Otomotiv devi Audi'nin uzun zamandır beklenen Formula 1 macerası için geri sayım başladı. Önümüzdeki yıl pistlerde boy gösterecek olan Audi R26'nın ilk tasarımı ve renkleri kamuoyuyla paylaşıldı. Paylaşılan görseller, 2026 sezonu aerodinamik kurallarına uygun genel bir şasiyi temsil etse de, üzerindeki renkler ve sponsor logoları yarışacak araçta da yer alacak.
Audi'nin CEO'su Gernot Döllner, "Motorsporlarının zirvesine adım atarak Audi, iddialı ve net bir mesaj veriyor. Bu, şirketin yenilenmesinin bir sonraki bölümü. Formula 1, daha sade, daha hızlı ve daha yenilikçi bir Audi'ye dönüşümümüz için bir katalizör olacak." dedi. Döllner, "Biz Formula 1'e sadece katılmak için girmiyoruz. Kazanmak istiyoruz. Aynı zamanda, bir F1 takımının bir gecede zirveye oynayamayacağını biliyoruz. Bu, zaman, azim ve mevcut durumu sorgulayan durmak bilmeyen bir çaba gerektiriyor. 2030'a kadar Dünya Şampiyonluğu için mücadele etmek istiyoruz." ifadelerini kullandı.
İlk bakışta oldukça sade görünen tasarım, otomobilin aerodinamik hatlarıyla birleşen keskin geometrik renk bloklarıyla dikkat çekiyor. Titanium renk seçimi, Audi'nin en yeni konsept otomobillerine bir gönderme niteliği taşırken, canlı 'Audi Kırmızısı' ise araçtaki hava girişlerini vurgulamak için kullanılmış yeni bir renk tonu olarak öne çıkıyor ve oldukça etkili bir görünüm sunuyor.
Neden Formula 1?
Uzun ve başarılı bir spor otomobil yarışları geçmişine ve daha öncesinde ralli deneyimine sahip olan Audi'nin motor sporlarındaki faaliyetleri, dizel skandalının ardından büyük ölçüde sona ermiş ve kısa süreli bir Formula E programı gerçekleşmişti. Ardından, 2022'nin başlarında Volkswagen Grubu, yıllarca süren spekülasyonların ardından iki markası olan Audi ve Porsche'nin 2026'da F1'e katılacağını duyurdu. (Porsche'nin Red Bull ile olan anlaşması daha sonra gerçekleşmedi.)
Formula 1, COVID-19 sonrası popülerliğindeki artışı sürdürürken, 2026 için hazırlanan yeni teknik kurallar, Audi gibi otomobil üreticilerini çekmek amacıyla büyük ölçüde yeniden düzenlendi. Bu kapsamda, mevcut hibrit enerji geri kazanım sistemlerinden biri (turbo tabanlı karmaşık MGU-H) kaldırılırken, çok daha güçlü bir elektrik motoru (MGU-K) entegre edildi ve fosil yakıtlara göre en az yüzde 65 daha az karbon emisyonuna sahip sentetik yakıtların kullanımı zorunlu hale getirildi.
Audi, Ağustos 2022'de Almanya'nın Neuburg kentindeki motorsporları merkezinde bir güç ünitesi programı geliştireceğini doğruladı. Ayrıca, İsviçre merkezli Sauber takımının dörtte üçünü satın aldığını da duyurdu. Ertesi yıl, o dönemki Audi CTO'su ve F1 programının başındaki Oliver Hoffmann, şirketin neden şimdi F1'e girdiğini açıklamıştı. Hoffmann, "Gücün neredeyse yarısı elektrikli aktarma organlarından gelecek. Özellikle batarya teknolojisi, termal yönetim ve güç elektroniğinin verimliliği konusunda net bir odaklanma var. Formula 1 ile RS teknolojilerimiz arasındaki uyum bizim için mükemmel bir eşleşme." demişti.
Zor Durumdaki Bir Takım mı?
Pistteki performans açısından durum pek parlak görünmüyordu. Sauber takımı 2023'ü 9. sırada tamamlarken, 2024 sezonu daha da kötü başladı. (Yıl sonunda sadece dört puanla sonuncu oldu.) Audi'nin programdan çekilmek istediğine dair çıkan söylentiler bastırılmak zorunda kalırken, Mart 2024'te Audi, Sauber'ın tamamını satın alma kararı aldı ve daha önce McLaren'da ve ondan önce de Porsche'de görev yapmış olan Andreas Seidl'i takımı yönetmek üzere getirdi. Takım artık Audi Formula Racing olarak anılıyor.
Ancak bir yıl içinde Hoffmann ve Andreas Seidl ayrıldı. Audi F1 projesinin başına Hoffmann'ın yerine Ferrari'yi şampiyonluğa yaklaştıran ancak başaramayan Mattia Binotto getirildi. Ardından Ağustos ayında, Jonathan Wheatley Red Bull'dan katılarak yeni takım patronu oldu.
Binotto ve Wheatley'in gelişi bir şeyleri değiştirdi gibi görünüyor. Silverstone'daki yarışta Nico Hülkenberg üçüncü sırada yer alarak, takımın 2012'den beri elde ettiği ilk podyumu ve uzun zamandır hak ettiği ilk podyumu elde etti. Hülkenberg şu anda genel klasmanda dokuzuncu sırada bulunuyor. Acemi takım arkadaşı Gabriel Bortoleto ev sahibi olduğu yarışı hayal kırıklığıyla tamamlamış olsa da, geçen yılın F2 şampiyonu bu yıl Sauber ile önemli hız gösterdi. Bu ivmeyi 2026'ya taşımak isteyeceklerdir.
Binotto, "Hedefimiz net: 2030'a kadar şampiyonluklar için mücadele etmek. Bu yolculuk zaman, doğru insanlar ve sürekli gelişim zihniyeti gerektiriyor. Formula 1 en rekabetçi ortamlardan biri. Şampiyon olmak bir ilerleme yolculuğudur. Hatalar olacak, ancak onlardan ders çıkarmak dönüşümü sağlayan şeydir. Bu yüzden üç aşamalı bir yaklaşım izliyoruz: büyümeyi hedefleyen bir meydan okuyucu olarak başlamak, statükoyu zorlayarak ve ilk başarıları elde ederek bir rakip haline gelmek ve nihayetinde şampiyon olmak." dedi.
Kaportanın Altında Ne Var?
R26'ya ait teknik detaylar, henüz gerçek yarış aracını görmediğimiz için sınırlı sayıda. Audi'nin Neuburg tesisini ziyaret ettiğimizde, tesisin spor otomobil günlerine göre oldukça genişlediğini gördük. O dönemdeki araçlar da hibrit olsa da, Audi spordan ayrıldığından bu yana geçen yaklaşık on yılda teknoloji ilerledi ve F1 güç üniteleri (içten yanmalı motor, hibrit sistem, batarya ve şanzıman hariç) çok daha yüksek bir seviyede çalışıyor.
Mühendislerin ve teknisyenlerin güç ünitelerine entegre edilen çeşitli bileşenleri geliştirdiği ve ürettiği atölyelerin ve temiz odaların yanı sıra, parçaları hem tahribatlı (örneğin, taramalı elektron mikroskobu için kesitler almak) hem de tahribatsız (örneğin, X-ışını veya CT taraması) inceleyebilen kapsamlı test ve analiz tesisleri bulunuyor.
Birçok Le Mans zaferiyle dolu LMP1 günlerinden farklı olarak, F1'de gerçek pist testleri oldukça kısıtlı; sezon öncesinde sadece dokuz gün ve üç testle sınırlı. Audi Formula Racing CTO'su Stefan Dreyer, "Geçmişteki LMP1 yarışlarımı düşündüğümde, 50, 60 gün test yapıyorduk ve bir sorunumuz olduğunda günleri ekliyorduk. Sebring'e veya istediğimiz yere giderdik. Bu da çok büyük bir zorluk. Formula 1'in geleceğine taşınmak." dedi.
Projenin ilk üç yılında tek bir hedef vardı: 2026 düzenlemeleri için bir güç ünitesi tasarlamak ve inşa etmek. Tam güç ünitesi (güç ünitesi artı şanzıman) ilk kez 2024'te bir yarış simülasyonu gerçekleştirdi. Neuburg ve Sauber'ın bulunduğu İsviçre'nin Hinwil kentinin yanı sıra, İngiltere'nin "motorsporları vadisi" olarak bilinen ve birçok F1 tedarikçisine ve yeteneğine ev sahipliği yapan Bicester'da yeni bir lokasyon bulunuyor.
Şimdi Neuburg'daki grup birden fazla görevi üstleniyor: güç ünitelerini monte etmek ve şasiyi inşa eden Hinwil'deki yarış takımına tedarik etmek, ayrıca 2027 ve 2028 güç ünitelerinin geliştirilmesine başlamak. Tesisteki video ekranlarında, otomobillerin Avustralya'da piste çıkmasına kalan üç ay ve bununla birlikte gün, saat, dakika ve saniyelerin geri sayımının yapılıyor olması dikkat çekici.
