Evrenin normal maddesinin (baryonik madde) yaklaşık yarısı bugüne kadar gizemini koruyordu. Ancak yeni bir çalışma, bu eksik parçayı bulduğumuzu öne sürüyor.
Araştırmacılar, 'hızlı radyo patlamaları' (FRB'ler) adı verilen kısa, galaksi dışı flaşları kullanarak, evrende bulunmasını beklediğimiz tüm baryonik maddeyi (yıldızları, gezegenleri ve ışıkla etkileşime giren diğer nesneleri oluşturan 'normal' madde) tespit ettiklerini iddia ediyorlar. Hakemli bir dergide yayınlanan bu çalışmaya göre, 'kayıp' maddenin büyük bir kısmı, galaksiler arasındaki boşlukta ince bir şekilde dağılmış durumda.
Protonlar ve nötronlar gibi parçacıklardan oluşan baryonik madde, evrenin yalnızca %5'ini oluşturur. Evrenin %27'si görünmez karanlık maddedir ve geri kalanı ise evrenin hızlanan genişlemesini sağlayan gizemli karanlık enerjidir. Ancak bilim insanları, Büyük Patlama sırasında üretildiğini düşündükleri baryonik maddenin sadece yarısını gözlemleyebilmişti.
Geriye kalan maddeyi açıklamak için araştırmacılar, 69 adet FRB'yi inceleyerek bu patlamalar ile Dünya arasındaki galaksiler arası uzayı aydınlattılar. FRB'lere neyin neden olduğu bilinmiyor, ancak milisaniye süren bu güçlü radyo flaşlarının çoğu Samanyolu dışında bir yerden geliyor.
Araştırmacılardan biri, "FRB'ler, galaksiler arası ortamın sisi boyunca parlar ve ışığın ne kadar yavaşladığını hassas bir şekilde ölçerek, göremeyecek kadar sönük olsa bile o sisi (maddenin yoğunluğunu) 'tartabiliriz'." dedi.
Bu tekniği kullanarak, ekip, evrendeki normal maddenin yaklaşık %76'sının, galaksiler arasındaki boşluğu dolduran sıcak gaz olan galaksiler arası ortamda bulunduğunu ortaya çıkardı. Maddenin yaklaşık %15'i ise galaksi halelerinde (galaksilerin kenarlarındaki sıcak, küresel bölgeler) bulunabilir. Geriye kalan baryonik maddenin ise galaksilerin içindeki yıldızlar, gezegenler ve soğuk gazlardan oluştuğu tahmin ediliyor.
Araştırmacılar, bu durumu, "Sanki tüm baryonların gölgesini görüyoruz, FRB'ler de arka plan ışığı gibi. Önünüzde bir insan gördüğünüzde onun hakkında çok şey öğrenebilirsiniz. Ama sadece gölgesini görseniz bile, orada olduğunu ve kabaca ne kadar büyük olduğunu bilirsiniz." şeklinde açıkladı.
Bu bulgular, evrendeki tüm baryonik maddeyi ilk kez gözlemsel olarak açıklamakla kalmıyor, aynı zamanda bu maddenin nerede yoğunlaştığını da tam olarak belirliyor.
Çalışmaya dahil olmayan bağımsız bir bilim insanı, "Kayıp baryon problemi esasen çözülmüş durumda." yorumunu yaptı. "FRB'ler sayesinde, bu baryon bütçesini artık kapatabildik."
Gelecekteki çalışmalarda ekip, beş yıl boyunca tüm gökyüzünü tarayacak, yılda 10.000'e kadar yeni FRB tespit etmeyi ve evrenin baryonik maddesini daha da detaylı incelemeyi hedefleyen yeni bir radyo teleskop ağı projesinden yararlanmayı umuyor.
