Avustralya çöllerine yayılmış ilginç cam küreler, bilim insanlarının şimdiye kadar fark etmediği devasa bir meteor çarpmasının kanıtlarını sunuyor.
Fransa'daki Aix-Marseille Üniversitesi'nden yerbilimci Anna Musolino liderliğindeki yeni bir analize göre, Güney Avustralya'da bulunan minik cam küreler, dünyada başka hiçbir yerde görülmeyen bir çarpma-erime bileşimini temsil ediyor.
Araştırmacılar, bu yeni adlandırılan ananguites'in yaklaşık 11 milyon yıl önce meydana gelen devasa bir çarpışma sırasında oluştuğunu belirtiyor.
Bu durumun ilginç yanı ise, jeologların bu olaya ait bir krater izine henüz rastlayamamış olmaları. Milyonlarca yıl boyunca tespit edilebilir miktarlarda kalıcı mineral izleri bırakacak kadar güçlü bir çarpışmaydı bu.
Avustralya'daki Curtin Üniversitesi'nden yer zaman bilimci ve yer kimyageri Fred Jourdan, "Bu camlar Avustralya'ya özgü ve hakkında hiç bilgi sahibi olmadığımız antik bir çarpışma olayını kaydetmiş durumda" diyor. "Bir asteroidin Dünya'ya çarpmasıyla yüzeydeki kayaların erimesi ve binlerce kilometre boyunca enkaz saçılması sonucu oluştular. Bu minik cam parçaları, gezegenimizin derin tarihinden kalma adeta küçük zaman kapsülleri gibidir."
Jourdan, "Keşfi daha da ilgi çekici kılan şey ise, çarpışmanın muazzam olmasına rağmen bilim insanlarının hala krateri bulamamış olması" diye ekliyor.
Güney Avustralya'daki çöl, tektit adı verilen minik çarpma camı boncuklarıyla dolu. Burası, yaklaşık 788.000 yıl önce Güneydoğu Asya'da bir yere çarptığı düşünülen devasa bir meteor çarpışmasının yarattığı döküntü alanı olan Australasian strewnfield olarak biliniyor.
Bu döküntüden Avustralya'da bulunan tektitler australit olarak adlandırılıyor ve bu tektitlerin bolluğunun bir nedeni de, düşünülen çarpışmanın nispeten yakın zamanda gerçekleşmiş olması.
1969 yılında NASA'dan bilim insanları Dean Chapman ve Leroy Scheiber, 530 australit üzerinde kimyasal bir analiz yaptı. Bu numuneler arasında, geri kalan örneklerle mineral bileşimi uyuşmayan sekiz boncuk buldular.
Bu durumun garipliğini belirten araştırmacılar, bu sekiz boncuğun ayrı bir çarpışmada oluşmuş olabileceğini öne sürdüler, ancak bu konuda daha sonra herhangi bir çalışma yapılmadı.
Musolino ve meslektaşları, bu tuhaf numunelerin sırrını çözmek için geri döndüler. Orijinal sekiz numunenin yeniden analizi mümkün olmasa da, Chapman ve Scheiber bu ilginç boncukların ayrıntılı bir kimyasal tanımını sağlamışlardı.
Özellikle dikkat çeken farklılıklar arasında daha düşük silika içeriği, ancak daha yüksek demir, magnezyum ve kalsiyum oksit seviyeleri yer alıyor. Ayrıca daha yoğunlar, daha yüksek manyetik duyarlılığa sahipler, farklı kabarcık desenleri ve farklı iz element oranları gösteriyorlar.
Bu profille yola çıkan araştırmacılar, Güney Avustralya Müzesi'ndeki australit koleksiyonunu tarayarak Chapman ve Scheiber'ın belirlediği anormalliklerle tutarlı aykırı örnekleri incelediler. Koleksiyonda, önceki anomalilerin mineral izleriyle eşleşen altı yeni tektit buldular.
Bu ananguites'in bileşimi, Australasian strewnfield çarpışmasından farklı bir kabuk parçasında meydana gelen bir çarpışmada oluştuklarını güçlü bir şekilde gösteriyor.
Bunu doğrulamak için Musolino ve meslektaşları, altı örneğin ikisi üzerinde argon tarihlemesi yaptılar. Jourdan ve diğer araştırmacılar, 2019'da Güneydoğu Asya ve Avustralya'ya yayılmış tektitleri 788.000 yıl öncesine tarihlemek için aynı tekniği kullanmışlardı.
Ekip, yeni tanımlanan ananguites'in 11 milyon yaşında olduğunu belirledi. Bu yaş, tektitlerden önemli ölçüde daha eski. Bu yaş, bu birkaç minik cam kürenin farklı, daha erken bir çarpışmada oluştuğunu kesinleştiriyor.
Ancak bu çarpışmanın nerede gerçekleştiği hala büyük bir gizem. Australasian strewnfield tektitlerinin köken kraterinin hala bilinmediği düşünülürse, bu durum şaşırtıcı değil. Bu durum, çarpma krateri bilimi için adeta "kutsal kase" olarak görülüyor.
Ananguite'in köken kraterinin ortadan kaybolmasının birkaç nedeni olabilir. Bunlar arasında yoğun hava koşulları ve yaklaşık 33 milyon yıl önce başlayan Orta Avustralya'nın kuraklaşması yer alıyor. Ayrıca, Papua Yeni Gine gibi bölgelerdeki volkanik özelliklerle karıştırılmış da olabilir.
Araştırmacılar, yayınladıkları makalede, "Batı ve doğu ananguitesleri arasındaki jeokimyasal ve petrografik sistematik farklılıklar, daha fazla örnekle doğrulanması gerekmekle birlikte, çarpışmanın yerini kısıtlamaya yardımcı olabilir" diye yazıyor. "Ancak, kraterin son 11 milyon yıl içinde gömülmüş olması da mümkündür."
Bulgular, Earth & Planetary Science Letters dergisinde yayınlandı.
