NASA ve ABD Enerji Bakanlığı, Ay yüzeyinde kullanılmak üzere bir nükleer fisyon reaktörü geliştirme konusundaki ortak projelerini yineledi. İki kurum, bu tesisin geliştirme aşamasını, muhtemelen Dünya'daki testleri de kapsayacak şekilde, 2030 yılına kadar tamamlamayı umuyor.
Geliştirilecek reaktör, Ay'daki görevlere uzun yıllar boyunca kesintisiz güç sağlamayı amaçlıyor. Bu sayede, Dünya'dan sürekli yakıt ikmali yapma ihtiyacı ortadan kalkacak. NASA yöneticileri, bu iş birliğinin, uzay keşiflerinin "Altın Çağı"nı başlatmak için gerekli yetenekleri sunma konusunda NASA ve Enerji Bakanlığı arasındaki iş birliğini daha da yakınlaştıracağını belirtti.
Bu proje, Dünya'da güvenli ve güvenilir bir nükleer reaktör inşa etmekten çok daha zorlu bir görev. Ay'ın kendine özgü çevresel koşulları, fisyon reaktörü tasarımı için büyük zorluklar teşkil ediyor. En büyük problem ise atık ısının yönetimi. Dünya'da reaktör soğutma kuleleri suyu kullanarak fazla enerjiyi buhar yoluyla atmosfere salarken, Ay'da düşük yerçekimi ve neredeyse vakum ortamı ısıyı dağıtmada ciddi engeller oluşturuyor.
Bu soruna yönelik olası çözümler arasında katı hal iletimi ve sıvı metal soğutucular gibi yöntemler bulunuyor, ancak her biri tasarımda ek karmaşıklıklar yaratıyor. Ayrıca, Ay yüzeyini kaplayan ve statik elektrikle yüklenmiş aşındırıcı tozlar, tüm ekipmanların dikkatli bir şekilde tasarlanmasını gerektiriyor. Bununla birlikte, Ay'da görev yapacak astronotları korumak için yeterli radyasyon kalkanlaması ve minimum düzeyde bakım gerektiren dayanıklı sistemler de büyük önem taşıyor.
Bilim insanları bu teknik sorunlar üzerinde yıllardır çalışıyor ve NASA ile Enerji Bakanlığı bu alanda sıfırdan başlamıyor. Mevcut planlar, yaklaşık 40 haneyi 10 yıl boyunca sürekli çalıştırabilecek en az 40 kilowatt güç sağlayabilen bir reaktör tasarlamayı içeriyor. Ancak böyle bir sistemin Ay'a ne zaman konuşlandırılacağına dair henüz kesin bir zaman çizelgesi bulunmuyor.
Bu gelişme, Ay'da bir fisyon reaktörünün uzay keşfi için muazzam bir kaynak olacağını gösteriyor. Ancak projenin henüz uzun vadeli bir hedef olduğu ve yakın bir gelecekte hayata geçmesinin beklenmediği belirtiliyor.
