NASA'nın dokuz günlük görevinin son günlerinde, Orion uzay aracında bulunan dört astronot, Ay'ın ötesine yaptıkları yolculuğun etkisini yeni yeni anlamaya başlıyor. Cuma akşamı Pasifik Okyanusu'na iniş yaparak Dünya'ya dönecek olan mürettebatın, Pazartesi günü gerçekleşen Ay karşılaşmasına dair anıları hala taze.
Artemis II görevinin komutanı Reid Wiseman, "Şu an bile düşününce tüylerim diken diken oluyor. Avuç içlerim terliyor," dedi. "Ancak ev gezegeninizin Ay'ın arkasında kaybolmasını izlemek inanılmazdı. Atmosferi görebiliyordunuz. Ay'ın arazisinin, Dünya Ay'ın arkasından geçerken Dünya'ya yansıdığını görebiliyordunuz. Bu tarif edilemez bir manzaraydı ve sonra yok oldu. Gözden kayboldu." dedi.
Tarihteki herhangi bir insandan daha uzağa, çeyrek milyondan fazla mil yol kat eden astronotlar, 40 dakika boyunca bir radyo kesintisi yaşadı. Dünya ile teması kesilen ekip, Kanada'danAstronot Jeremy Hansen tarafından sağlanan bir paket akçaağaç kurabiyesini paylaştı. Hansen, derin uzaya seyahat eden ilk ABD dışı oldu.
Wiseman, Çarşamba akşamı uzun mesafeli bir basın toplantısında gazetecilere verdiği demeçte, "Gerçekten nerede olduğumuzu düşünmek için bir ekip olarak yaklaşık üç ila dört dakika ayırdık ve sonra hemen bilime geri döndük," dedi. "Bu görevi daha yeni sorgulamaya başladık. Dün biraz hafif bir iş günümüz vardı ve biraz günce tutmaya ve düşünmeye başladık. Beyinlerimizin işlemesi gereken çok şey var. İnsan zihinleri, bunların içinden geçtikleri şeyleri yaşamamalı ve bu gerçek bir armağan." diye ekledi.
Ay'a en yakın noktalarına, yaklaşık 4.000 mil uzaklığa ulaştıktan kısa bir süre sonra astronotlar, Ay'ın gölgesine girdiler. Artemis II'nin pilotu Victor Glover için bu, görevin "en büyük armağanlarından" biriydi.
Glover, "Bu gerçekleştiğinde hepimizi çok şaşırttı," dedi. "Anlık tepkiyi duydunuz... 1 Nisan'daki fırlatma, Ay'ın uzak tarafının umduğumuz kadar aydınlık olmaması anlamına geliyordu." dedi.
Artemis II, altı günlük bir fırlatma penceresindeki ilk fırsatıyla 1 Nisan'da fırlatıldı. Bu tarihte fırlatılması, Orion uzay aracı Ay'ı geçiş noktasına ulaştığında Ay'ın uzak tarafının yalnızca yaklaşık %20'sinin güneş ışığında olacağı anlamına geliyordu. Ancak 1 Nisan fırlatmasının oluşturduğu yörünge, Ay'ın doğrudan Orion uzay aracı ile Güneş arasına girdiği nadir bir kozmik hizalanmaya olanak sağladı. Nisan penceresindeki daha sonraki bir fırlatma, Ay'ın daha büyük bir kısmının güneş ışığında olmasını sağlardı, ancak bir tutulma olmazdı.
Tutulmaya verilen anlık tepki saf bir sevinçti. Glover, geçiş sırasında, "Bilim kurguya daldık," dedi. "Gördüğümüz en garip şeydi." dedi.
Glover ayrıca Ay'ın terminatörünün, yani gece ve gündüz arasındaki geçişin sert manzarasını da kaydetti. Glover Çarşamba günü, "Delikler, sonsuz, dipsiz çukurlar gibi görünen kraterler ve ne kadar yüksek olduklarını anlayamadığım zirveler vardı," dedi.
Daha Fazlası Gelecek
Astronotlar, Orion uzay aracının lazer iletişim bağlantısı aracılığıyla Ay görüntülerini Dünya'ya indirdiler. Fotoğrafların geri kalanı ve gözlemlerinin daha ayrıntılı kayıtları, görev Cuma günü sona erdiğinde Dünya'ya geri dönecek.
Yerçekimi, astronotları eve doğru çekerken Dünya, Orion'un pencerelerinde büyüyor. Atmosferin tepesine saatte yaklaşık 25.000 mil hızla çarpana kadar hızlanacaklar. Pasifik Okyanusu'nun üzerinde yüksek bir hızla süzüldükten sonra kapsül, Güney Kaliforniya kıyılarında nazik bir suya iniş için inişini yavaşlatmak üzere üç ana paraşütünü açacak ve burada bir ABD Donanması kurtarma gemisi dönüşünü bekleyecek.
Suya iniş, 1972'den bu yana insanlığın Ay'a ilk yolculuğu olan Artemis II'nin dokuz günlük yolculuğunun sonunu işaret edecek. Artemis II, Ay'ın güney kutbu yakınında gelecekteki insanlı inişlere ve nihayetinde bir Ay üssü inşasına zemin hazırlamak için tasarlanmış bir test uçuşudur. Ayrıca insanların ilk kez, üç kişilik Apollo komuta modülünden biraz daha büyük bir kapsül olan NASA'nın Orion Ay gemisinin içinde uçmalarıdır.
Artemis II görevinde görev uzmanı Christina Koch, "Orion'da yaşamayı sevdik," dedi. "Aslında, bazen nerede olduğunuzu unutabileceğinizi söyledik, çünkü bize ihtiyacımız olan her şeyi veren bu küçük alanda bulunuyoruz." dedi.
Mikro yerçekiminde yaşamak, dar alanları biraz daha rahat hale getiriyor. Astronotlar uzay aracının her köşesinden yararlanabiliyor.
Koch, "Mikro yerçekiminde daha büyük ve evet, sürekli birbirimize çarpıyoruz," dedi. "Kabin içinde sıkça duyduğunuz bir ifade, 'Ayağını oynatma. Tam altından bir şey uzanacağım.' " diye ekledi.
NASA, üç yıl önce Artemis II görevi için mürettebat üyelerini belirledi. Şimdi, astronotların isimleri tarih kitaplarında yer alacak. Artemis II ile Ay çevresine seyahat eden insanların sayısı neredeyse iki katına çıktı. Ay'a uçan 24 erkekten yalnızca beşi hala hayatta. Bunlardan dördü yüzeyinde yürüdü.
Koch, "Bu dostluğu özleyeceğim. Bu kadar çok insanla bu kadar yakın olmayı ve ortak bir amaca, ortak bir göreve sahip olmayı özleyeceğim," dedi. "Bu takım ruhu, yetişkin olarak genellikle elde edemediğiniz bir şey. Yani, biz kardeşler gibiyiz ve bu asla sahip olamayacağımız bir ayrıcalık." dedi.
Görevin en dokunaklı anlarından biri, Wiseman'ın 2020'de kanserden ölen merhum eşi Carroll'a bir saygı duruşuydu. Pazartesi günü, ekip Ay'a yaklaşırken, Hansen, ekibin Carroll için bir krater adı verme isteğini bildirdi.
Wiseman, "Jeremy Carol'ın adını C-A-R-R-O-L-L olarak hecelediğinde, sanırım o anda duygu seline kapıldım," dedi. "Ve baktığımda Christina ağlıyordu. Jeremy hala konuşurken elini tuttum. Titrediğini söyleyebiliyordum ve orada hepimiz darmadağın olduk. Ve sadece benim için, bu görevin zirve anıydı. Benim için, sanırım orada dördümüz en çok dövülmüş, en çok bağ kurmuş olduk ve ertesi güne odaklanmış bir şekilde oradan çıktık." dedi.
Artemis II mürettebatının önünde hala büyük bir test var. Atmosfere yeniden giriş ve suya iniş, görevin en riskli anlarından biri olacak. Orion uzay aracının ilk insansız test uçuşu olan Artemis I'de, kapsülün ısı kalkanı atmosfere yeniden giriş sırasında parçalanmaya başladı. Kapsülün altındaki termal bariyer, kömürleşmeye dayanacak kadar marjı vardı ve uzay aracı güvenli bir şekilde suya indi. Eğer astronotlar gemide olsaydı, iyi olurlardı.
Artemis II'de NASA, ısı kalkanındaki termal stresi azaltmak için atmosfere yeniden girişte kapsülü farklı bir açıyla uçuracak. Glover, "Hala iki günümüz var ve atmosferden bir ateş topuyla geçmek de çok derin bir deneyim," dedi.
Çarşamba akşamı gazetecilerle yapılan görüşmeden kısa bir süre sonra ekip, Orion'un pencerelerinden birinden bir video kamerayı dışarıya doğrulttu. Yaklaşık 200.000 mil uzakta, hilal şeklindeki Dünya, kara bir boşlukta asılı duruyor gibi görünüyordu ve Alice Harikalar Diyarında'daki Cheshire Kedisi'nin gülümsemesini andırıyordu. Bu, 1968'de Apollo 8 göreviyle Ay çevresinde uçarken derin uzaydaki "engin yalnızlığı" üzerine yorum yapan astronot Jim Lovell'ın sözlerini hatırlatıyordu. Lovell, geçen yıl hayatını kaybetti, "Oradaki Dünya'yı ne kadar takdir etmenizi sağlıyor. Buradan bakıldığında Dünya, uzayın büyük boşluğunda görkemli bir vaha." dedi.
Artemis II'nin Kanada'lı mürettebat üyesi Hansen de bu duyguya katkıda bulundu.
Hansen, "Boşlukta, uzayın boşluğunda kırılgan bir gezegende yaşıyoruz," dedi. "Bunu bilimden biliyoruz. Dünya gezegeninde yaşamak için çok şanslıyız. Hayatım boyunca başkalarından öğrendiğim başka bir bakış açısı da, gezegendeki insanlar olarak amacımızın neşe bulmak, birbirimizi yok etmek yerine çözümler üreterek birbirimizi yükseltmekten neşe bulmaktır. Buradan baktığınızda bu değişmez, sadece tamamen yeniden teyit eder. Neredeyse yaşayan kanıtını görmek gibi." dedi.
