Bilim insanları, bugüne kadar keşfedilmemiş dört yeni tarantula türünün erkeklerinde görülen olağanüstü uzun üreme organları nedeniyle yeni bir örümcek cinsi oluşturmak zorunda kaldı. Bu organların uzunluğu, mevcut sınıflandırmalara uymayacak kadar fazla.
Araştırmacılar, erkek tarantulaların bu dikkat çekici uzuvları, eşleşme sırasında partnerlerini yeme eğiliminde olan agresif dişilerden mümkün olduğunca uzakta kalabilmek için evrimleştirdiğine inanıyor.
Normalde erkek tarantulaların üreme organları, kafalarının ve göğüslerinin toplam uzunluğunun 1,5 ila 2 katı uzunluğundadır. Ancak yeni keşfedilen bu örümceklerin, sperm transferinde kullanılan özel uzuvları olan palpleri, üst vücutlarının dört katı uzunluğunda ve en uzun bacaklarının neredeyse yarısı kadar. Bu bulgular, yeni bir bilimsel çalışmada detaylandırıldı.
Çalışmanın baş yazarı ve Finlandiya'daki Turku Üniversitesi'nden bir araknolog olan Alireza Zamani, yaptığı açıklamada, "Bu örümceklerin erkekleri, bilinen tüm tarantulalar arasında en uzun palplere sahip." dedi. Zamani, "Hem morfolojik hem de moleküler verilere dayanarak, yakın akrabalarından o kadar farklılar ki, onları sınıflandırmak için tamamen yeni bir cins oluşturmak zorunda kaldık ve buna Satyrex adını verdik." diye ekledi.
Satyrex ismi, "satir" ve "rex" kelimelerinin birleşiminden oluşuyor. Yunan mitolojisinde satir, üst vücudu insan, alt vücudu ise keçi veya at olan bir doğa ruhudur. "Rex" ise Latince'de kral anlamına gelir. Açıklamaya göre, satırlar genellikle olağanüstü büyüklükte üreme organlarına sahip olarak tasvir edilir.
Yeni keşfedilen tarantulalar, Arap Yarımadası ve Afrika Boynuzu'ndaki kayaların arasındaki serin ve yuvalanmaya uygun alanlarda yaşıyor. Zamani ve meslektaşları, ilk olarak Suudi Arabistan'da Satyrex arabicus ile karşılaştı. Ardından Yemen ve Umman'da Satyrex ferox'u fotoğrafladılar ve Somali'de Satyrex somalicus ile Satyrex speciosus türlerini tanımladılar. Bulgularını 22 Temmuz'da ZooKeys dergisinde yayınladılar.
Dört yeni tür arasında, adını en büyük ve en vahşi olmasından alan S. ferox öne çıkıyor. Hem erkeklerin hem de dişilerin bacak açıklığı yaklaşık 14 santimetre iken, erkeklerin palpleri inanılmaz bir şekilde 5 santimetreye kadar uzuyor. Bu durumun, kanibalistik dişilerden kaynaklanabilecek risklere karşı bir güvenlik mesafesi sağladığı düşünülüyor.
Zamani, "Uzun palplerin, çiftleşme sırasında erkeğin daha güvenli bir mesafede kalmasına ve son derece agresif olan dişinin saldırısına uğramasını ve yenmesini engellemesine yardımcı olabileceğini öne sürdük." dedi.
Bu tür aynı zamanda oldukça savunmacıdır. Zamani, "En ufak bir rahatsızlıkta, ön bacaklarını tehdit pozisyonunda kaldırır ve özel tüylerini birbirine sürterek yüksek sesle tıslama sesi çıkarır." diye açıkladı.
Moleküler ve filogenetik analizler, daha önce Monocentropus cinsine atfedilen bir tarantulanın aslında Satyrex örümcekleriyle daha yakından ilişkili olduğunu ortaya koydu. Araştırmacılar, 1903 yılında Yemen'den ilk kez tanımlanan Monocentropus longimanus'u, artık Satyrex longimanus olarak yeniden sınıflandırdılar.
Zamani, "S. longimanus'un ve yeni tanımlanan dört türün çok daha uzun palpleri, bu örümcekler için yeni bir cins oluşturmamıza neden olan birincil karakterler arasındaydı. En azından tarantula taksonomisinde, boyutun gerçekten önemli olduğu anlaşılıyor." ifadesini kullandı.
