Güney Brezilya'da kaydedilen ve daha önce hiç görülmemiş görüntülerde, binlerce kedi balığının bir şelaleyi tırmandığı anlar bilim dünyasına sunuldu. Bu, türün göç etmesinin ayrıntılı olarak gözlemlendiği ilk kayıt olma özelliğini taşıyor.
Adını turuncu vücutlarındaki siyah noktalardan ve sadece 8.9 santimetreye ulaşan minik boyutlarından alan bal arısı kedi balıkları (Rhyacoglanis paranesis), şelalenin arkasında, Akidauana Nehri üzerinde 1 ila 4 metre yüksekliğindeki kaygan kayaları tırmanırken görüntülendi.
Bu nadir balık türünün davranışları hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyordu. Ancak 2024 yılında Brezilya'nın Mato Grosso do Sul Eyaleti Çevre Askeri Polisi üyeleri bu olağanüstü manzarayı fark ederek bir bilim insanı ekibini olay yerine çağırdı. Elde edilen bulgular, 8 Ağustos'ta Journal of Fish Biology adlı yayında yayımlandı.
Rhyacoglanis cinsi, Amazon, Orinoco ve La Plata nehir havzalarında yaşayan dokuz küçük kedi balığı türünü kapsıyor. Yeni çalışmanın ilk yazarı, Brezilya'daki Mato Grosso do Sul Federal Üniversitesi'nden biyolog Manoela Marinho, bu cinsin nadiren yakalandığını ve daha da az gözlemlendiğini belirtti. Marinho, bu nedenle rapor ettikleri büyük topluluğun olağanüstü olduğunu, çünkü bu davranışın cinsin doğal tarihi içinde yer aldığına dair daha önce hiçbir ipucu bulunmadığını sözlerine ekledi.
Bilim insanları, bal arısı kedi balıklarının günün ilerleyen saatlerinde, daha sıcak öğleden sonraları kayaların altında gölge bularak tırmandığını bildirdi. Ancak yerel saatle yaklaşık 18:00'de, güneş batarken binlercesinin tırmanışa başladığı gözlemlendi.
Nehre bağlı küçük havuzlarda başlayan balıklar, dik ve dikey kaya yüzeylerini zıplayarak aştılar. Düz kayalarda o kadar çok balık bir aradaydı ki, birbirlerinin üzerine tırmandıkları görüldü. Hatta bazı balıklar tırmanma telaşı içinde bilim insanlarının plastik kovalarına bile tırmanmayı başardılar.
Kedi balıklarının yüzgeçlerini düz tutarak ve yan yana sallanma ve kuyruk çırpma hareketlerini kullanarak kendilerini ileri doğru ittikleri belirtiliyor. Bilim insanları ayrıca, balıkların vücutları ile kaya arasındaki küçük bir boşluk oluşturarak kayalara yapışmak için bir emiş mekanizması geliştirebileceğini de düşünüyor; bu, akıntılı nehir balıkları gibi bazı diğer türlerle paylaşılan bir strateji.
Araştırma ekibi, balıkların neden şelaleleri tırmandığını kesin olarak bilmese de, üremek için yukarı doğru göç ettiklerini tahmin ediyor. Tırmanan grup arasında erkekler ve dişiler bulunuyordu ve çoğu yetişkindi. Bu davranışın, özellikle kurak bir kışın ardından yağışlı mevsimin başlangıcı olan Kasım ayında başladığı belirtiliyor.
Marinho, tüm işaretlerin bunun bir üreme topluluğu olduğuna işaret ettiğini söyledi. Uzun ve şiddetli bir kuraklığın hemen ardından meydana gelen olayda, ani su seviyesi yükselmelerinin türlerin üremesini tetiklediğini ve daha önce hiç görülmemiş büyük bir balık yoğunluğuna neden olduğunu ekledi.
Araştırmacılara göre Brezilya nehirlerindeki küçük balık göç davranışları yeterince anlaşılmamış durumda, çünkü çoğu çalışma balıkçılık endüstrisi için önemli olan daha büyük balık türlerine odaklanıyor. Bölgedeki küçük balık türleri hakkındaki bilgi eksikliği, göçlerin hızlı ve çok özel çevresel koşullar altında gerçekleşmesi nedeniyle bilim insanları tarafından kolayca gözden kaçırılabilmesinden de kaynaklanıyor olabilir.
Araştırmacılara göre bu keşif, Brezilya nehir ekosistemlerini bölebilen ve balık göçlerini engelleyebilen baraj projeleri ışığında nehir habitatlarının küçük balıkların yaşam döngüleri için ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.
Marinho, bu tür davranışların kaydedilip paylaşılmasının, özellikle hızlı akan dereler gibi doğal habitatların korunması gerektiğini vurguladı. Bu habitatların genellikle hidroelektrik rezervuarlar tarafından sular altında bırakıldığını ve bu ortamlara adapte olmuş türlerin tamamen yok olmasına neden olduğunu belirtti.
