Gökyüzümüzün en parlak yıldızlarından biri olan Betelgeuse'un yakınındaki küçük ve gizemli yoldaşının, astronomların hiç beklemediği bir nesne olduğu ortaya çıktı.
Dev ve tuhaf yapıdaki Betelgeuse'un yörüngesinde dönmesi beklenen, genel kanıya göre bir beyaz cüce veya nötron yıldızı gibi nesnelerin aksine, bu ikili yoldaşın genç ve Güneş benzeri bir yıldız olduğu düşünülüyor. Bu keşif, sorunlu yıldızın gizemli geçmişine yepyeni bir bakış açısı sunuyor.
Bu keşfi yapan bilim insanlarından biri, "Beyaz cüce olabilirdi. Nötron yıldızı olabilirdi. Bunlar çok farklı nesneler," diyor. "Eğer bunlardan biri olsaydı, sistemin evrimsel geçmişi hakkında bambaşka ipuçları verirdi."
Yaklaşık 548 ışık yılı uzaklıkta, Orion takımyıldızında bulunan ve bilinen en büyük yıldızlardan biri olan Betelgeuse, gökbilimciler için uzun süredir bir muamma olmuştur. Kendi yaşam döngüsünün sonuna yaklaşan bu devasa kırmızı süperdev, kütlesinin Güneş'ten 16.5 ila 19 katı arasında olduğu ve çapının ise Güneş'in yaklaşık 764 katı olduğu tahmin ediliyor.
Yıldızın parlaklık dalgalanmaları, uzun süredir devam eden gizemlerden biriydi. Farklı döngülerde parlaklaşıp sönen yıldızın bu değişimi, Betelgeuse'un tekrarlayan desenleriyle uyumlu, altı yıllık bir yörüngeye sahip bir ikili yoldaşın varlığına işaret ediyordu.
Bilim insanlarının hesaplamalarına göre, bu yörünge, ikili yoldaşın Aralık 2024'te gözlem için ideal bir konuma geleceğini gösteriyordu. Bu nedenle, o dönemde birçok teleskop, bir yoldaşın varlığını doğrulayıp doğrulamayacağını görmek için bu yıldıza yöneltildi.
Bu gözlemler sırasında elde edilen X-ışını görüntüleri, bir X-ışını teleskopu kullanılarak alındı. Eğer incelenen nesne bir beyaz cüce veya nötron yıldızı olsaydı, kırmızı dev yoldaşından madde çektiği için X-ışını yayması beklenirdi.
Ancak yapılan incelemelerde bu tür X-ışınlarına rastlanmadı. X-ışınlarının, Betelgeuse'dan çıkan rüzgar tarafından bir miktar engellenmiş olabileceği varsayılsa bile, bu X-ışınlarının tespit edilememesi, yoldaşın bir beyaz cüce veya nötron yıldızı olma olasılığını dışladı. Araştırmacılar, bu yoldaşın muhtemelen ana diziye yeni yerleşmekte olan genç bir F-tipi yıldız olduğunu düşünüyor.
Eğer bu doğruysa, her iki yıldızın da yaklaşık 10 milyon yıl önce birlikte oluşmuş olması muhtemel. Ancak, daha büyük kütleli yıldızlar yaşam sürelerini daha hızlı tükettikleri için, Betelgeuse günlerinin sonuna yaklaşırken, yoldaşı olan yıldızın yaşam serüveninin henüz tam olarak başladığı görülüyor.
Bu durum oldukça şaşırtıcı. Bilim insanlarının modellerine göre, birlikte doğan yıldızların kütlelerinin birbirine daha yakın olması beklenir. Betelgeuse ikilisinin mevcut durumu, bu genel beklentiyle tam olarak örtüşmüyor: Yoldaş yıldızın kütlesi, devasa Betelgeuse'un yanında oldukça küçük kalıyor.
Bilim insanları, "Bu, aşırı kütle oranına sahip ikili yıldız sistemlerinde yeni bir alana kapı aralıyor," diyor. "Bu, bulunması veya bizim Betelgeuse ile yaptığımız gibi tespit edilmesi zor olduğu için pek de araştırılmamış bir alan."
Bu araştırma, prestijli bir bilimsel dergide yayımlandı.
