Zona aşısının demansı önleyebileceği veya geciktirebileceği yönünde güçlü yeni veriler ortaya çıktı. Yakın zamanda önemli bir bilimsel dergide yayınlanan bir araştırmada, araştırmacılar Avustralya'daki elektronik sağlık kayıtlarını analiz etti.
Yapılan çalışma, ücretsiz zona aşısı programına uygun olan yaşlı yetişkinlerin, aşı programına katılmak için yaşı bir miktar büyük olanlara göre sonraki 7.4 yıl içinde demans teşhisi alma olasılığının önemli ölçüde daha düşük olduğunu buldu.
Bu bulgular, demansın en yaygın türü olan Alzheimer hastalığının gelişimine viral enfeksiyonların katkıda bulunduğunu savunan "viral hipotezi" destekliyor. Özellikle bu hipotez, suçiçeği ve zonaya neden olan virüsü (varicella-zoster) içeren herpesvirüs ailesini işaret ediyor.
Ek araştırmalarla doğrulanırsa, yeni çalışmanın sonuçları, demans riskini azaltmak için etkili ve düşük maliyetli bir aracın zaten var olabileceğini gösteriyor.
Uzmanlar, çalışmada gözlemlenen güçlü koruyucu etkinin aşı dışında başka bir şeyle açıklanmasının çok zor olduğunu belirtiyor.
Sahte Klinik Deneme Gibi Bir Yaklaşım
Bir kişi suçiçeği geçirdiğinde, varicella-zoster virüsü on yıllarca sinir sisteminde uykuda kalabilir ve daha sonra yeniden aktif hale gelerek ağrılı bir döküntüyle karakterize zona hastalığına neden olabilir. Vücutta gizlenme ve daha sonra "yeniden uyanma" yeteneği, herpesvirüslerin temel bir özelliğidir.
Zona aşısı, bağışıklık oluşturmaya ve virüsün yeniden aktifleşmesini önlemeye yardımcı olur. Bu nedenle zona hastalığını ve uzun süreli sinir ağrısı, görme kaybı ve bakteriyel cilt enfeksiyonları riskinin artması gibi komplikasyonlarını önlemede oldukça etkilidir.
Daha önceki çalışmalar, zona aşısı yaptıran yaşlı kişilerin, aşı yaptırmayanlara göre daha düşük demans oranlarına sahip olma eğiliminde olduğunu bulmuştu. Ancak bu çalışmalarda önemli bir eksiklik vardı: Aşı olmayı seçen kişiler genellikle sağlıklarına daha fazla dikkat eden, iyi beslenen ve düzenli egzersiz yapan kişilerdi – ki bu alışkanlıklar da demanstan korunmaya yardımcı olur. Yani, geçmiş araştırmalar zona aşısı ile azalan demans riski arasında bir korelasyon gösterse de, birinin diğerine neden olduğunu kanıtlayamıyordu.
Aşının gerçekten demanstan koruyup korumadığını görmek için altın standart test, katılımcıların rastgele aşı veya plasebo alacakları büyük bir klinik deneme yapmaktı. Ancak bu tür denemeler maliyetlidir ve bu durumda potansiyel olarak etik sorunlar yaratabilir.
Yeni çalışma farklı bir yaklaşım benimsedi. Araştırmanın yazarları, çalışmalarının "rastgele bir denemeye çok benzeyen bir senaryodan yararlanmasıyla özel" olduğunu belirtiyor.
Avustralya, 1 Kasım 2016'da bir zona aşısı programı başlattı ve 70 ila 79 yaş arası yetişkinlere ücretsiz zona aşısı sundu. Program başlamadan hemen önce 80 yaşına girenler uygun değildi, hemen sonra 80 yaşına girenler ise uygundu.
Bir klinik denemede olduğu gibi, araştırmacılar "aşıya uygun ve aşıya uygun olmayan iki gruba sahip olduklarını ve bu grupların ortalama olarak birbirine benzer olması gerektiğini, bu nedenle iyi karşılaştırma grupları oluşturduklarını" ifade ediyorlar. "Bu iki grup arasındaki tek farkın birkaç gün erken veya birkaç gün geç doğmuş olmaları" olduğunu ekliyorlar.
Demans Riskinde Azalma
Araştırmacılar, Avustralya'daki 65 genel tıp merkezinden 101.200'den fazla bireye ait veriyi analiz etti. Özellikle, aşı programı uygunluk yaş sınırından hemen önce ve sonra doğanlara odaklandılar. Bu iki grup arasındaki aşılanma oranlarındaki fark belirgindi; uygunluk, aşı olma olasılığını artırıyordu.
7.4 yıllık takip süresi boyunca, uygun bireyler arasındaki demans oranı, uygun olmayan bireylerden 1.8 yüzde puan daha düşüktü. Genel olarak, uygun bireylerin %3.7'sine demans teşhisi konurken, uygun olmayan bireylerin %5.5'ine konuldu.
Bu etki, yüksek tansiyon, kalp hastalığı veya diyabet gibi diğer kronik rahatsızlıklar için gözlemlenmedi, bu da zona aşısının demansta spesifik bir koruyucu etkisi olduğunu düşündürüyor. Analiz ayrıca, aşıya uygun olanlarda diğer yaygın kronik durum teşhislerinde veya diğer önleyici hizmetlerin (kanser taraması veya yıllık grip aşısı gibi) kullanımında bir artış olmadığını gösterdi. Bu da demans farkının aşının kendisinden kaynaklandığı fikrini güçlendirdi.
Daha önce, aynı araştırma ekibi Galler'deki sağlık kayıtlarının benzer bir analizini yapmış ve zona aşısının aşılanan bireylerde yeni demans teşhis oranında %20'lik bir düşüşle bağlantılı olduğunu bulmuştu.
Uzmanlar, iki iyi tasarlanmış çalışmanın aşı yaptıranlarda demans teşhisi riskinin daha düşük olduğunu göstermesinin ikna edici olduğunu belirtiyor.
Sınırlamalar ve Sonraki Adımlar
Uzmanlar, çalışmanın genetik farklılıkları olan kişilerde aşının etkisinin farklılık gösterip göstermediğini inceleyerek bir adım daha ileri gidebileceğini kaydetti. Örneğin, APOE4 adı verilen belirli bir gen varyantı demanla ilişkilidir. Aşının etkilerinin kişinin genetik yapısına bağlı olarak değişebileceği öne sürüldü.
Aşının demansta koruyucu etkisinin arkasındaki mekanizmayı anlamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç var, çünkü bu şu anda net değil. Bir teori, varicella-zoster virüsünün yeniden aktifleşmesinin, anormal proteinlerin birikimi ve kronik iltihaplanma dahil olmak üzere çeşitli mekanizmalar aracılığıyla beyin hasarını tetikleyebileceğini öne sürüyor. Zona aşısı yeniden aktifleşmeyi önleyerek teorik olarak bu beyin hasarını önleyebilir.
Başka bir hipotez ise aşının virüsleri doğrudan hedef alarak değil, bağışıklık sistemini demansın seyrini yavaşlatan veya değiştiren bir şekilde ayarlayarak koruma sağladığıdır.
Şimdi, araştırmacılar, zona aşısının demanstan koruma yeteneğini test etmek için resmi bir klinik deneme başlatmak üzere özel ve filantropik fon arayışında bulunuyorlar.
