Yapılan yeni bir analiz, günümüz İngiltere'sinde yaklaşık 480.000 yıl önce yaşayan erken insan akrabalarının, fil kemiğinden yapılmış üçgen biçimli bir aleti el baltalarını keskinleştirmek için kullandığını ortaya koydu.
Yaklaşık 10,9 x 5,8 santimetre boyutlarındaki bu nesne, Avrupa'da bulunan en eski fil kemiği aleti olarak kayıtlara geçti. Bu keşif, erken insanların yeni ortamlara uyum sağlama ve kaynakları akıllıca kullanma konusundaki yüksek becerilerini gözler önüne seriyor.
Erken insan akrabalarının Paleolitik dönem boyunca fil kemiklerini ve fildişlerini çeşitli amaçlarla kullandığına dair kanıtlar bulunsa da, bu kadar eski yaşta bir fil kemiği aletinin bulunması oldukça nadir bir durum. Bu alet, yaklaşık yarım milyon yıl önceki teknolojik gelişmişlik düzeyine işaret ediyor ve o dönemin insanlarının yaratıcılığını, becerikliliğini ve zanaatkarlığını vurguluyor.
Araştırmacılar, aleti hangi insan grubunun kullandığından emin olmasalar da, aletin yaşı ve bulunduğu yer göz önüne alındığında, erken Neandertaller veya Homo heidelbergensis gibi türlerin bu aleti kullanmış olabileceği düşünülüyor. Alet, “Onu yapan erken insan atalarımızın zekasına dair olağanüstü bir bakış açısı sunuyor.”
Fosilleşmiş kemik eserin orijinali, 1990'ların başında İngiltere'nin güneyindeki Boxgrove arkeoloji kazıları sırasında bulundu. Bu bölge, yaklaşık yarım milyon yıl önceki Paleolitik yaşam hakkında önemli bilgiler sağlayan birçok bulguya ev sahipliği yapmıştır. Buluntular arasında çeşitli kemik ve taş aletler, kesilme izleri taşıyan çok sayıda hayvan kalıntısı ve hatta Britanya'da bulunan en eski insan kalıntıları yer alıyor.
Başlangıçta eserin önemi tam olarak anlaşılamamıştı. Ancak, yapılan son analizler, eserin el baltalarının kenarlarını şekillendirmek ve yeniden keskinleştirmek için kullanılan bir “bileme” (retoucher) aleti olarak kasıtlı olarak şekillendirildiğini gösterdi. Fil kemiğinden yapılan bu bileyici, özellikle Boxgrove'da yaygın olarak bulunan ve öncelikli olarak kesme aletleri olarak kullanıldığı düşünülen, “ince işlenmiş” el baltalarının üretimine katkıda bulunmuş.
Araştırmacılar, fil kemiği aletinin, kemik henüz tazeyken taş aletleri şekillendirmek ve keskinleştirmek için kullanıldığına dair izler taşıdığını belirtiyor. Bu, o dönem insanlarının fil kemiğinin bu tür bir iş için harika bir malzeme olduğunu bildiklerini gösteriyor. Bu bulgu, organik malzemelerden yapılmış bileme aletlerinin erken insanlar için önemli ekipman parçaları olduğunu, ancak arkeolojik kayıtlarda nadiren korunduğunu gösteriyor. Ayrıca, Boxgrove'da, arkeolojik alanlarda fosilleşmiş fil kemiği kalıntılarının da çok nadir olması, o bölgedeki erken insanların bu kaynağa nadiren rastladığını düşündürüyor. Buna rağmen, aleti yapanların malzemenin faydasını fark ettikleri anlaşılıyor.
Bu dikkat çekici keşif, “kadim akrabalarımızın becerikliliğini sergiliyor. Yalnızca çevrelerindeki yerel malzemeler hakkında derin bir bilgiye sahip olmakla kalmayıp, aynı zamanda son derece rafine taş aletleri nasıl yapacaklarına dair sofistike bir anlayışa da sahiptiler. Fil kemiği nadir ama çok faydalı bir kaynak olurdu ve muhtemelen bu, önemli bir değere sahip bir aletti.”
