Güneybatı Çin'de keşfedilen yeni bir fosil yatağı, karmaşık hayvanların evrimleşme zaman çizelgesini baştan aşağı değiştiriyor. Bilim dünyası, karmaşık canlı yaşamının yaklaşık 539 milyon yıl önce, Kambriyen Patlaması olarak bilinen bir evrimsel sıçrayışla hızla arttığına inanıyordu. Ancak bu yeni fosil alanındaki bulgular, bu karmaşıklığın Kambriyen Patlaması'ndan milyonlarca yıl önce, Ediyakaran Dönemi'nin sonlarına (yaklaşık 635 ila 539 milyon yıl önce) doğru zaten var olduğunu gösteriyor.
Fosil buluntuları arasında, deniz tabanına tutunmuş olabilecek iki taraflı solucan benzeri hayvanlar, erken taraklı denizanası türleri ve muhtemelen yiyecek yakalamak için başlarındaki dokunaçları kullanan deniz yıldızı ve deniz hıyarı akrabaları yer alıyor. Diğer fosiller ise modern hayvanlara veya bilinen Ediyakaran ya da Kambriyen türlerine pek benzemiyor.
Bulunan bir örnek, ünlü "Dune" (Kum Fırtınası) filmindeki devasa kum kurdunu andırıyor. Araştırmacılar, bu fosillerin, sert dokulu iskeletler veya kabuklar yerine, organizmanın yumuşak dokularını, örneğin sindirim sistemi ve ağız yapısını yakalayabilen, karbonlu filmler olarak bilinen, kayanın üzerinde düz izler şeklinde korunduğunu belirtiyor.
Bu nadir görülen koruma yöntemi, bilim insanlarının şimdiye kadar Kambriyen döneminde bu kadar karmaşık hayvanlara ait kanıt bulamamasının bir nedeni olabilir. Araştırmacılara göre, bu karmaşık hayvan gruplarının diğer Ediyakaran bölgelerinde görülmemesi, gerçek biyolojik bir yokluktan ziyade, koruma farklılıklarından kaynaklanıyor olabilir. Jiangchuan Biyota koleksiyonundaki fosiller, 554 ila 539 milyon yıl öncesine ait 700'den fazla fosilleşmiş hayvan ve alg örneğini içeriyor. Bu bulgular, bu karmaşıklığın zaten Geç Ediyakaran döneminde ortaya çıktığını düşündürüyor.
