Artemis II görevinin başarıyla tamamlanmasının ardından, gözler NASA'nın insanlığı yeniden Ay'a döndürme yol haritasında bir sonraki adımlara çevrildi. En büyük soru işareti, astronotları Ay yüzeyine indirip tekrar yörüngeye taşıyacak karmaşık ve hayati önem taşıyan araçlar olan Ay iniş modüllerinin hazır olup olmayacağıydı. Bu konudaki gelişmelerde, hem SpaceX hem de Blue Origin'in prototip bir iniş modülü hazır olmadan önce önemli geliştirme ve test çalışmaları yapması gerektiği biliniyor.
Ancak ikincil bir soru da, astronotların iniş modüllerinden çıkarak Ay yüzeyini keşfetmeleri için gereken uzay giysilerinin geliştirilmesiyle ilgiliydi. Bu konudaki gelişmeler hakkında kamuoyuna daha az bilgi yansımıştı.
Pazartesi günü NASA Müfettiş Genelliği tarafından yayımlanan bir rapor, bu konudaki ilerlemeye ışık tutuyor. Ay'a insan indirme konusundaki iddialı 2028 hedefiyle ilgilenenler için, raporun neleri kapsayıp neleri dışarıda bıraktığı dikkate değer.
Raporun İçeriği
Yeni rapor, genel olarak NASA'nın Ay uzay giysilerini tedarik etme sürecini inceliyor. Uzay giysisi tedarik süreçlerine aşina olmayanlar için (ki bu, finansal çıkarı olmayan hemen hemen herkes için geçerli), bu süreç uzun ve sancılı bir yolculuk oldu. NASA, on yıllardır yeni nesil bir uzay giysisi geliştirmek için kendi bünyesinde çalışıyordu.
Karışık ve şişirilmiş bir süreç sonucunda uzay ajansı 2022'de farklı bir yol denemeye karar verdi. Daha ticari bir tedarik süreci izlenerek, NASA'ya liderlik eden ekiplere iki Keşif Ekstravehiküler Aktivite Hizmetleri (xEVAS) sözleşmesi (toplamda 3,1 milyar dolara kadar değerde, sabit fiyatlı, hizmet tabanlı sözleşmeler) verildi. Bu ekiplerden biri Axiom Space, diğeri ise Collins Aerospace idi. Axiom, uzay giysisi konusunda deneyimi olmayan yeni bir uzay şirketi iken, Collins daha geleneksel bir tedarikçiydi ve önemli bir deneyime sahipti.
Ancak iki yıl sonra Collins bu rekabetten çekildi. Şirketin sözleşmeyi yeterince iyi yönetemediği ve uzay giysileri üzerinde karlı bir şekilde çalışmaya devam edemeyeceği anlaşılmıştı.
Müfettiş genelinin raporunda şu ifadeler yer alıyor: "Collins'in xEVAS'tan çekilmesi, Ajansın aradığı rekabeti ve yedekliliği ortadan kaldırdı ve NASA'yı yalnızca tek bir xEVAS uzay giysisi sağlayıcısıyla baş başa bıraktı." Rapor, "Eğer Axiom, sözleşme gerekliliklerini zamanında veya maliyet etkin bir şekilde yerine getiremezse, NASA Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) ömrü boyunca sorunlu olan mevcut uzay giysilerini kullanmaya zorlanabilir ve Ay planlarını önemli ölçüde değiştirmek zorunda kalabilir." uyarısında bulunuyor.
Rapor ayrıca, diğer uzay uçuşu programlarıyla temel karşılaştırmalar sunuyor ve geçmiş ortalamalara dayanarak, Axiom uzay giysisinin 2031'den önce, yani beş yıl sonra bir Artemis gösterimi için hazır olmayabileceğini belirtiyor.
Peki, Ay astronotları şanssız mı?
Tüm bunlar oldukça kasvetli görünüyor, ancak biraz daha derinlemesine incelediğimizde durum raporun çizdiği kadar kötü görünmüyor. Evet, uzay giysilerini "hizmet olarak" tedarik ederken NASA'nın bazı hatalar yaptığı anlaşılıyor, özellikle de bu giysiler için uzun bir süre NASA dışı müşterilerin olmayacağı düşünüldüğünde.
Bununla birlikte, uzay ajansının ticari bir uzay istasyonu geliştirmek için de çalışan, Houston merkezli Axiom Space ile iyi bir ortaklık kurduğu anlaşılıyor. Axiom'un bu projeden nihayetinde para kazanacağının garantisi olmasa da, program için kaynak ayırmış ve ihtiyaçlarını karşılamak üzere uygun personel istihdam etmiştir. Geleneksel uzay şirketi Collins'in aksine, Axiom ve yatırımcıları, giysilerinin bir gün büyük talep göreceği yönünde uzun vadeli bir bahis oynamaya istekli olmuşlardır. Eğer NASA bir Ay Üssü kurmayı başarırsa, bu bahis büyük bir kazanç sağlayabilir.
Uzay giysileri raporunda bahsedilen 2031 tarihi dikkate alındığında, bu tahminin fazla karamsar olduğu görülüyor. Raporun Pazartesi günü yayımlanmasının ardından, NASA Yöneticisi Jared Isaacman, "NASA 2028'de Ay'a inmeye hazır olduğunda, astronotlarımızın Axiom giysileri giyeceğine eminim" şeklinde bir yanıt verdi.
Bu, iki kaynağın belirttiğiyle tutarlı: uzay giysisi programının şirket içinde iyi ilerlediği ve hem Axiom hem de NASA'nın başarıya ulaşmak için zaman ve kaynak harcadığı yönünde. Axiom Space CEO'su Jonathan Cirtain Salı günü yaptığı açıklamada, Axiom'un giysisinin 950 saatin üzerinde insanlı basınçlı test gerçekleştirdiğini ve bu yıl kritik tasarım incelemesini tamamlaması gerektiğini belirtti. Donanım geliştirme programlarında her zaman sorunlar yaşanabilir, ancak şu an için işler yolunda görünüyor.
NASA şu anda 2027 yılında Artemis III görevini gerçekleştirmeyi planlıyor. Bu görevde Orion, Dünya yörüngesindeki bir veya her iki Ay iniş modülü prototipi ile kenetlenecek. Bu görevde mikro yerçekiminde gösterim için bir Axiom giysisi taşınması muhtemeldir. Bu, 2028'deki bir Ay inişi görevi için öncü bir misyon olacaktır.
Mevcut durumda, yeni rapora rağmen, Artemis takviminin uzay giysisi hazır olmaması nedeniyle gecikme olasılığı düşük görünüyor.
