Avrupa Uzay Ajansı ve ilgili yüklenicilerinin yeniden kullanılabilir roket geliştirme konusundaki ilerleyişi yavaş başlamış olsa da, nihayet somut adımlar atıldığı görülüyor. Fransa merkezli havacılık şirketi ArianeGroup, yeniden kullanılabilir roket prototipi Themis'in İsveç'teki bir fırlatma rampasına entegrasyonunu tamamladığını duyurdu. Roketlerin yörünge fırlatmalarının ardından dikey olarak iniş yapabilmesi için geliştirilen bir iniş teknolojisi olan Themis, bu yılın sonu veya gelecek yılın başında düşük irtifa 'hop' testlerine başlayacak.
Şirketten yapılan açıklamada, "Bu kilometre taşı, Themis ile fırlatma rampasının mekanik, elektrik ve akışkan sistemleri arasındaki arayüzün kapsamlı bir şekilde deneneceği ve kriyojenik koşullar altında bir testin tamamlanmasının hedeflendiği 'birleşik testler' döneminin başlangıcını işaret ediyor" denildi.
Avrupa'da Yeniden Kullanılabilir Roketler Hayat Buluyor
Themis programının ilerlemesi, Avrupa için önemli bir adım niteliği taşıyor. On yıl önce yeniden kullanılabilir roketlerin yükselişine verilen tepki, gecikmeli ve biraz da kafa karıştırıcı olmuştu. SpaceX, 2015'te ilk yörünge roketini başarıyla indirirken, Blue Origin de daha küçük ölçekli bir aracı test etmişti. Bu gelişmeler, roketlerin ilk aşamalarının yeniden kullanımının yakın olduğunu gösteriyordu.
O dönemde Avrupa Uzay Ajansı, geleneksel bir tasarıma sahip olan Ariane 6 roketine odaklanmıştı ve yeniden kullanım özelliklerini içermiyordu. Ancak 2017 ortalarından itibaren uzay ajansı, nihayetinde yeniden kullanılabilir bir fırlatma aracına yol açacak programları başlattı. Bunlar arasında:
- Prometheus motoru: 2017 ortalarında uzay ajansı, metan ve sıvı oksijenle çalışan ve SpaceX'in Merlin 1-D motoruna benzer bir itiş gücüne sahip, yeniden kullanılabilir Prometheus motoru için fon sağlamaya başladı. ArianeGroup tarafından tasarlanan Prometheus, bu yıl iki uzun test ateşleme kampanyasını tamamladı.
- Callisto programı: Fransa, Almanya ve Japonya, 2017 sonunda dikey kalkış ve dikey iniş teknolojilerinin küçük ölçekli bir göstericisini geliştirmek için işbirliği yapmaya başladı. Bu programın uçuşları ertelendi ve en erken 2027'de gerçekleşmesi bekleniyor.
- Themis programı: Bu program daha geç başlamış olsa da daha ileride. Themis'in üye devletler tarafından kabul edilmesinin ardından Avrupa Uzay Ajansı, iniş ayaklarına sahip ve Prometheus motorunu kullanan bir ilk aşama roketi üretmek için ArianeGroup ile doğrudan sözleşme imzaladı. Bu program, Callisto'dan daha az deneysel olmayı ve doğrudan Ariane 6'nın yerini alacak bir rokete veri sağlamayı amaçlıyordu.
Sırada Ne Var?
Themis T1H aracı, başlangıçta yaklaşık 100 metreye kadar kısa sıçramalar yapacak. Daha sonraki Themis T1E aracı ise daha yüksek irtifa testleri için kullanılacak. Bu prototiplerden elde edilen bilgiler, ArianeGroup'un bir yan kuruluşu olan MaiaSpace tarafından geliştirilen, düşük Dünya yörüngesine 500 kg yük taşıyabilen daha küçük, yeniden kullanılabilir bir roketin geliştirilmesinde kullanılacak.
Nihayetinde Avrupa Uzay Ajansı, Themis kapsamında geliştirilen teknolojileri, Ariane 6 roketinin yerini alacak yeni nesil yeniden kullanılabilir roket serisini geliştirmek için kullanmak istiyor.
Themis ilerleme kaydetse de, programın zaman çizelgesinin birkaç yıl gerisinde olduğunu belirtmekte fayda var. Programın başlangıcında, ilk testlerin 2022'de yapılması planlanıyordu. Bu durum, Avrupa'nın yeniden kullanılabilir fırlatma teknolojisinde SpaceX ve diğer rakiplerinin gerisinde kaldığını da bir kez daha gösteriyor.
