Avustralya'nın güneydoğu kıyılarından gelen yeni bir fosil, tarih öncesi bir balina türünü gün yüzüne çıkardı. Yaklaşık 26 milyon yıl önce bu sularda yüzen bu balina, büyük gözleri ve keskin dişleriyle denizdeki yerini koruyordu.
Ancak bu keşfin en dikkat çekici yanı, günümüzün devasa balinalarının aksine, yeni keşfedilen Janjucetus dullardi'nin insan boyutunda, yani küçük olmasıydı. Bu, aslında Avustralya sularında balinaların boyutlarının yaklaşık 5.3 milyon yıl önce artışa geçmesinden önce yaşamış birçok küçük balinadan sadece biri.
Paleontologlara göre, bu balina "büyük gözlü ve ağzı keskin, dilimleyici dişlerle dolu küçük bir balina" olarak tanımlanıyor. Bir baleen balinasının köpek balığına benzer bir versiyonu gibi düşünülebilir; küçük ve sevimli görünse de zararsız değil.
Keşfedilen fosil, kulak kemiklerini ve dişlerini içeren kısmi bir kafatası. Bu bulgu, bilim insanlarının türü, soyu tükenmiş antik balina cinsi olan mammalodontidlere yerleştirmesini sağladı. J. dullardi, dünya genelinde keşfedilen dördüncü mammalodontid ve Avustralya'daki Jan Juc fosil oluşumunda bulunan üçüncü tür. Ayrıca, dişleri ve iç kulak yapısını detaylı olarak koruyan ilk fosil olma özelliğini taşıyor.
Araştırmacılar, fosil kalıntılarının bir yavruya ait olduğunu ve balinanın yaklaşık 2 metre uzunluğunda olduğunu düşünüyor. Bir yavru olarak daha fazla uzamış olabileceği, ancak yine de günümüz balinalarının boyutlarına ulaşmadığı tahmin ediliyor; mammalodontidlerin maksimum 4 metre uzunluğunda olduğu düşünülüyor.
Bu fosildeki kulak kemikleri, J. dullardi'nin çevresini nasıl algıladığı ve yön bulduğu konusunda önemli bilgiler sunuyor. Balinalar, J. dullardi'nin yaşadığı dönemden bu yana evrimsel olarak büyük değişimler geçirdi. Örneğin, mammalodontidler teknik olarak baleen balinaları olarak sınıflandırılsa da, günümüz balinalarının kullandığı filtreleme için değil, dişlere sahipti. Bu durum, grubun günümüz balinalarını oluşturan ana soy hattından bir sapma olduğunu gösteriyor.
J. dullardi'nin iç kulak ve diş yapıları gibi özellikleri, bilim insanlarının diğer farklılıkları ve değişimleri belirlemesine yardımcı oluyor. Bu da, mammalodontidlerin neden soyunun tükendiğini, diğer balinaların ise gelişmeye devam ettiğini anlamamıza ışık tutabilir.
Bilim insanları, "Bu fosil, antik balinaların nasıl büyüyüp değiştiğine ve evrimin denizde yaşama uyum sağlarken vücutlarını nasıl şekillendirdiğine dair bir pencere açıyor" ifadelerini kullanıyor. "Bu bölge, tarihin en sıra dışı balinalarından bazılarına ev sahipliği yapıyordu ve onların hikayelerini daha yeni yeni ortaya çıkarmaya başlıyoruz." Bu önemli keşif, Londra Linnean Society Zooloji Dergisi'nde yayınlandı.
