NASA'nın Artemis II görevi, mevcut planlar doğrultusunda astronotları Ay'ın yörüngesine taşıyacak. Peki, Amerika Birleşik Devletleri'ni 50 yılı aşkın bir aradan sonra Ay'ı yeniden ziyaret etmeye bu kadar istekli kılan ne?
NASA, Ay'a dönmenin yeni bilimsel keşiflere yol açacağına, ekonomik faydalar sağlayacağına ve yeni nesil kaşiflere ilham vereceğine söz veriyor. Ayrıca, Çin'in uzay keşiflerinde ABD'yi geride bırakma tehdidi de bilinen bir gerçek ve ABD bu yarışta geri kalmak istemiyor.
Bilimsel açıdan bakıldığında, insanlığın Ay hakkında hala öğreneceği çok şey var. Dünya'mızın doğal uydusu, kayalarında korunmuş uzun bir tarihe sahip ve bu tarih, araştırmacıların kendi gezegenimizi, Güneş sistemini ve genel olarak evreni daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir.
Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden gezegen bilimci Sara Russell'a göre, Ay ve Dünya, Güneş sisteminin yaklaşık 4.5 milyar yıl önceki başlangıcından bu yana birbirleri etrafında dans eden ikizler gibidir. Bu da onların asteroitler, kuyruklu yıldızlar ve diğer nesnelerden gelen çarpışma geçmişlerini paylaştıkları anlamına geliyor.
Russell, "Ay'ın yüzeyinde olanlara dair 4.5 milyar yıllık bir kaydı var. Bu çarpmaların Ay'ı nasıl etkilediğini görebiliriz; bu çarpmalar Dünya'da da meydana geldi, ancak Dünya'da bu kanıtları o kadar kolay göremiyoruz," dedi.
Biyolojik süreçler ve hava koşulları nedeniyle aşınma, Dünya'nın çarpışma geçmişini gizliyor. Ay'ın ise ince bir atmosferi, hava koşulları ve yaşamı yok. Bu nedenle çarpışma kraterleri neredeyse sonsuza dek korunabiliyor. Bu koşullar aynı zamanda başka araştırma fırsatları da sunuyor.
Russell, "Herhangi bir su veya havanın olmadığı jeolojinin başına ne geldiği konusunda harika bir laboratuvar gibi. Bu çok temel jeolojik süreçleri, onları Ay'da inceleyerek birçok durumda daha kolay anlayabiliriz," diye ekledi.
Artemis
Artemis II, Ay'da uzun vadeli bir ABD varlığı oluşturmayı amaçlayan Artemis programının ilk beş görevinden ikincisidir. Programın ilk görevi olan Artemis I, 2022'de Ay etrafında insansız bir 26 günlük uçuştu. Artemis II ise programın ilk insanlı uzay uçuşu olup, en erken Nisan ayında dört astronotu Ay etrafında 10 günlük bir uçuşla Dünya'ya geri döndürmeyi planlıyor.
Her Artemis görevi, bir önceki görevinin üzerine inşa ediliyor. Artemis I, Artemis II için zemin hazırladı ve Artemis II, Artemis III, Artemis IV ve Artemis V görevleri öncesinde sistemleri test etme üzerine odaklanıyor. Son iki görev, 2028'de astronotları Ay yüzeyine indirmeyi hedefliyor ve Artemis V, NASA'nın iddia ettiği kalıcı bir Ay üssü için temel oluşturacak.
NASA, 1969 ile 1972 yılları arasında Apollo görevleri kapsamında 12 astronotu Ay yüzeyine götürmüştü. Russell, Apollo görevleri sırasında toplanan Ay örneklerinin bilim insanlarını 50 yılı aşkın süredir meşgul ettiğini, ancak Apollo astronotlarının Ay'ın yakın yüzeyinin sadece bazı bölgelerini ve ekvatoral bölgesini keşfettiğini belirtti.
Russell, "Sahra Çölü'ne birkaç keşif gezisi yapıp, 'Tamam, artık Dünya'yı anladık' demek gibi bir şey. Bu yüzden Ay'a geri dönmek ve özellikle farklı bölgelere gitmek önemli. İşte Artemis'in gerçekten heyecan verici olduğu yer burası. Gelecekteki Artemis görevleri, daha önce hiç keşfedilmemiş bir bölge olan Ay'ın güney kutbuna gidecek." dedi.
Ay'ın güney kutbu, buzlu su için önemli bir noktadır ve bu suyun Ay yüzeyinin kutup bölgelerinde yoğunlaştığı düşünülüyor. Bu buzlu suyu incelemek, bilim insanlarına Dünya'nın su geçmişi hakkında daha fazla bilgi edinme fırsatı sunuyor.
Russell, "Ay'ın suyunu nasıl elde ettiğini bilmek istiyoruz ve bunu bilmek istiyoruz çünkü Ay'ın suyunu nasıl elde ettiyse, muhtemelen Dünya da suyunu o şekilde elde etti," diye açıkladı.
Bir mürettebatla Ay'a seyahat etmek, görev bilim insanlarının Artemis programının belki de daha endişe verici bir diğer hedefini sürdürmelerine olanak tanıyacak: Uzay yolculuğunun insan fizyolojisi üzerindeki etkilerini araştırmak. NASA'ya göre Artemis II uçuşu, uzay yolculuğunun vücudu, zihni ve davranışı nasıl etkilediği ve bu etkilerin gelecekteki görevleri nasıl etkileyebileceği üzerine yeni çalışmalar için bir fırsat sunuyor. Bu, Ay görevlerinin daha derin uzay keşiflerine giden potansiyel basamak taşlarından sadece biridir.
Bunun nedeni, Artemis programının Mars'a astronot göndermek için gerekli olacak teknolojileri ilerletmeyi ve altyapıyı geliştirmeyi amaçlamasıdır. Uzay keşfi zorlu, tehlikeli ve pahalıdır, bu nedenle NASA, astronotları daha uzak yerlere göndermeden önce Ay'da sistemlerini ve astronotlarını test etmelidir. Bir Ay üssü kurmak, Mars'a seyahat için anahtar olabilir.
Ay, uzayı daha erişilebilir hale getirmesi beklenen kaynaklara sahiptir. Örneğin, NASA, Ay'ın suyunu hasat edebilirse, uzay ajansının bunu içme suyu, oksijen ve roket yakıtı yapmak için kullanabileceğini iddia ediyor, ancak bu henüz kanıtlanmamıştır. Ay'ı hedeflemek, Dünya dışındaki kaynakları bulma ve kullanma stratejisini yerine getirir, bu da uzay keşfini daha ucuz hale getirebilir çünkü her şey Dünya'da üretilip başka yere taşınmak zorunda kalmaz.
Para söz konusu olduğunda, dikkate alınması gereken potansiyel bir Ay ekonomisi var. NASA, Ay stratejisinin ticari uzay endüstrisini canlandırdığını ve bir Ay ekonomisini besleyebilecek iş fırsatları yarattığını söylüyor. Ay ekonomisi şu anda NASA'nın uzay ajansının görevini desteklemek için ticari teslimatlar sağlayan özel şirketlerle çalışmasından kaynaklanıyor. Temel olarak, NASA şirketlere Ay'a eşya götürmeleri için ödeme yapıyor. NASA'ya göre, uzay ajansının şu anda 2028 yılına kadar tamamlanması planlanan 15 ticari Ay yükü teslimat sözleşmesi var. Ancak, insanlar Ay'ı kolonileştirmeye başladığında, bu aynı zamanda değerli madencilik fırsatlarını da açabilir.
Ay madenciliği milyarlarca dolarlık bir endüstri haline gelme potansiyeline sahip. Ay, Dünya'daki elektronikler için madenciliği yapılan nadir toprak elementleri gibi kaynaklara ve potansiyel olarak nükleer füzyon reaktörlerinde sınırsız temiz enerji üretmek için kullanılabilecek helyum-3 stoklarına ev sahipliği yapıyor.
Yeni Uzay Yarışı
İlk uzay yarışı 20. yüzyılın ortalarında ABD ile Sovyetler Birliği arasında gerçekleşmişken, ülkeler bir kez daha son sınıra hakim olmak için yarışıyor.
ABD, Çin ve Rusya "yeni uzay yarışı"nda ana rakipler olsa da, Birleşik Krallık'taki Kraliyet Müzeleri Greenwich'e göre, 80'den fazla ülke artık uzayda bir varlığa sahip. Ticari çıkarların ötesinde, uzaya erişim bir ulusun güvenliği için giderek daha önemli bir rol oynuyor ve bu durum Ay için de geçerli olabilir.
Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda uzay keşifleri sektörünün başındaki Robert Braun, Ay'ı yakın zamanda "nihai yüksek zemin" olarak tanımladı. Üniversite tarafından yayınlanan bir videoda Braun, birçok ülkenin Ay'a yöneldiğini çünkü "güvenlik, keşif ve ekonomik hedeflerin birleşimi" olduğunu söyledi.
Eğer ABD bu ikinci Ay yarışını kazanacaksa, yaklaşan Artemis görevlerinin zamanında gerçekleşmesi gerekiyor. Çin, kendi astronotlarını 2030'dan önce Ay'a indirmek istiyor ki bu da, başarılı olmaları varsayımıyla, ilk Artemis Ay yüzeyi görevlerinden en fazla iki yıl sonrasına denk geliyor.
