Bal arılarının neslinin tükenmekte olduğunu düşünmek yanlış olur. Bal endüstrisi büyüyor ve arıcılar tarafından bakımları iyi yapılıyor. Ancak tüm bal arıları kovanlarda yaşamaz. Avrupa'nın dört bir yanında, milyonlarca yıldır atalarının yaptığı gibi, ağaç kovuklarında ve diğer doğal alanlarda yuvalanan vahşi koloni bal arıları da bulunuyor.
Artık, bu vahşi bal arısı popülasyonları, Avrupa Birliği'nde resmi olarak 'tehlike altında' olarak sınıflandırıldı. Bu bilgi, türlerin koruma durumlarının yer aldığı küresel resmi veritabanı olan IUCN Kırmızı Liste'nin en son güncellemesine göre açıklandı.
Batı bal arısının insanlarla uzun bir tarihi var. İnsanlar, binlerce yıldır bal arısı kolonilerini barındırıyor. Antik Mısırlılar'dan bu yana bal toplamak için basit kovanlar kullanmışlardır. Ancak mobil kovanlar ve ticari tozlaşma ile modern arıcılık, bu tür üzerinde en geniş etkiyi yarattı.
Bu nedenle, günümüzde batı bal arısı iki formda varlığını sürdürüyor: kovanlarda bakımı yapılan koloniler ve insanlardan bağımsız yaşayan vahşi olanlar. Her ikisi de aynı türe, Apis mellifera, aittir ancak yaşamları ve gelecekleri kökten farklıdır.
2000'li yıllardan bu yana, dünyanın dört bir yanındaki arıcılar kovanlarında endişe verici kayıplar fark etmeye başladı. O zamandan beri bilim insanları nedenleri araştırmak ve koloni ölümlerini azaltmak için arıcılarla birlikte çalışıyor.
Bu durum, türün genel olarak tehdit altında olduğu algısını yarattı. Ancak gerçeklik daha karmaşık. Bakımı yapılan koloniler yüksek kayıplar yaşamaya devam etse de, arıcılar tarafından aktif olarak bakımları yapılıyor ve araştırmacılar tarafından inceleniyorlar. Ancak vahşi akrabaları için aynı durum söz konusu değil. Özellikle Avrupa'da, bu vahşi koloniler yakın zamana kadar nispeten az incelenmişti.
Bilgi eksikliği, bazı Avrupalı araştırmacıları vahşi doğada yaşayan bal arılarını incelemeye yöneltti. Bu tür koloniler artık İrlanda ve Birleşik Krallık'ta, Fransa'daki milli parklarda, Almanya, İsviçre ve Polonya'nın ormanlarında, İtalya'nın dört bir yanında ve hatta Sırbistan'ın Belgrad gibi şehirlerinde belgelendi. Bu kolonilerin insan yardımı olmadan yaşayabilen kendi kendine yeten popülasyonlar oluşturup oluşturamayacağını anlamak için inceleniyorlar.
Avrupa Çapında Arıların Takibi
Bu bağımsız araştırma projelerini bir araya getirmek için 2020 yılında Bal Arısı Gözlem (Honey Bee Watch) adlı küresel bir girişim kuruldu. Amacı: bal arılarının vahşi doğada nasıl yaşadığını daha iyi anlamak. Bu koalisyon kapsamında, Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) ile birlikte çalışan ve vahşi A. mellifera popülasyonlarının koruma durumunu yeniden değerlendiren 14 bilim insanı ve uzmandan oluşan bir ekibin parçasıydım.
Bu çalışma, Belçika'daki Mons Üniversitesi'nde araştırmacılar tarafından yürütülen ve yaklaşık 2.000 türün koruma durumunu inceleyen, Avrupa Bal Arıları Kırmızı Liste'sinin güncellenmesi için verilen büyük bir çabanın parçasıydı. Bu türlerin birçoğu ilk kez inceleniyordu.
2014 yılında, Avrupa'daki vahşi A. mellifera popülasyonları, bir koloni bir ağaçta bulunduğunda, bunun gerçekten vahşi mi yoksa bakımı yapılan bir kovandan mı kaçtığını ayırt etmek için yeterli bilgi olmadığından 'veri yetersiz' olarak listelenmişti.
'Vahşi'nin Yeni Tanımı
Yeni değerlendirmemiz farklı bir yaklaşım benimsedi. Bal arıları tam olarak evcilleşmiş değildir, çünkü arıcılar onları asla diğer kolonilerle, ister vahşi ister bakımı yapılan olsun, çiftleşmelerini tamamen engelleyememişlerdir. Bu, bakımı yapılan ve vahşi koloniler arasındaki genetik farklılıkların sıklıkla bulanık olduğu anlamına gelir.
İkisi arasında genetik bir çizgi çizmeye çalışmak yerine, bal arıları için geçerli olan IUCN'nin 'vahşi' tanımını uyarladık. Bu, vahşi bal arısı popülasyonlarını iki kritere göre tanımladığımız anlamına geliyordu:
Birincisi, yönetim olmaksızın özgürce yaşarlar. İkincisi, bakımı yapılan kovanlardan kaçanlar gibi yeni kolonilerin girişine bağımlı olmadan sayılarının sürdürülebilirliğini sağlayabilirler.
Vahşi bal arılarını tanımlamak için genetik yerine ekolojiyi kullanmak, koruma durumlarını daha iyi değerlendirebilmemizi sağladı.
AB'de Tehlike Altında
Avrupa, dünyada serbest yaşayan kolonilerin en düşük yoğunluğuna sahiptir ve bakımı yapılan kovanlar vahşi olanlardan çok daha fazladır. Ayrıca, meslektaş değerlendiricilerimiz tarafından sağlanan yakın tarihli bir analize göre, sayılarının azaldığını biliyoruz.
Habitat kaybı, istilacı parazitler, hastalıklar ve insan kaynaklı melezleşme kanıtlarıyla birlikte ortaya çıkan tablo açıktı: vahşi bal arıları gerçekten de zor durumda.
Bu nedenle Kırmızı Liste statüleri şimdi 'Avrupa Birliği içinde tehlike altında' olarak güncellendi. Ancak, daha geniş bir pan-Avrupa bölgesi için, Balkanlar, Baltıklar, İskandinavya ve Doğu Avrupa gibi bölgelerdeki veri eksikliği nedeniyle hala 'veri yetersiz' olarak kalıyorlar.
Vahşi bal arılarını korumak sadece ikonik bir türü kurtarmakla ilgili değildir; gıda güvenliğimizi, biyolojik çeşitliliğimizi ve ekosistemleri gelecek için güvence altına almakla ilgilidir. Vahşi doğada hayatta kalan popülasyonlar, bakımı yapılan kovanları yok edebilecek parazitlere, hastalıklara ve diğer zorlu koşullara uyum sağlama yeteneğini doğal olarak geliştirmiş olanlardır. Gelecekteki tehditlere karşı hem vahşi hem de bakımı yapılan arıları daha dirençli hale getirmeye yardımcı olabilecek hayati bir genetik kaynak deposunu temsil ediyorlar.
Yeni tehlike altındaki değerlendirme, vahşi bal arılarının korunmaya ihtiyaç duyan yerli yaban hayatı olduğunun resmi bir kabulüdür. Onları artık yetersiz incelenmiş ve korunmasız bırakamayız.
