Avustralya denince akla ilk gelenlerden biri, kıtada yaşayan tehlikeli hayvanların oranıdır. Dünyanın en zehirli üç yılanı Avustralya'dan çıkar ve ilk 10'da başka türler de bulunur. Sydney hunisi ağızlı örümcek gibi dünyanın en zehirli örümceklerinden bazılarına ev sahipliği yapar. Saldırgan tuzlu su timsahları, yanardöner mavi halkalı küçük ahtapotlar, denizde süzülen köpekbalıkları gibi pek çok tehlikeli canlıyla anılır. Hatta daha tehlikeli kuşlar da bu coğrafyada karşımıza çıkar.
Ancak Avustralya'daki en ölümcül insan olmayan hayvan bunlardan hiçbiri değil. Hatta hiç de yerel bir Avustralya hayvanı bile değil. Ulusal Adli Tıp Bilgi Sistemi'nden alınan bir rapora göre, Avustralya'da en çok ölüme neden olan hayvan, sıradan atlardır.
Rapor, 2001 ile 2021 yılları arasında kaydedilen 713 hayvanla ilişkili ölümü katalogluyor ve yılda ortalama 34 hayvan kaynaklı ölüm meydana geldiğini belirtiyor. Bu ölümlerin yaklaşık üçte biri, yani yüzde 31,1'i (222 ölüm) atlarla ilgili ve bu ölümlerin çoğu attan düşme sonucu gerçekleşmiş. İkinci sırada ise yine bir yerel tür değil, sığırlar yer alıyor. Sığırlar, kaydedilen ölümlerin yüzde 12,9'una (92 ölüm) neden olmuş ve bu ölümlerin yarısından fazlası trafik kazalarıyla ilgili. Üçüncü sırada ise yüzde 11,5 payla köpekler geliyor; 82 ölümün çoğu ısırıklardan kaynaklanırken, yarısından azı düşmelerden etkilenmiş.
Dördüncü sıraya geldiğimizde ise ilk kez yerel bir Avustralya hayvanıyla karşılaşıyoruz: Kangurular. 2001-2021 yılları arasında 53 insan ölümüne neden olan kanguruların karıştığı tüm vakalar trafik kazasıymış. Beşinci sırada ise yılanlar 50 ölümle yer alıyor. Onları 45 ölümle arılar (çoğunlukla anafilaktik şok kaynaklı ve muhtemelen yerel olmayan türler), 39 ölümle köpekbalıkları ve 25 ölümle timsahlar takip ediyor. Raporun kapsadığı dönemde örümcek ısırmasından kaynaklanan bir ölüm kaydedilmemiş; hatta zehir panzehri geliştirildiğinden beri hunisi ağızlı örümcek ısırığı nedeniyle kimse hayatını kaybetmemiş.
Peki bu durum ABD ile nasıl karşılaştırılır? Yeni bir rapor, ABD'de yılda ortalama 267 hayvan kaynaklı ölüm belgeliyor. Nüfus oranları dikkate alındığında bu rakam oldukça benzer. Ancak ABD'deki hayvan kaynaklı ölümlerin en büyük kısmını yüzde 31 ile eşek arıları, yaban arıları ve arılar oluşturuyor. Atlar, sığırlar ve diğer çiftlik hayvanlarını içeren "diğer memeliler" yüzde 28,6'lık bir paya sahip ve köpekler yüzde 26,2 ile üçüncü sırada.
Sonuç olarak, en çok vakit geçirdiğimiz veya en çok alerji geliştirdiğimiz hayvanlar, en çok ölüme neden olma olasılığına sahip olanlardır.
