Avustralya'nın ilk yerli üretim uzay roketi, havalanışından sadece saniyeler sonra motor arızası nedeniyle yere çakıldı. Eris adı verilen 25 metrelik roket, ülkenin uzay teknolojisindeki iddialı adımlarından birini atmayı heflerken, bu talihsiz olayla ilk denemesini tamamlayamadı.
Salı akşamı yerel saatle 08:35'te Queensland'deki Bowen Uzay Limanı'ndan havalanan Eris roketi, kalkış anında dört ana motorunu ateşledi. Ancak kısa süre sonra motorlarından ikisinin gücünü kaybetmesiyle, fırlatma rampasının hemen üzerinde durdu ve yakındaki bir tarlaya düştü. Kazanın ardından fırlatma alanını binlerce feetlik duman bulutu kapladı.
Roketi geliştiren özel şirket, kazada herhangi bir yaralanma olmadığını ve çevreye olumsuz bir etki yaşanmadığını bildirdi. Fırlatma rampasının da ciddi bir hasar almadığı belirtildi.
Şirketin kurucu ortağı ve CEO'su, 14 saniye süren ilk deneme uçuşunun sonucundan sürpriz olmadığını belirtti. Hedeflerinin yörüngeye ulaşmak olmadığını, en iyi ihtimalle 40 saniyelik bir uçuş beklediklerini ancak 14 saniyenin bile bir kazanım olduğunu ifade etti.
Eris roketi, üç aşamadan oluşuyor. Booster kısmında dört adet Sirius motoru, ikinci aşamada tek bir Sirius motoru ve üçüncü aşamada ise Phoenix adında bir motor bulunuyor. Sirius motorları hibrit yakıt kullanırken, Phoenix motoru gazyağı ve sıvı oksijen karışımıyla çalışıyor. Roketin, Dünya alçak yörüngesine 305 kilograma kadar yük taşıma kapasitesi bulunuyor.
Şirket, ilk Eris test uçuşunu "küresel ölçekte küçük uydu lansmanları için düşük maliyetli ve hızlı fırlatma hizmetleri sunma yolunda önemli bir dönüm noktası" olarak nitelendirdi. Avustralya Uzay Ajansı başkanı ise ilk fırlatmaların nadiren yörüngeye ulaştığını belirterek, bu tür denemelerin inovasyon döngüsünün bir parçası olduğunu ve ekibin gelecek test programları için heyecan verici olduğunu söyledi.
Arızanın Nedenleri İnceleniyor
Şirket mühendisleri, kazanın olası nedeninin tahrik sistemindeki arızalar olduğunu belirledi. CEO, videoları izlediklerinde ilk birkaç saniye içinde bir motorun arızalandığını, ardından roketin kalan üç motorla ilerlemeye devam ettiğini ancak kısa süre sonra ikinci bir motorun da arızalanmasıyla kontrolün kaybedildiğini açıkladı.
Hibrit motorlar, yörünge sınıfı roketler için alışılmadık bir seçim olarak görülüyor. Geleneksel katı veya sıvı yakıtlı roketler kadar itme gücü üretmeseler de daha az karmaşıktırlar ve sorun olması durumunda kontrol edilebilirler.
Şirketin 200'den fazla çalışanı, roketin büyük bir bölümünü, motorları, yapıları, aviyonikleri, yazılımı ve hatta uzay limanını tasarladı ve geliştirdi. Mühendislerin çoğu uzay endüstrisine yeni adım atmış olsa da, şirkette farklı roket firmalarından deneyimli isimler de bulunuyor.
CEO, "Yaptığımız işlerin çoğunu, saf Ar-Ge ve deneme yanılma yoluyla kendimiz geliştiriyoruz." dedi.
Avustralya hükümetinden alınan düzenleyici onayların uzun sürmesinin de test uçuşunun sonucunda bir etken olabileceği belirtildi. Şirket, 2024 Nisan ayında roketi fırlatma rampasına çekmesine rağmen, kalkış izninin alınması bir yılı aşkın sürmüş. Bu durum, roketin depolama sırasında tuzlu havadan kaynaklanan korozyon riskini artırmış.
CEO, "Roketin yaşlanması konusunda giderek daha fazla endişe duyuyordum. Testler sırasında birçok parçayı değiştirmemiz gerekti ve bekledikçe durumun kötüleşmesinden çok endişeleniyorduk. Bu yüzden bu eski aracın rampadan, kuleden ve fırlatma alanından çıkabilmesine gerçekten mutluyum." diye konuştu.
Avustralya Gökyüzüne Dönüş Yolunda
Avustralya topraklarından yapılan son uydu fırlatma denemesi 1971'de gerçekleşmişti. O dönemde İngiliz Black Arrow roketi, Güney Avustralya'daki bir askeri alandan havalanarak İngiliz yapımı bir uyduyu yörüngeye yerleştirmişti. Günümüzde ise yerli bir roketle orbital fırlatmaları Avustralya'ya geri getirme çabasıgilmour tarafından yürütülüyor.
Adam Gilmour, 2012 yılında finans sektöründeki kariyerinin ardından kardeşi James ile uzay şirketini kurdu. İlk Eris roketini fırlatma rampasına getirmek için çoğunlukla girişim sermayesi şirketlerinden yaklaşık 90 milyon dolar topladı. Geçtiğimiz hafta Avustralya hükümeti, Eris roketinin ikinci aşaması için sıvı yakıtlı bir motorun geliştirilmesini desteklemek amacıyla 5 milyon Avustralya doları (3.2 milyon dolar) yatırım yapacağını duyurdu.
Bu yatırım, Gilmour'un yörünge sınıfı bir fırlatıcıyı sahaya sürme sermaye yoğun çabası için mütevazı bir miktar olarak görülüyor.
Uzaydan sorumlu yeni bakanın da kendisine tebrik mesajı gönderdiğini belirten Gilmour, Avustralya hükümeti ile daha iyi bir işbirliği umduğunu dile getirdi.
İkinci Eris roketi, şirketin Gold Coast, Queensland'deki merkezinde üretiliyor. Firmanın CEO'su, yeni roketin yapısının tamamlandığını ancak motorların ilk roketin performansına göre inşa edileceğini belirtti.
CEO, "Başarısız oldukları için bunu yaptığımıza sevindim. Bu yüzden daha fazla motor testi yapacağım. İnşaatı tamamlamanın yaklaşık altı ay süreceğini ve ardından bir ay kadar test edeceğimizi tahmin ediyorum. Bu nedenle ikincisi için Ocak veya Şubat ayında bir fırlatma bekliyorum." dedi.
Ancak öncelikle Gilmour'un ilk roketin neden başarısız olduğunu anlaması gerekiyor. Test uçuşu, mühendislerin çok sayıda tekli motor denemeleri yapmış olmasına rağmen, Gilmour'un dört Sirius hibrit motorunu aynı anda ilk kez ateşlediği sefer oldu. Sıvı yakıtlı motorların aksine hibrit motorlar yalnızca bir kez ateşlenebilir, bu nedenle şirketin özel bir booster üretme maliyetinden kaçınmayı tercih etmişti.
CEO, "Motorlar neden arızalandı? Bunu bulmamız gerekiyor. Bilmiyoruz." dedi. Motorların bu kadar erken arızalanmasının biraz alışılmadık olduğunu belirten CEO, motorların roket üzerinde 18 aydan fazla süredir bulunduğunu ve bu süre zarfında test edilemediğini söyledi. Bu nedenle aşınma ve eskimenin bir faktör olabileceğini düşündüğünü, özellikle lastik contalar ve aşınabilir malzemelerdeki yıpranmanın etkili olabileceğini belirtti.
CEO son olarak, "18 ay boyunca atıl kalacak şekilde tasarlamadık. Bu nedenle öğrendiğimiz derslerden biri, bir roket inşa edip başka bir fırlatma lisansı için 18 ay daha beklemeyeceğimiz." diye ekledi.
