Avustralya'nın ıssız çöllerinde, hala dumanı tüten kararmış bir metal parçası, uzmanlar tarafından gizemli bir Çin roketinin parçası olabileceği tahmin ediliyor. Bu charred enkazın, Dünya atmosferine yeniden giriş sırasında tamamen yanmadan düştüğü düşünülüyor.
Yaklaşık 1.5 metre genişliğindeki dumanı tüten enkaz, yerel madenciler tarafından Cumartesi günü yerel saatle 14:00 sularında, Batı Avustralya'nın Pilbara bölgesindeki Newman kasabasının yaklaşık 30 kilometre uzağında bulundu. Bölge polisleri, uçağa ait olma ihtimalini eledikten sonra nesneyi potansiyel uzay enkazı olarak belirledi. Ardından inceleme için Avustralya Uzay Ajansı'na haber verildi ancak ilk etapta enkazın kaynağı tespit edilemedi.
Hollanda'daki Delft Teknik Üniversitesi'nden uzay mühendisliği analisti Marco Langbroek, yörüngedeki uzay araçlarının yörüngelerini takip eden bir uzman olarak, enkazın büyük olasılıkla kısa süre önce Dünya yörüngesinden çıkan Çin'in Jielong 3 roketlerinden birinin üst kademesine ait olduğunu belirtti. Bu teori, Harvard & Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden astronom Jonathan McDowell gibi diğer uzmanlar tarafından da desteklendi.
Uzmanlar, Çin'in uzay programındaki yüksek gizlilik nedeniyle roketin tam olarak hangi parçasına ait olduğu konusunda emin değiller. Ancak enkazın büyük ölçüde karbon fiberden oluştuğu anlaşılıyor. Bu durum, enkazın yüksek basınçlı gaz ve sıvıları içeren kompozit sarılı basınçlı kap (COPV) olabileceği veya üst kademenin tamamının parçalanmış kalıntıları olabileceği ihtimallerini güçlendiriyor. Langbroek, enkazın boyutuna ve düştüğü yere bakarak, yaklaşık 300 kilogram ağırlığında olabileceğini tahmin ediyor. Bu durum, roketin deneysel katı yakıtla çalıştığına dair bir kanıt olabilir.
Bu olayın en dikkat çekici yönlerinden biri, enkazın bulunduğu noktada hala kısmen yanıyor olmasıydı ki bu oldukça olağandışı bir durum. Langbroek, bunun "çok yakın bir darbe"nin işareti olabileceğini belirtiyor.
Yukarı çıkan her şey aşağı inmek zorundadır
Alçak Dünya yörüngesine giren her nesne, operasyonel ömrü sona erdiğinde kaçınılmaz olarak Dünya'ya geri döner. Normal şartlarda, bu nesneler atmosfere yeniden giriş sırasında tamamen yanarak yok olur. Örneğin, Çin'in Shenzhou-15 uzay aracı, Nisan 2024'te Kaliforniya üzerinde bir "ateş topu" oluşturarak yanmıştı. Eğer uzay araçları tamamen parçalanacak kadar büyük değilse, genellikle okyanusun uzak bir bölgesine düşecek şekilde kontrollü olarak yörüngeden çıkarılır.
Ancak bazen, yanıp yok olması beklenen bir nesne tam olarak parçalanmaz veya büyük bir uzay aracı kontrolsüz bir şekilde atmosfere dönebilir. Bu gibi durumlarda, büyük enkaz parçaları Dünya yüzeyine düşebilir ve potansiyel olarak yıkıcı sonuçlara yol açabilir.
Çin, geçmişte roket hızlandırıcılarının büyük bir kısmının Dünya'ya kontrolsüzce düşmesi nedeniyle eleştirilmişti. Bu durum, hızlandırıcılarının diğerlerine göre daha büyük olması ve yörüngeden çıkışlarının yer kontrolü olmadan kendi başlarına gerçekleşmesinden kaynaklanıyor.
Şimdiye kadar düşen uzay enkazları nedeniyle can kaybı veya yaralanma yaşanmamış olsa da, kıl payı atlatılan bazı olaylar oldu. Örneğin, Ocak ayında 2.5 metre genişliğinde metal bir halka Kenya'da bir köyün ortasına düştü. Nisan 2024'te ise Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan (ISS) atılan bir batarya paletinin kalıntıları Florida'da bir eve çarptı.
Yapılan bir çalışma, önümüzdeki on yıl içinde uzay enkazıyla ilgili bir ölüm vakası yaşanma olasılığının %10 olduğunu ve Güney Yarımküre'de yaşayanlar için bu olasılığın daha yüksek olduğunu öngörüyor. Birçok uzay ajansı ve özel şirket yeni uzay enkazı temizleme yöntemleri üzerinde çalışsa da, yörüngeye yerleştirilen yeni nesnelerin sayısı, temizleme teknolojilerindeki ilerlemenin çok ötesine geçiyor.
