Belçika'da bulunan bir mağarada yapılan arkeolojik kazılarda, yaklaşık 45.000 yıl öncesine ait olduğu düşünülen altı Neandertal kemik parçası üzerinde yapılan incelemeler, korkunç bir gerçeği ortaya çıkardı. Kemiğin üzerindeki kesik izleri, bu bireylerin Neandertaller tarafından yamyamlık kurbanı olduğunu gösteriyor. Daha da çarpıcı olanı ise, avlananların ağırlıklı olarak kadınlar ve çocuklar olması.
Belçika'nın güneyindeki Valonya bölgesinde yer alan Goyet mağara sisteminde bulunan 101 Neandertal kemik parçası üzerinde yapılan yeni bir araştırma, bu dramatik bulgulara ulaştı. Bilimsel Raporlar dergisinde yayımlanan çalışmada, kemiklerin genetik analizleri sonucunda altı bireyin Neandertal olduğu anlaşıldı. Bu bireylerden dördünün yetişkin kadın veya ergen, ikisinin ise erkek çocuk olduğu tespit edildi. İlginç bir şekilde, kadın Neandertallerin birbirleriyle akraba olmadığı ve ortalama bir Neandertal dişisinden daha kısa ve daha ince yapılı oldukları belirlendi.
Yapılan izotop analizleri, yamyamlık kurbanı olan Neandertallerin, yaşadıkları bölgeden farklı bir yerde doğduklarını ancak benzer bir diyete sahip olduklarını ortaya koydu. Bu durum, araştırmacıları yamyamlığın dışarıdan gelen bir gruba yönelik olduğu sonucuna yöneltti. Bulgular, zayıf bireylerin, muhtemelen rakip bir grubun üreme potansiyelini zayıflatmak amacıyla özellikle hedef alındığına işaret ediyor.
Araştırmacılar, bu kişilerin farklı Neandertal gruplarından gelmiş olabileceğini veya tek bir olayın kurbanı olabileceklerini belirtiyor. Ancak, yamyamlığın Neandertaller mi yoksa o dönemde bölgede yaşamış olan erken Homo sapiens türleri mi tarafından gerçekleştirildiği henüz kesin olarak bilinmiyor. Yine de, bu bulguların, Geç Pleistosen dönemindeki Neandertal toplulukları arasındaki grup içi rekabete dair en güçlü kanıtı sunduğu düşünülüyor.
O dönemde Avrupa'da Neandertallerin son zamanlarını yaşadığı ve Homo sapiens türlerinin onların topraklarına doğru ilerlemeye başladığı biliniyor. Bu durum, farklı Neandertal grupları arasında ölümcül gerilimlere yol açmış olabilir. Bilim insanları, Goyet mağarasındaki kadın ve çocuk kurbanların, dışarıdan gelen bireylere karşı uygulanan şiddetin talihsiz sonuçları olabileceğini düşünüyor.
Kemiklerin mağaraya nasıl getirildiği de ayrı bir araştırma konusu. Bireylerin çoğunlukla bacak kemiklerinden oluşması, canlı olarak getirildikten sonra mağara yakınlarında öldürülüp sadece seçilmiş vücut parçalarının bırakılmış olabileceği ihtimalini güçlendiriyor.
