Evcilleştirme süreci, kedilerin ve köpeklerin fiziksel çeşitliliğini artırırken, ilginç bir şekilde bazı türlerin birbirine daha çok benzemesine neden oluyor. Yeni araştırmalar, bu durumun hayvanların sağlığı ve refahı üzerinde ciddi etkileri olduğunu gösteriyor.
İlk bakışta, İran kedileri ile pug cinsi köpeklerin pek ortak noktası yokmuş gibi görünebilir. Biri kedi, diğeri köpek; aralarında 50 milyon yıllık bir evrimsel ayrılık var.
Ancak evrimsel biyologlar, kedilerin, köpeklerin ve onların vahşi akrabalarının 1.810 kafatasını taradıklarında şaşırtıcı bir şey keşfettiler. Uzak geçmişlerine rağmen, birçok kedi ve köpek cinsinin kafatası şeklinde çarpıcı benzerlikler bulunuyor.
Evrimsel biyolojide ıraksama (diverjans) yaygın bir süreçtir. Basitçe ifade etmek gerekirse, ıraksama, ortak atadan gelen iki organizmanın zamanla giderek farklılaşmasıdır. Buna karşılık, yakınsama (konverjans) ise daha benzer hale gelmek anlamına gelir. Hayvan popülasyonları bölündükçe ve farklı ortamlara adapte oldukça, ıraksak evrim olarak bilinen bir süreçle yavaş yavaş yeni özellikler geliştirirler. Bu, yeni türlerin farklı özellikler geliştirmesinin ve popülasyonların ayrı yollar izlemesinin ana yollarından biridir.
Ancak bazen evrim farklı bir yön alabilir. Yakınsama, benzer baskılarla şekillenen, akraba olmayan türlerin bağımsız olarak benzer özellikler geliştirmesiyle gerçekleşir.
Evcil kediler, köpekler ve diğer birçok evcilleştirilmiş tür söz konusu olduğunda, insanların kasıtlı veya kasıtsız seçilimi, yakınsamayı yaratarak farklı türleri kazara benzer özelliklere doğru yönlendirmiş gibi görünüyor.
Uzun bir evrimsel ayrılık geçmişine rağmen, İran kedisi gibi basık yüzlü cinsler ve puglar benzer kafatası yapılarını paylaşıyor.
Evcilleştirmenin kafatası yapısını ne kadar yeniden şekillendirdiğini araştırmak için bilim insanları, müze örnekleri, veterinerlik okulları ve dijital arşivlerden elde edilen kafataslarının 3D taramalarını analiz ettiler. Veri setleri, Siyam, Maine Coon ve İran kedisi gibi evcil kedilerin yanı sıra, pug gibi kısa burunlu köpeklerden, Collie gibi uzun burunlu cinslere kadar 100'den fazla köpek cinsini içeriyordu.
Araştırmanın bulguları, evcilleştirmenin sadece kurtların ve vahşi kedilerin ötesinde kafatası şekli çeşitliliğini artırmakla kalmadığını, aynı zamanda bazı kedi ve köpek cinslerinin birbirine benzemesine, hem uzun hem de basık yüzlere doğru bir yakınsama gösterdiğini ortaya koydu.
Vahşi köpekgiller (köpek, kurt, tilki ve çakal gibi hayvan grubunu içerir) genellikle benzer uzunlamasına kafatası yapısına sahipken, vahşi kedigiller (evcil kedi, aslan, kaplan ve jaguar gibi hayvan grubunu içerir) daha doğal bir çeşitlilik gösterir.
Ancak her iki türün evcil cinsleri artık skalada daha aşırı bir aralığı kapsıyor. Bu eğilim, bazı kedilerin belirli köpek cinslerine benzemek üzere yetiştirilmesinde de görülebiliyor.
Evcilleştirme, insanların müdahale ettiğinde, uzaktan akraba türlerin bile benzer şekillerde görünmeye ve hatta bazen benzer şekillerde acı çekmeye başlayabildiğini uzun süredir gösteriyor.
Seçici yetiştirme, türler arası özelliklerin abartılmasına neden oldu. İnsanların yaptığı birçok diğer değişiklik, hayvanları vücutlarının doğal olarak destekleyebileceği sınırların ötesine itebilir. Örneğin, et için yetiştirilen bazı tavuklar, vücut ağırlıklarının yüzde 30'unu göğüs kası olarak taşıyor ve bu da genellikle kalp ve akciğer sorunlarına yol açıyor.
İnsanların basık yüzlü evcil hayvanlara olan düşkünlüğü, en temel içgüdülerimizden bazılarına dokunuyor. İnsanlar, yuvarlak kafalar, küçük burunlar ve büyük, aşağıda konumlanmış gözler gibi bebek özelliklerine tepki vermeye yatkındır. Bu özellikler, birçok basık yüzlü kedi ve köpek cinsinde abartılmış olup, insan bebeklerinin görünümünü taklit eder.
Tüm türler arasında insanlar, en altricial (yardıma muhtaç) doğanlardan biridir; yani hayatta kalmak için bakıcılara bağımlı ve çaresiz doğarız. Bu özelliği yavru köpekler ve kedilerle paylaşırız. Buna karşılık, precocial (doğduktan kısa süre sonra ayakta durabilen, görebilen, duyabilen) hayvanlar doğumdan hemen sonra görebilir, duyabilir, ayakta durabilir ve hareket edebilir. İnsan bebekleri yetişkin bakımına bu kadar yoğun bir şekilde bağımlı olduğu için, evrim bizi kırılganlık ve ihtiyaç sinyallerine duyarlı olacak şekilde şekillendirmiştir.
Bebeklerin yuvarlak yanakları ve iri gözleri gibi bu sinyaller, sosyal tetikleyiciler olarak bilinir. Yetişkinlerde bakım davranışını tetiklerler, örneğin daha tiz ses tonuyla konuşmaktan ebeveynlik bakımına kadar.
Ringa martıları (bir tür martı), insan olmayan hayvanlarda buna bir örnektir. Yavruları, ebeveynin gagasındaki kırmızı noktayı içgüdüsel olarak gagalar ve bu da yetişkinin yiyeceği kusmasını tetikler. Bu kırmızı nokta bir sosyal tetikleyici görevi görerek yavrunun ihtiyaçlarının doğru zamanda karşılanmasını sağlar. Benzer şekilde, evcil hayvanlar, kendi yavrularımız için evrilmiş eski bakım mekanizmalarını etkili bir şekilde ele geçirmişlerdir.
Bu özellikler, evcil hayvanlara insan bakımı ve dikkatini çekmede avantaj sağlayabilir, ancak bir bedeli vardır.
Hayvan refahı konusunda uzman tavsiyesi veren kurumlar, 2024'te yayınladıkları raporlarda, hem kediler hem de köpeklerde seçici yetiştirmenin etkileri hakkında ciddi endişeler dile getirdiler. Raporlar, basık yüzler ve abartılı kafatası şekilleri gibi aşırı fiziksel özellikler için yapılan yetiştiriciliğin, solunum güçlükleri, nörolojik durumlar ve doğum komplikasyonları dahil olmak üzere yaygın sağlık sorunlarına yol açtığını vurguladı.
Uzmanlar, ciddi kalıtsal sağlık sorunları olan hayvanların artık üreme için kullanılmaması gerektiğini savunuyor ve yetiştiriciler için daha sıkı düzenlemeler yapılması çağrısında bulunuyor. Bu reformlar olmadan, birçok popüler cins önlenebilir, yaşamı sınırlayan koşullardan muzdarip olmaya devam edecektir.
Seçici yetiştirme, insanların doğayı kendi tercihlerine göre ne kadar kolay bükebildiğini ve milyonlarca yıllık evrimsel ayrılığın birkaç on yıllık yapay seçilimle ne kadar çabuk geçersiz kılınabileceğini göstermiştir.
Kendi bebeklerimizin yüzlerini taklit eden evcil hayvanları seçerek, genellikle bilmeden, hayvanlara zarar veren özellikleri seçmiş olduk. Türler arasındaki yakınsamayı yönlendiren güçleri anlamak, evrimi şekillendirmede güçlü ve bazen tehlikeli bir rol oynadığımızı hatırlatıyor.
