KENNEDY UZAY MERKEZİ, Florida — Ay'a yolculuk tüm gün süren bir çaba ve bu durum, NASA'nın Artemis II roketiyle buluşmayı bekleyen dört astronotun yakından bildiği bir gerçek. Artemis II'nin pilotu Victor Glover, görevin oldukça uzun bir gün olduğunu belirtiyor: "Fırlatmadan yaklaşık sekiz saat önce uyanıyoruz ve yola çıkmak için oldukça sıkı bir programımız var."
Glover ve üç mürettebat arkadaşı, dokuz günlük Artemis II görevi boyunca her anı planlanmış durumda. Her şey yolunda giderse, bu görev onları Dünya'dan çeyrek milyondan fazla mil uzağa taşıyacak; insanlık tarihinin daha önce hiç kimsenin ulaşmadığı bir uzaklığa. Ay'ın arkasından dolanarak geçtikten sonra astronotlar ve Orion kapsülü, saatte yaklaşık 40.000 km (25.000 mil) hızla Dünya'ya geri dönecekler; bu da insanların seyahat ettiği en hızlı hız rekorunu kıracak.
Görevin komutanı Reid Wiseman, Glover ile birlikte Orion uzay aracının kokpitindeki kumandaları devralacak. Görev uzmanı Christina Koch ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen ise ekibi tamamlıyor. Dört astronot da, 20 yıllık geliştirme sürecinin ardından ilk kez insanlarla uçacak olan Orion uzay aracını test etmek için kritik rollere sahip.
Yolculuk, NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde Çarşamba günü başlayabilir. Görevin fırlatma penceresi, EDT'ye göre akşam 18:24'te (UTC 22:24) açılacak iki saatlik bir süreye sahip. Geri sayım ve fırlatmanın canlı yayınını YouTube'dan izleyebilirsiniz.
Artemis II'nin hedefi olan dolunay, fırlatma penceresi sırasında uzay merkezinin doğu ufkunda yükselecek.
Görev için seçilmelerinden bu yana, Ay'a bakış Artemis II astronotları için yeni bir anlam kazandı. Artemis II, NASA'nın Artemis programının ilk mürettebatlı görevi. Artemis'in uzun vadeli hedefi, Ay'ın güney kutbunda bir Ay üssü kurarak orada sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturmak ve gelecekteki Mars keşifleri için zemin hazırlamak.
Görev uzmanı Koch, "Bir hedef, sadece baktığımız bir şey değil. Bu görevin, Dünya'daki herkesin Ay'a bakıp orayı kendi destinasyonları olarak düşünebileceği bir dönemin başlangıcı olacağına dair güçlü bir umudumuz var." diyor.
NASA, Ay'a dokuz Apollo görevi uçurdu ve altı iniş gerçekleştirdi, ancak insanlar 1972'den beri Ay'a dönmedi. Artemis II bu durumu değiştirecek. Altmış yıl önce Amerika, Sovyetler Birliği ile yarışıyordu. Bugün ise Çin, 2030 yılına kadar kendi vatandaşlarını Ay'a indirmeyi hedefliyor. NASA'nın mevcut programı ise 2028'de ABD'li astronotları Ay yüzeyine indirmeyi planlıyor.
Artemis II görevinin Pazartesi, 6 Nisan'a kadar altı fırlatma fırsatı bulunuyor, aksi takdirde bir sonraki Ay'a yolculuk şansı için ay sonunu beklemesi gerekecek. Fırlatma için uygun dönemler, Ay'ın Dünya etrafındaki 28 günlük yörüngesindeki konumu ve Orion uzay aracının pilleri şarj etmek için yeterli güneş ışığına sahip olmasını sağlamak için yörünge kısıtlamaları gibi çeşitli faktörlere bağlı. Ayrıca NASA, Orion kapsülünün Pasifik Okyanusu üzerinde tam olarak doğru açıyla atmosfere geri dönmesini istiyor. Görevin tam yörüngesi, fırlatma gününe bağlı olacak.
Görevin komutanı Wiseman, Artemis II'nin Çarşamba günü fırlatılamayacağı ihtimalinin farkında. Wiseman, "Bunu kendi kafamda şöyle düşünüyorum: Bu, mürettebatı yakıtla birlikte ilk kez tekerlekli fırlatma rampasına yüklüyoruz. NASA hazır. Araç kesinlikle gitmeye hazır. Uçuş hazırlığı incelemesini geçtik. Fırlatmaya hazırız, ancak aynı zamanda milyonlarca pound yakıtı dev bir makineye yükleyip Ay'a göndermeye çalışan insanlarız." diyor.
Wiseman, "Yani 1 Nisan'da binebiliriz ve takvimde geride kalabiliriz ve biz bir ekip olarak hazır olmayabiliriz, o zaman muhtemelen 24 veya 48 saatlik bir ara veririz. 3'ünde ayrılırsak harika. 6'sında ayrılırsak harika. Bir sorun yaşarsak ve Mayıs veya Haziran'da veya araç ve ekip hazır olduğunda geri gelmemiz gerekirse, bunun için hazırız." diye ekliyor.
Ars, Çarşamba günkü geri sayım sırasında dikkat edilmesi gereken önemli noktaları belirledi. İşte o noktalar:
Hidrojen sızıntısı tekrar yaşanacak mı?
Sabah saat 07:00 civarında (UTC 11:00) NASA'nın, 98 metre yüksekliğindeki Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketine 750.000 galondan fazla süper soğuk itici yakıt yüklemeye başlaması planlanıyor. Bu, oldukça karmaşık bir işlem.
Roketi itici yakıtla doldurma hazırlıkları, fırlatmadan yaklaşık 11 saat önce, kriyoijenik içeriklerini alacak olan ana kademe tanklarının termal koşullandırılması ile başlayacak. Tanklar uygun kriyoijenik sıcaklıklara soğutulduktan sonra, sabah 08:30 civarında sıvı hidrojeni ana kademeye akıtılmaya başlanacak, ardından 15 dakika sonra sıvı oksijen yüklemesi başlayacak. Fırlatma ekibi, sabah 09:00 civarında her iki tankı da "hızlı dolum" moduna alacak. Bu, geri sayımın en kritik aşamalarından biri olacak; mühendisler roketin altındaki yakıt konektörünün etrafında gaz halindeki hidrojen birikimlerini izleyecekler.
Sıvı hidrojen, temas ettiği katılaşabilecek herhangi bir gaz hariç olmak üzere yaklaşık -253°C (-423°F) sıcaklıkta tutulmalıdır. Hidrojen, periyodik tablonun en hafif elementidir ve sızıntı yolları bulma eğilimindedir. Bu, NASA'nın dört yıl önceki insansız Artemis I test uçuşunda SLS ana kademe yakıt hattındaki hidrojen sızıntılarıyla yaşadığı zorluklardan sonra iyi bildiği bir konu. Şubat ayında fırlatma ekibi roketi Artemis II için ilk kez doldurmaya çalıştığında sızıntı tekrarlandı.
Sızdırma eğiliminin yanı sıra, sıvı hidrojen temas ettiği tüm malzemeleri zorlar. Sıvının kriyoijenik sıcaklığı, contaların ve rondelaların şekil ve boyutunu değiştirebilir, bu da ortam sıcaklığında tespit edilemeyen sızıntı yolları oluşturabilir.
Şubat ayındaki sızıntıları bulduktan sonra teknisyenler Artemis II'deki hidrojeni değiştirdiler ve fırlatma ekibi birkaç hafta sonra başarılı bir geri sayım provası ile güvenlerini tazeledi. Ancak NASA yetkilileri, contaların neden sızdığına dair soruşturmayı henüz tamamlamadı. Geri sayım sırasında herhangi bir hidrojen birikimini anında tespit etmek için sensörler yerleştirildi.
Her iki tankı da doldurmak yaklaşık üç saat sürecek. Ana kademe dolmaya başladıktan kısa bir süre sonra sıvı hidrojen ve sıvı oksijen, roketin üst kademesine pompalanmaya başlanacak. Geri sayım planlandığı gibi ilerlerse, roket öğleden sonra 12:00'den kısa bir süre sonra tamamen doldurulmuş olacak. İşte o zaman NASA, astronotların gelişine hazırlanmak için 39B fırlatma kompleksine ekip gönderecek. Tüm bu süre boyunca, süper soğuk sıvılar buharlaştıkça roket yavaşça yeniden doldurulacak.
Mürettebat binişi
Fırlatma ekibi fırlatma sahasındaki faaliyetlere odaklanırken, Artemis II astronotları yaklaşık 13 km uzaktaki NASA mürettebat konaklama yerlerinde sabah 09:45 civarında uyanacaklar. Kahvaltıdan sonra mürettebat hava durumu brifingi ve geri sayım hakkında bilgi alacak, ardından fırlatma için giyecekleri turuncu basınçlı giysilerini giymeye başlayacaklar.
Öğleden sonra 14:00'ten kısa bir süre önce, dört astronot Neil Armstrong Operasyon ve Kontrol Binası'ndan çıkacaklar. Aileleri, NASA yetkilileri ve gazeteciler, fırlatma rampasına gidişlerini izlemek için binanın dışında toplanacaklar. "Astrovan II" olarak adlandırılan dönüştürülmüş bir Airstream karavanındaki yolculuk yaklaşık 20 dakika sürecek.
Fırlatma rampasına ulaştıklarında, astronotlar mobil fırlatma kulesindeki 83 metre seviyesine bir asansörle çıkacaklar ve SLS roketiyle yan yana duracaklar. Orada, onları fırlatma rampası ekibi karşılayacak. Mürettebatın Orion uzay aracındaki koltuklarına emniyet kemerleriyle bağlanmalarına yardımcı olacaklar. Her şey plana uygun giderse, mürettebatın binmesi öğleden sonra 14:30'dan kısa bir süre önce başlayacak.
İkinci uzay uçuşunu gerçekleştirecek olan Glover, "Kişisel ritüeller için pek zaman yok sanırım, ama bir uçağı uçurmadan önce genellikle çok kısa bir dua ederim ve sonra aileme bir not göndermeye çalışırım, onlara onları sevdiğimi söyleyen bir not." diyor. "Ailelerimiz binanın dışında, biz dışarı çıktığımızda. Yani onlara onları sevdiğimi söyleyebileceğim an o an olacak. Bir mesaj veya telefon görüşmesi yerine, onlara onları sevdiğimi söyleyebileceğim. Ve araca binmeden önce duamı hala yapacağım. Böylece, takvime odaklanabilir ve fırlatma kontrol ekibinin bizi, yani mürettebatı bekletmediğinden emin olabilirim."
Mürettebat uzay aracına girdikten sonra, rampadaki yer ekibi Orion kapsülünün kapaklarını kapatacak, ardından roketin fırlatma iptal sistemine bağlı geminin aerokalkanında dış bir kapıyı kapatacak. Bu, fırlatmadan yaklaşık üç saat önce, yani öğleden sonra 14:30 civarında gerçekleşecek. Fırlatma rampası ekibi, tesisi terk etmeden önce fırlatma rampasını kalkış için yapılandırmaya devam edecek.
Hava koşulları elverişli olacak mı?
Muhtemelen. Hava tahmincileri, Çarşamba günü fırlatma için %80 oranında elverişli hava koşulları öngörüyor. Kümelenme bulutları ve yer rüzgarları açısından NASA'nın fırlatma onay kriterlerini ihlal edebilecek düşük bir risk var.
Kümelenme bulutları ile ilgili endişe, eğer yeterince yükseklerse, roketin tırmanırken onlara çarpması durumunda şimşekleri tetikleme riski oluşturabilmesidir. Bulutlar donma seviyesinin üzerine çıkarsa, fırlatma ekibi bulutlardan gerçek bir fırtına oluşmamış olsa bile roketin onlardan geçmemesini sağlamak isteyecektir.
NASA ayrıca, olası bir fırlatma iptali durumunda Orion uzay aracının karanın üzerine geri savrulmasını önlemek için rüzgar yönünü ve hızını da izliyor. Eğer karadan esen rüzgarlar çok güçlüyse, NASA geri sayımı durduracaktır.
Başka faktörler de dikkate alınıyor. Florida'daki ve görev kontrol merkezinin bulunduğu Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'ndeki hava durumu subayları, Atlantik Okyanusu üzerindeki uçuş koridoru boyunca rüzgar ve dalga koşullarını izliyor. Görev bir fırlatma hatası yaşarsa, Orion kapsülü Florida'nın doğu kıyısından Afrika'nın batı kıyısına kadar uçuş rotasının herhangi bir yerine iniş yapabilir. İyi haber şu ki, Çarşamba günü sahada hava koşulları kriterlerinin ihlal edilme ihtimali %10'dan az.
Son anket ve nihai geri sayım
Eğer Çarşamba günü her şey plana uygun giderse, geri sayım saati NASA'nın fırlatma ekibine fırlatma hazırlıklarını doğrulamaları için zaman tanımak üzere fırlatmadan 10 dakika kala duraklayacak. NASA'nın fırlatma direktörü Charlie Blackwell-Thompson, Kennedy'deki NASA fırlatma kontrol merkezindeki (rampaya yaklaşık 6,5 km mesafede) görevinden geri sayımı yönetecek.
Fırlatmadan yaklaşık 17 dakika önce ekibi fırlatma için "devam" veya "devam etme" şeklinde oylayacak. Eğer fırlatma ekibi "devam" derse, dört astronot birkaç dakika sonra kask vizörlerini kapatacak ve geri sayım saati 10 dakika kala yeniden başlayacak.
Fırlatma için hazırlığın son adımları, Fırlatma İptal Sistemini etkinleştirmeyi, ana kademe yönlendirme sistemini çalıştırmak için Yardımcı Güç Ünitelerini başlatmayı ve geri sayımın kontrolünü 30 saniye kala otomatik bir sıralayıcıya devretmeyi içeriyor. Bu andan sonra geri sayımda herhangi bir duraklama, gün için bir iptale (scrub) neden olacaktır. İşte son dakikalardaki önemli anların bir özeti:
- T-08:00: Mürettebat Erişim Kolunun geri çekilmesi
- T-06:00: Ana kademe tankı basınçlandırması için "devam"; Orion uzay aracı dahili güce geçiyor
- T-05:20: Fırlatma İptal Sistemi hazır
- T-04:30: Uçuş Sonlandırma Sistemi aktif hale getirildi
- T-04:00: Ana kademe Yardımcı Güç Ünitelerinin çalıştırılması
- T-02:02: Üst kademe dahili güce geçiyor
- T-02:00: Boosterlar dahili güce geçiyor
- T-01:30: Ana kademe dahili güce geçiyor
- T-00:50: Tüm itici yakıt tankları uçuş için dolduruldu
- T-00:30: Otomatik fırlatma sıralayıcısı başlatıldı
- T-00:12: Hidrojen yanma ateşleyicileri başlatıldı
- T-00:10: Fırlatma sıralayıcısı ana kademe motorunun çalıştırılmasını komut ediyor
- T-00:06: RS-25 motoru çalıştırıldı
- T-00:00: Booster ateşlemesi ve kalkış
KSC'den Ay'a
Roketin dört adet RS-25 motoru ve uzay mekiği programından kalan çift katı yakıtlı hızlandırıcılarından gelen kümülatif itiş gücü, Kennedy Uzay Merkezi'ndeki yaklaşık 2.700 tonluk aracı yerinden kaldırmaya yetecek.
Kalkıştan birkaç saniye sonra roket doğru rotasına dönecek ve Atlantik Okyanusu üzerinde yay çizmeye başlayacak. Yörünge, Artemis II'yi doğuya veya kuzeydoğuya yönlendirecek. Tam rota, fırlatma zamanına bağlı olacak. Roket, dinamik hedefleme yeteneğine sahip, yani kalkış zamanına göre rotasını ayarlayabiliyor. Azimut, Çarşamba günkü iki saatlik pencere sırasında 9 dereceye kadar değişerek her dakika değişecek.
Roket yaklaşık bir dakika içinde ses hızını aşacak ve turuncu ana kademenin her iki yanına monte edilmiş çift hızlandırıcılar, iki dakikadan biraz fazla bir sürede katı yakıtlarını tüketecek.
Ana kademe sekiz dakikadan fazla çalışmaya devam edecek, ardından ayrılacak ve üst kademeye devredecek. Üst kademe ise RL10 motorunu iki kez ateşleyecek; ilki stabil bir alçak yörüngeye ulaşmak için, ikincisi ise Orion ve mürettebatını Dünya'dan 64.000 milden (40.000 km) fazla uzağa taşıyan daha yüksek bir eliptik yörüngeye tırmanmak için.
Bu, kalkıştan yaklaşık üç buçuk saat sonra Orion kapsülünün üst kademeden ayrılmasına zemin hazırlayacak. Pilot Victor Glover ve komutan Reid Wiseman, görevdeki ilk büyük testlerden biri için, mürettebatı Ay yüzeyine taşıyacak iniş araçlarıyla Orion arasındaki gelecekteki kenetlenmeleri planlamak için faydalı bilgiler toplamak amacıyla uzay aracını harcanmış üst kademenin etrafında manevra ettirmek için aracın kontrolünü ele alacaklar.
Artemis II astronotları bu yüksek Dünya yörüngesinde bir gün geçirecekler. Ardından, eğer Orion sorunsuz çalışırsa, görev kontrolörleri Ay'a yolculuğu başlatmak için geminin ana motorunu ateşlemek için "devam" sinyalini verecekler.
Yörünge ötesi uçuşta bulunan ilk ABD vatandaşı olmayan astronot Hansen, "Beklentileri gerçekçi tutmak istiyoruz. Uluslararası Uzay İstasyonu'nda 400 km uzakta olmak gibi değil. İletişim sistemi çok sağlam olabilir ve geri yüksek çözünürlüklü fotoğraflar ve videolar iletmek için çok bant genişliğimiz olabilir, ancak bunu yapamayabiliriz." diyor.
Eğer Artemis II Çarşamba günü havalanırsa, astronotlar Pazartesi günü Ay'ın arkasını aşacaklar ve 10 Nisan'da Dünya'ya dönecekler. Orion uzay aracından canlı görüntüler ve astronotların Ay'ın 6.400 km (4.000 mil) üzerinde uçarken gördüklerinin açıklamalarını bekleyebiliriz.
Hansen, "Test hedeflerinden biri, derin uzay iletişim sistemimizin nasıl çalıştığını, yüksek çözünürlüklü fotoğraflar ve video aktarımı için ne kadar bant genişliğimiz olduğunu görmek. Ay'ı ön planda ve Dünya'yı arka planda hayal edin ve siz de o karedesiniz. Evet, bunu sizinle paylaşmak için gerçekten heyecanlıyız." diye ekliyor.
