Modern insanın Avustralya'ya varış tarihi üzerine yapılan yeni ve tartışmalı bir araştırma, kıtaya ilk ayak basanların düşünüldüğü gibi 65.000 yıl önce değil, muhtemelen yaklaşık 50.000 yıl önce gelmiş olabileceğini öne sürüyor.
Bu iddialı bulgunun temelinde, modern insanların Neandertallerle yaklaşık 50.000 yıl öncesine kadar çiftleşmemiş olması yatıyor. Ancak Yerli Avustralyalıların genetik yapısında az da olsa Neandertal DNA'sı bulunuyor. Bu durum, Avustralya'ya ilk gelenlerin, modern insanların Neandertallerle gen alışverişinde bulunmasından sonra gelmiş olmaları gerektiği anlamına geliyor.
Ancak bazı uzmanlar, genetik modellerin önerdiğinden çok daha erken bir tarihi işaret eden arkeolojik kanıtları henüz göz ardı edemeyeceğimizi belirtiyor.
Bilimsel bir dergide yayımlanan araştırma raporunda, konuyu inceleyen bilim insanları, yeni yayımlanan Neandertal DNA kanıtlarını kullanarak Avustralya'nın ancak 50.000 yıl önce insanlar tarafından iskan edildiğini öne sürdüler.
Bu yeni teori, Neandertaller ile modern insanların yaklaşık 50.500 ila 43.500 yıl önce Avrupa'da uzun bir dönem boyunca melezleştiğini gösteren iki güncel DNA çalışmasına dayanıyor. Afrika dışındaki tüm yaşayan insanlarda, Yerli Avustralyalılar da dahil olmak üzere, en az %2 oranında Neandertal DNA'sı bulunduğu göz önüne alındığında, Avustralya'daki ilk Homo sapiens bireylerinin Neandertal kökenlerine sahip olması gerekiyor. Bu da onların kökenlerinin 50.000 yıldan daha eskiye dayanmasının pek olası olmadığını düşündürüyor.
Avustralya'daki ilk insanlarla ilgilenen araştırmacılar, başta Endonezya, Avustralya ve çeşitli adaların modern sınırlarını kapsayan Güneydoğu Asya ve Okyanusya'daki arkeolojik alanlara, yani Sahul paleokıtasına odaklanmış durumdalar.
Bir araştırmacıya göre, Sahul'un ilk kolonizasyonu, geç Pleistosen (129.000 ila 11.700 yıl önce) dönemine denk geldiği ve anatomik olarak modern insan popülasyonlarının Afrika dışına büyük bir genişleme gösterdiği bir süreçle çakıştığı için önemli.
Araştırmacılar, Sahul'daki insan yerleşimine dair arkeolojik kanıtların büyük ölçüde genetik kanıtlarla örtüştüğünü belirtiyor. Bir site hariç tüm arkeolojik alanlar 43.000 ila 54.000 yıl öncesine tarihleniyor. Bu da insanların Avrasya'da Neandertallerle karışmış ve ardından doğuya doğru ilerlemiş olabileceği anlamına geliyor.
Arkeoloji mi, Genetik mi?
Ancak, Avustralya'nın kuzeyindeki Madjedbebe adlı bir arkeolojik alandaki kanıtlar, bölgenin çok daha erken, en az 65.000 yıl önce iskan edilmiş olabileceğini düşündürüyor.
Bu alanda yapılan kazılarda taş aletler ve okre boya kalemleri gibi insan yapımı eserler bulundu ve bulgular 2017'deki bir çalışmada yayımlandı. Eserlerin tarihlendirilmesindeki zorluklardan biri, kaya sığınağının zeminindeki yoğun kum miktarıydı. Kum kolayca hareket edebilir ve eserlerin daha derine düşmesine neden olarak olduklarından daha eski görünmelerine yol açabilir.
Araştırma ekibi bu sorunu gidermek için adımlar atmış ve 65.000 yıllık bir tarih belirlemiş olsa da, Madjedbebe'nin iskan zamanlaması hala belirsizliğini koruyor çünkü bu, Avustralya'daki açık ara en eski arkeolojik alan ve bir istisna teşkil ediyor.
Bir uzman, “Bu verilerin yanlış olduğu anlamına gelmez, ancak veriler doğruysa, Madjedbebe'den sorumlu olan insanların modern Sahul popülasyonlarının ataları olmadığı anlamına gelir” diyor.
Ancak diğer araştırmacılar, yeni teorinin DNA modelindeki ve erken insan davranışlarındaki varsayımlara aşırı derecede dayandığını öne sürüyor. Konuyla ilgili bir yorumda, hem arkeolojik hem de moleküler tarihlendirme yöntemlerinin Sahul için hala geliştirilme aşamasında olduğu belirtiliyor. Bir arkeolog, “Mevcut varsayımlara ne kadar güvenebiliriz?” diye soruyor.
Bir başka arkeolog ise Endonezya'nın Sulawesi adasındaki Güneydoğu Asya arkeolojik alanlarının, en az 51.200 yıl öncesine ait ikna edici erken kaya sanatı kanıtlarına sahip olduğunu belirtiyor. “Sadece minimum yaşlara sahip olduğumuzu unutmayalım,” diyen arkeolog, “Sulawesi'deki en eski eserleri yaratan insanların, 65.000 yıl önce Sahul'u kolonileştirmeye devam eden daha geniş bir kültürel grubun parçası olma ihtimalinin çok gerçekçi olduğunu düşünüyorum” ifadelerini kullanıyor.
Ancak yeni teorinin savunucuları, bu tür sanat eserleri, yoğun denizcilik ve karmaşık eserlerin yaratılmasının, yaklaşık 50.000 yıl önce başlayan ve bazen Paleolitik Devrim olarak adlandırılan insan davranışındaki bir değişime bağlı olduğunu düşünüyor. Onlara göre, bu erken insanlar, “kısa bir zaman diliminde arkaik homininleri yerlerinden etme ve Avrupa ile Asya'daki çeşitli ortamları işgal etme sürecini başlattılar.”
Yine de, başka arkeolojik bilim insanları, insanların Neandertallerle karşılaştığı dönemde meydana geldiği iddia edilen bu “devrim” fikrini sorguluyor. “Afrika'da onlarca yıllık araştırma, sözde devrimden on binlerce yıl önce karmaşık davranışların varlığını açıkça gösteriyor ve bunlar tartışmasız bir şekilde aşamalı ve parça parça gerçekleşti,” yorumunu yapıyorlar.
Genetik ve arkeolojik kanıtlar şu anda çelişiyor olsa da, her iki veri setinde de önemli boşluklar olduğunu unutmamak gerekiyor. Bu da Sahul'un ilk iskanının 50.000 yıl öncesi veya sonrası bir tarihe işaret eden güçlü bir kanıt olmadığı anlamına geliyor.
Yeni teoriye karşıt görüş bildiren bir araştırmacı, arkeolojik kanıtların şu anda teoriyi çürütmese de, “bu kanıtların yolda olduğunu ve antik Sahul hakkındaki anlayışımız için büyük sonuçları olacağını” dile getiriyor.
