Avustralya'nın ilk yörünge sınıfı roketi olması beklenen Gilmour Space'e ait Eris roketinin tepe kısmında bulunan yük taşıma kapağı (burun konisi), fırlatmadan birkaç dakika sonra ayrılmak üzere tasarlanmıştı. Ancak işler beklendiği gibi gitmedi ve burun konisi, roketin fırlatma rampasından ayrılmasına saatler kala beklenmedik bir şekilde düştü.
Eris roketini geliştiren Avustralyalı başlangıç şirketi Gilmour Space, bu aksaklığı sosyal medya hesaplarından yaptığı bir paylaşımla duyurdu.
Şirket, "Dün geceki son fırlatma hazırlıkları sırasında, elektriksel bir arıza, roketin burun konisini (yük taşıma kapağı) açan sistemi tetikledi." açıklamasını yaptı. "Bu olay, araca herhangi bir yakıt yüklenmeden önce gerçekleşti. En önemlisi, kimse yaralanmadı ve ilk kontroller, roketin veya fırlatma rampasının zarar görmediğini gösteriyor." ifadeleri kullanıldı.
Gilmour Space, Avustralya'nın Queensland eyaletindeki özel bir uzay limanından fırlatma girişiminde bulunmaya hazırlanıyordu. İlk test uçuşunu yapması planlanan Eris roketi, burun konisi takılıyken yaklaşık 25 metre yüksekliğindeydi. Roket, alçak Dünya yörüngesine yaklaşık 305 kilogram yük taşıma kapasitesine sahip.
Şirket kazayla ilgili herhangi bir fotoğraf yayınlamasa da, bir şirket sözcüsü, beklenmedik elektriksel sorun sonucu ayrılma sisteminin tetiklenmesinin ardından yük taşıma kapağının 'açıldığını' doğruladı. Yük taşıma kapakları, genellikle fırlatma aracının tepesine monte edilen uyduları fırlatma rampasındaki hava koşullarından ve roket süpersonik hızlara çıkarken oluşan hava akışından koruyan, istiridye kabuğu gibi kapanan yapılardır. Uzayda ise roket, yük kapağını genellikle iki parça halinde serbest bırakır. Gilmour'un ilk test uçuşu için hazırlanan roketin içinde herhangi bir uydu bulunmuyordu.
Bu Neden Alışılmadık?
Yük taşıma kapağı sorunları, genellikle fırlatma sırasında ayrılmaması veya sadece kısmen ayrılması nedeniyle birçok roket arızasına neden olmuştur; bu durum, roketin yörüngeye ulaşması için fazladan ağırlık yaratır. Ancak bu olayda, kapak fırlatma öncesinde düştü, ki bu daha az rastlanan bir durum.
Gilmour Space, "tam olarak ne olduğunu anlamak ve gerekli güncellemeleri yapmak" için Eris fırlatma kampanyasını ertelediğini belirtti. 2012 yılında iki kardeş tarafından kurulan şirket, ilk Eris roketini fırlatma rampasına getirmek için yaklaşık 90 milyon dolar yatırım toplamıştı.
Eris roketi, Avustralya'dan fırlatılan ilk tamamen Avustralyalı yörünge roketi olmayı hedefliyordu. Avustralya, 50 yıldan daha uzun bir süre önce ABD ve İngiliz roketleriyle birkaç uydu fırlatmasına ev sahipliği yapmıştı.
Gilmour Space'in merkezi Avustralya'nın Gold Coast şehrinde bulunuyor. Şirket, Gold Coast'taki fabrikalarında yedek bir yük taşıma kapağına sahip olduğunu belirtti. Şirket, kapağın erken ayrılmasının nedenine ilişkin "tam bir soruşturma" sonrası, yedeği fırlatma alanına göndererek Eris roketine takacak. Şirket yetkilileri, sorunu araştırıp düzeltmenin ve yeni bir burun konisi takmanın ne kadar süreceği konusunda bilgi vermedi.
Bu aksaklık, Gilmour'un büyük ölçüde Avustralya hükümetinden fırlatma için yasal onay almadaki gecikmelere bağladığı bir yıldan uzun süren ertelemelerin ardından geldi.
Birçok roket şirketi gibi, Gilmour da Eris'in ilk test uçuşu için mütevazı beklentiler belirlemişti. Roket alçak Dünya yörüngesine uçmak için gerekli her şeye sahip olsa da, yetkililer ilk fırlatmada sadece 10 ila 20 saniyelik stabil bir uçuşu hedeflediklerini, bunun roketin performansı ve sıra dışı hibrit itki sistemi hakkında veri toplamak için yeterli olacağını belirtmişlerdi.
