Avustralya'nın yerli halkının kıtanın devasa megafauna türlerini yok olup gitmesine neden olup olmadığı hala tartışmalı bir konu olsa da, kesin olan bir şey var: Bu insanlar fosil topluyorlardı.
Arkeologlardan oluşan bir ekip, soyu tükenmiş bir kangurunun fosilleşmiş bacak kemiğini inceledi. Kemikteki kesik izlerinin, hayvanın avlanıp parçalandığına dair bir kanıt yerine, antik bir fosil toplama çabasını ortaya çıkardığı anlaşıldı. Bu durum, Avustralya'da yerli halkın kıtanın devasa soyu tükenmiş hayvanlarını avladığına veya parçaladığına dair çok az kanıt bırakıyor. Aynı zamanda, bu dev buzul çağı keseli hayvanlarının ölümüne insanların sebep olup olmadığı sorusunu yeniden gündeme getiriyor.
Buzul Çağında Fosil Avcılığı
Avustralya'nın buzul çağı megafauna türlerinin insanlar tarafından avlanarak mı yok edildiği sorusunun çözülmemiş davasında, bugüne kadarki en önemli kanıt, soyu tükenmiş kısa yüzlü bir kangurunun kaval kemiği (alt bacak kemiklerinden biri) idi. Modern akrabaları gibi zıplamak yerine, bu soyu tükenmiş kangurular arka bacakları üzerinde yürüyorlardı ve muhtemelen tüm ağırlıklarını tek toynaklı parmaklarının ucuna veriyorlardı. Bu özel kanguru öldüğünde tam olarak olgunlaşmamıştı. Avustralya'nın Batı kesimlerinde bulunan Mammoth Mağarası'nda fosillerin çoğunu kaplayan ince kaya tabakasının uranyum serisi tarihlemesi, ölümünün yaklaşık 44.500 ila 55.200 yıl öncesine dayandığını gösteriyor.
Kemiğin bir ucuna yakın sığ, açılı bir kesik bulunuyordu. Arkeologlar 1970'te kemiğin üzerindeki kalsiyum karbonat kabuğunu dikkatlice temizledikten sonra bu kesiği ilk fark ettiklerinde, Pleistosen avcılarının kanguruyu yemek için parçaladığına dair bir kanıt gibi görünüyordu. Ancak yeni yayımlanan makalelerinde, Yeni Güney Galler Üniversitesi'nden arkeolog Michael Archer ve meslektaşları, muhtemelen durumun böyle olmadığını belirtiyorlar. Bunun yerine, daha tuhaf bir fikirleri var: "Burada bu çabanın amacının, İlk Halklar tarafından keşfedildikten sonra Mammoth Mağarası'ndaki kemik açısından zengin geç Pleistosen yatağından fosillerin çıkarılması olabileceğini öneriyoruz" dediler.
Dünya Bir Zamanlar Çok Daha Tuhaftı
Mevcut arkeolojik kanıtlara göre, insanlar ilk kez yaklaşık 65.000 yıl önce Avustralya'ya ayak basmış görünüyor. O zamanlar kıta, tuhaf bir dizi dev keseli hayvanın yanı sıra bugünkü emulardan ve cassowarylerden daha büyük ve daha korkunç uçamayan kuşlara ev sahipliği yapıyordu. Sonraki 20.000 yıl boyunca Avustralya'nın İlk Halkları, kısa yüzlü kangurularla; gergedana benzeyen, 500 kilogramlık devasa bir keseli hayvan olan Zygomaturus trilobus ile; ve yaşayan en büyük keseli hayvan olan, dev sürüler halinde dolaşan 3.000 kilogramlık bir devasa canlı olan Diprotodon optatum ile aynı coğrafyayı paylaştılar (bir bizon büyüklüğünde, rakun yüzlü bir ayı düşünün).
Bu türler yaklaşık 45.000 veya 40.000 yıl önce yok oldu; bugün ise antik kaya resimlerinde ve bazıları insanların artık soyu tükenmiş türlerle etkileşimini anlatan hikayelerde yaşamaya devam ediyorlar.
O noktada en az 20.000 yıldır kıtayı insanlarla paylaştıkları göz önüne alındığında, insanların aniden gelmesinin ani bir toplu yok oluşa neden olduğu görünmüyor. Ancak avlanarak veya kontrollü yangınlar çıkararak, bu megafauna türlerine yeterince baskı uygulayarak, bir sonraki iklim altüst oluşunun onları bitirmesi için yeterince savunmasız hale getirmiş olmaları mümkün.
Dünyanın bazı yerlerinde, soyu tükenmiş megafauna kalıntılarından et avlandığına veya leş yediğine dair doğrudan kanıtlar bulunuyor. Başka yerlerde ise arkeologlar, insanların mı, son buzul çağının kaçınılmaz sonunun mu, yoksa ikisinin birleşimi mi dünyanın dev buzul çağı devlerini yok ettiği konusunda hala tartışıyorlar. İnsanlar ve yerel ekosistemleri arasındaki etkileşim, kültüre, çevreye ve bir dizi başka faktöre bağlı olarak her yerde farklı görünüyordu (ve hala görünüyor).
Avustralya'daki megafaunayı neyin öldürdüğü konusundaki jüri hala dışarıda çünkü ihtiyacımız olan kanıtlar ya geçen bin yıllar boyunca hayatta kalmadı ya da hala bir yerlerde, bulunup incelenmeyi bekliyor. Onyıllardır, tek net kanıt Mammoth Mağarası'ndaki kısa yüzlü kanguru kaval kemiği gibi görünüyordu. Ancak Archer ve meslektaşları, bunun bile kesin bir kanıt olmadığını savunuyor.
Taş Toplama Kanıtı, Parçalama Değil
Araştırmacılar, kangurunun kesik yapıldığında çok uzun süredir ölü olduğunu savunuyor. Kaval kemiği boyunca uzanan dokuz uzun, ince çatlak, kemiğin kuruyup büzülmesinden kaynaklanmış. Ve kesik kısımda, kemiğin genişliği boyunca uzanan kısa bir çatlak var - ancak kemiğin kurumasından kaynaklanan uzun çatlaklarla karşılaştığında her iki uçta da duruyor. Bu, kesik yapılmadan önce kemiğin zaten kuruyup büzülmüş ve bu uzun çatlakların oluşmuş olduğunu gösteriyor. Bu, çok eski bir kemik olabilir veya zaten fosilleşmeye başlamış olabilir, ancak et çoktan kaybolmuştu ve mağara duvarından dışarı çıkan bir kemik kalmıştı.
Kesik tarafının karşısında (yerde yatarken parçalanıyor olsaydı olurdu) herhangi bir iz veya çentik olmaması nedeniyle, muhtemelen mağara duvarındaki fosil yatağından dışarı sarkıyordu ve biri gelip onu kesip çıkarmaya çalıştı. Ve Mammoth Mağarası'ndaki fosillerin çoğunu kayalık bir mezar örtüsü gibi kaplayan bir kalsiyum karbonat kabuğunun oluşması için zaman olması, bunun en az 44.000 yıl önce gerçekleşmiş olması gerektiği anlamına geliyor.
Bu bize ilginç bir zihinsel imge bırakıyor: 45.000 yıl önce, Avustralya'nın İlk Halklarından bir üyesi, fantastik, uzun süredir ölmüş hayvanların kemikleriyle dolu bir mağarayı keşfediyor. Bu antik mağara gezgini, mağara duvarından dışarı sarkan bir kemik buluyor ve çıkıntılı ucu kesip çıkarmaya çalışıyor - farklı açılardan iki kez - pes edip yerinde bırakmadan önce.
İnsanlar Hep Havalı Kayalar Toplamışlardır
Bu uzun zaman önceki kişinin ilk etapta kemiği neden istediğini kesin olarak bilemeyiz. (Dini bir amacı mı vardı? İyi bir alet mi olabilirdi? Sadece havalı bir hatıra mıydı?) Neden denemesinden vazgeçtiğini de bilmiyoruz. Ancak Archer ve meslektaşları haklıysa, kemik Avustralya'yı, kısa yüzlü kangurular gibi soyu tükenmiş Pleistosen megafauna türlerini avladığına veya hatta kalıntılarından yiyecek topladığına dair hiçbir net kanıt olmadan bırakıyor.
Archer ve meslektaşları, "Bu, böyle bir şeyin olmadığı anlamına gelmiyor, sadece bunun gerçekleştiğini destekleyecek kesin bir kanıtın artık olmadığı anlamına geliyor" diye yazdılar. Avustralya'nın İlk Halklarının bu türlerle tam olarak nasıl etkileşim kurduğunu henüz bilmiyoruz.
Ancak Archer ve meslektaşları bu özel kanguru kemiği analizinde haklı olsun ya da olmasın, dünya çapında insanlar en az on binlerce yıldır fosil topluyorlar. Avustralya'da insanların, trilobitlerden Zygomaturus dişlerine ve diğer soyu tükenmiş keseli hayvanların çene kemiklerine kadar her şeyi içeren soyu tükenmiş hayvan fosillerini topladıklarına ve ticaretini yaptıklarına dair kanıtlar var.
Archer ve meslektaşları, "Sonuç olarak, Avustralya'ya gelen ve fosillere büyük ilgi gösteren ve fosil toplayan ilk insanlar, Avrupalılar kıtaya ayak basmadan muhtemelen binlerce yıl önce var olan İlk Halklardı" diye yazdılar.
