Zamanı doğru okuyamayıp bir yere geç kaldığınız oldu mu? Bazen jeologların olayları tarihlendirmek için kullandığı "saatler" de yanlış okunabiliyor. Dünyamızın 4,5 milyar yıllık karmaşık tarihini kayalarla çözmek, gerçekten zorlu bir iş.
Bunun en güzel örneklerinden biri: Yakın zamanda Batı Avustralya'nın ücra Pilbara bölgesinde, kadim bir göktaşı çarpma kraterinin keşfedildiği rapor edilmişti. Daha önceki bir araştırma, kraterin 3,5 milyar yıl önce oluştuğu iddiasıyla manşetlere çıkmıştı. Eğer bu doğru olsaydı, Dünya'nın açık ara en eski krateri olacaktı.
Ancak, durum biraz farklı gelişti. Yeni bir araştırma, aynı bölgeyi inceleyen bilim insanları tarafından farklı sonuçlar ortaya koydu. Bizim elde ettiğimiz sonuçlar, buranın kadim bir göktaşı çarpma alanı olduğu konusunda hemfikir olsa da, kraterin yaşı, boyutu ve önemi hakkında farklı çıkarımlarda bulunuldu.
Bir Krater, İki Farklı Hikaye
Gezegen bilimciler, Dünya'nın erken dönem oluşumu hakkında bilgi edinmek için kadim çarpmaların izlerini araştırırlar. Şimdiye kadar, yine Avustralya'da bulunan 2,23 milyar yaşındaki Yarrabubba yapısından daha eski bir çarpma krateri bulunamamıştı. Bu bölgedeki önceki araştırmalarda yer alan bazı bilim insanları, yeni çalışmalara da katkıda bulundu.
Yeni keşfedilen krater adayı, Kuzey Kutbu Kubbesi olarak bilinen bir alanda yer alıyor. İsminin aksine, burası çorak, sıcak ve pas rengi topraklarla kaplı bir coğrafya.
Yeni krater hakkındaki ilk rapor, 3,5 milyar yıl önce oluştuğunu ve 100 kilometreden fazla çapa sahip olduğunu iddia ediyordu. Bu kadar büyük bir çarpmanın Pilbara'da kıta kabuğunun oluşumunda rol oynamış olabileceği öne sürülmüştü. Daha da spekülatif bir şekilde, araştırmacılar erken yaşamı da etkilemiş olabileceğini ileri sürmüşlerdi.
Ancak yeni araştırma, çarpmanın aslında çok daha sonra, 2,7 milyar yıldan sonra bir zamanda gerçekleştiği sonucuna vardı. Bu, önceki tahminden en az 800 milyon yıl daha genç bir zaman dilimi (ve araştırmacılar muhtemelen daha da genç olduğunu düşünüyorlar).
Ayrıca, kraterin çok daha küçük – yaklaşık 16 km çapında – olduğu belirlendi. Bu görüşe göre, bu çarpma kıta oluşumunu veya erken yaşamı etkilemek için çok genç ve çok küçüktü.
Peki, iki farklı çalışma bu kadar farklı bulgulara nasıl ulaşabildi?
Çarpmanın Belirsiz İpuçları
Başlangıçta dairesel olan krater, derinlemesine aşınmış ve yüzeyde sadece belirsiz ipuçları bırakmış. Ancak, pas renkli bazaltlar arasında, göktaşı çarpmasının benzersiz işaretleri var: kırılma konileri (shatter cones).
Kırılma konileri, kayalardan geçen şok dalgalarının belirginleşmiş fosilleşmiş izleridir. Göktaşı Dünya'ya çarptığında oluşan kısa ama muazzam basınç altında benzersiz konik şekillerini alırlar.
Her iki çalışma da kırılma konileri buldu ve bu alanın kadim bir çarpma bölgesi olduğu konusunda hemfikir.
Bu yeni kratere bir isim verilmesi gerekiyordu. Yerel Aborjin halkıyla istişare edilerek, bu yerin ve halkının geleneksel adı olan Miralga paylaşıldı. "Miralga çarpma yapısı" adı, bu mirası onurlandırıyor.
Çarpmanın Zamanlamasını Belirlemek
Çarpma yaşı, saha gözlemleriyle tahmin edildi; zira her iki çalışma da, radyoizotopların ölçümlerini kullanan bir yöntem olan radyometrik yaş tayiniyle bir çarpma yaşı verebilecek materyal bulamadı.
Her iki çalışma da süperpozisyon yasası adı verilen jeolojik bir ilkeyi uyguladı. Bu yasa, kaya katmanlarının zamanla üst üste biriktiğini ve dolayısıyla üstteki kayaların alttakilerden daha genç olduğunu belirtir.
İlk grup, 3,47 milyar yıl önce birikmiş olduğu bilinen tortul bir tabakanın içinde ve altında kırılma konileri buldu, ancak bu tabakanın üzerindeki daha genç kayalarda kırılma konisi bulamadı. Bu, çarpmanın tortul tabakanın birikimi sırasında meydana geldiği anlamına geliyordu. Bu gözlem, 3,47 milyar yıl önce bir çarpma için kesin bir kanıt gibi görünüyordu.
Ancak hikayenin daha fazlası vardı.
Yeni araştırma, aynı 3,47 milyar yıllık kayalarda kırılma konileri bulmakla kalmadı, aynı zamanda 2,77 milyar yıl önce püskürmüş olduğu bilinen lavlar da dahil olmak üzere daha genç üstteki kayalarda da kırılma konileri tespit etti.
Çarpma, kırılma konileri içeren en genç kayaların oluşumundan sonra, yani 2,77 milyar yıllık lavlardan sonra bir zamanda meydana gelmiş olmalıydı.
Şu anda, kraterin tam olarak ne kadar genç olduğu bilinmiyor. Çarpmanın 2,7 milyar ile 400 milyon yıl önce arasında bir zamanda gerçekleştiği düşünülüyor. İzotopik yöntemlerle çarpmanın yaşını belirlemeye yönelik çalışmalar devam ediyor, ancak bu sonuçlar henüz elde edilemedi.
Başlangıçta Düşünülenden Daha Küçük
Kırılma konilerinin bulunduğu ilk haritalama, 6 km genişliğinde bir alanda yüzlerce koninin varlığını gösterdi. Bu harita ve konilerin yönelimlerinden yola çıkarak, orijinal kraterin yaklaşık 16 km çapında olduğu hesaplandı.
16 km'lik bir krater, orijinal 100 km'den fazla tahminden çok uzak. Kıta veya yaşam oluşumunu etkilemek için çok küçük. Çarpma anında Pilbara bölgesi zaten oldukça yaşlıydı.
Mars ile Yeni Bir Bağlantı
Bilim, kendi kendini denetleyen bir süreçtir. Keşif iddiaları, o anda mevcut olan verilere dayanır, ancak genellikle yeni veriler veya gözlemler temelinde değişiklik gerektirebilir.
Miralga çarpması, Dünya'nın en eskisi olmasa da, bilimsel olarak benzersizdir, çünkü bazaltlarda oluşan kraterler nadirdir. Oradaki çoğu bazalt 3,47 milyar yıl önce oluştu ve bu onları bilinen en eski şoklanmış hedef kayalar yapıyor.
Çarpmadan önce, bu kadim bazaltlar deniz suyu tarafından kimyasal olarak değişime uğramıştı. Yakındaki tortul kayaçlar da Dünya'daki en iyi belirlenmiş erken fosilleri içeriyor. Bu tür kayalar, erken Dünya'nın ve Mars'ın çoğunu muhtemelen kaplamıştı.
Bu durum, Miralga çarpma yapısını, Mars'ın kraterli yüzeyini (ve belki de erken yaşamını) inceleyen gezegen bilimcileri için bir araştırma alanı haline getiriyor. Mars keşif cihazları ve görüntüleme teknikleri için, tam da Dünya üzerinde kolayca erişilebilir bir test alanı sunuyor.
