikame edilemez.
Buna, antik ormanlardan kalan ve birçok başka türün tamamen kendilerine bağımlı olduğu ejderha kanı ağaçları dahildir; bu bağımlı türler arasında birçok başka bitki ve onları tozlaştıran kertenkele bulunur.
Dolayısıyla, tek bir türün yok olması, onunla etkileşime giren diğer her şey üzerinde büyük bir domino etkisi yaratabilir, nadir olsalar bile.
Azalan ormanlarımıza bağımlı olan türler, 1970'ten bu yana yaklaşık yüzde 53 oranında azaldı ve dünya genelindeki daha fazla orman artan stres belirtileri gösteriyor.
Bu sadece ağaçların etkileşimde bulunduğu diğer canlıları etkilemekle kalmıyor.
Ağaçlar Dünya'nın toprağı, atmosferi ve havasıyla da iç içedir; havamızı temizler, oksijen üretir ve yağmur yağmasına yardımcı olurlar. Dünya'nın erişilebilir tatlı suyunun dörtte üçünü ve sorunlu karbondioksitin yarısından fazlasını depolarlar.
Yeterince ağaç kaybedersek, gezegenimizin karbon, su ve besin döngüleri kaosa sürüklenecek.
Araştırmacılar, "Çeşitli ormanların, tek tip ormanlardan daha fazla karbon depoladığını görüyoruz" diyor. "Bu, sadece karbon yakalama değil, hayvanlara yaşam alanı sağlama, toprağı stabilize etme, zararlılara ve hastalıklara karşı direnç, fırtınalara ve olumsuz hava koşullarına karşı direnç gibi birçok ekolojik işlev için de geçerli. Ağaç çeşitliliğini kaybederek, kuşlar, hayvanlar, mantarlar, mikroorganizmalar, böcekler gibi tüm organizmalardaki çeşitliliği de kaybedeceğiz."
Bazı ağaç türleri şanslı ve neden olduğumuz hızlı çevresel değişikliklerden faydalanabiliyor, yangınların temizlediği bölgelere sızanlar gibi. Ancak çok daha fazlası aynı süreçler tarafından yok ediliyor.
Bununla toplu düzeyde mücadele etmek için yapılması gereken çok şey var, ancak hepimiz ağaçların önemini kabul ederek ve kendi 'bitki körlüğümüzle' mücadele ederek bir rol oynayabiliriz. Araştırmacılar, her zamankinden daha fazla bitkiye ihtiyaç duyduğumuz bir zamanda, botanik eğitimi alan insan sayısının hiç olmadığı kadar azaldığına dikkat çekiyor.
Hepimiz ağaçları düşünmeliyiz.
