Avustralya'nın kuzeydoğusundaki yayla yağmur ormanlarında yaşayan devasa bir çubuk böceği, kıtanın en ağır böceği olabilir. Acrophylla alta olarak adlandırılan bu tür, yaklaşık 44 gram ağırlığıyla bir golf topuna denk geliyor. Bacakları açıkken uzunluğu yaklaşık 41 santimetreye ulaşıyor; bu da ortalama bir insan ön kolundan belirgin şekilde daha uzun.
Bu türün bilimsel adını belirleyen doğa bilimci Angus Emmott, daha uzun çubuk böcekleri olduğunu ancak bunların daha hafif yapılı olduğunu belirtiyor. Emmott'a göre, bilinenlere göre bu, Avustralya'nın en ağır böceği.
Yeni keşfedilen böcek, Avustralya'nın Queensland eyaletindeki tropikal Atherton Tablelands bölgesinin yükseklerindeki yağmur ormanlarında yaşamını sürdürüyor. Bu bölgedeki ağaçlar oldukça yaşlı ve 30 metreye kadar yükselebiliyor. Birçok böcek türü, erişimi zor olan yaşam alanları nedeniyle yeterince araştırılamamış ve gözden kaçırılmıştır.
A. alta türü için başka bir zorlayıcı faktör de bulunuyor: devasa boyutuna ve ağırlığına rağmen, doğal habitatında son derece iyi kamufle oluyor.
Ancak Atherton tropikal bir bölge olduğu için, fırtına gibi hava olayları zaman zaman böcekleri ağaç tepelerinden aşağı atabiliyor. A. alta, amatör doğa bilimcilerin bu tür böceklerin genellikle görüldüğü yerlerin daha alçak rakımlarında rastlaması ve gözlemlerini çevrimiçi bir platforma yüklemesiyle keşfedildi. Bu gözlemler, böcekbilimci Ross Coupland tarafından fark edildi ve Coupland, gizemli türü araştırmak için Emmott'u göreve çağırdı.
Araştırmacılar, bazı örnekleri topladılar ve türün tanımlanması için kritik öneme sahip olan yumurtalarını da elde ettiler. Emmott, her çubuk böceği türünün kendine özgü bir yumurta stiline sahip olduğunu açıklıyor. Yumurtaların yüzeyleri, dokuları ve çukurları farklılık gösteriyor, hatta kapakçıkları bile oldukça benzersiz.
Araştırmacılar, böceğin ağır yapısının Atherton'un serin ve nemli ağaç tepelerinde hayatta kalmasına yardımcı olan bir adaptasyon olabileceğini belirtiyor. Daha yüksek vücut kütlesi, termal enerjinin kayıp oranını azaltabilir ve bu da çubuk böceğinin yumurta gelişimi için faydalı olabilir. Ancak bu teoriyi doğrulamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulacak.
Bu araştırma aynı zamanda çevremiz hakkında ne kadar az şey bildiğimizi de vurguluyor; zira A. alta kadar devasa bir böcek bunca zaman fark edilmeden kalabilmiş.
Araştırmacılar, böylesine büyük ve yeni bir böcek türünün keşfinin, biyolojik olarak çeşitliliğini koruyan habitatların ve ekosistemlerin öneminin bir kanıtı olduğunu ve bu alanlarda keşfedilmeyi bekleyen daha fazla fasmid ve başka böcek türleri olabileceğini belirtiyorlar. Keşifleri, Zootaxa dergisinde yayımlandı.
