EchoStar, ABD'deki Federal İletişim Komisyonu'nun (FCC) spektrum kullanım haklarını iptal etme tehditleriyle karşı karşıya kalan EchoStar, elindeki değerli spektrum lisanslarını 23 milyar dolar karşılığında AT&T'ye satmayı kabul etti. AT&T, bu spektrumu 5G mobil ağını güçlendirmek ve sabit kablosuz ev internet hizmetini genişletmek için kullanmayı planlıyor.
2026 ortasında tamamlanması beklenen bu anlaşma, EchoStar'ın spektrum portföyünün bölünerek diğer operatörlere satılmasının başlangıcı olabilir. Starlink operatörü SpaceX, EchoStar'ın spektrumu verimli kullanmadığı iddialarıyla bu alanlara erişim talep etmişti.
EchoStar'ın yaptığı açıklamaya göre, şirketin ulusal çapta 50 MHz'lik spektrum alanını kapsayan 3.45 GHz ve 600 MHz spektrum lisanslarını yaklaşık 23 milyar dolara AT&T'ye satmak üzere kesin bir anlaşmaya varıldığı belirtildi. Ayrıca, iki şirket arasındaki ağ hizmetleri sözleşmesi güncellenerek hibrit mobil ağ operatörü (MNO) ilişkisi kuruldu. Bu işlem, EchoStar'ın FCC'nin spektrum kullanımına ilişkin soruşturmalarını çözme çabalarının bir parçası olarak değerlendiriliyor.
AT&T'nin duyurusunda ise, bu spektrum lisanslarının ABD'deki neredeyse tüm pazarları kapsadığı ve AT&T'nin düşük ve orta bant spektrum varlıklarını önemli ölçüde güçlendirdiği ifade edildi. Anlaşma kapsamında AT&T, 3.45 GHz bandında yaklaşık 30 MHz ve 600 MHz bandında 20 MHz olmak üzere toplam 50 MHz ulusal spektrumu elde edecek.
FCC Başkanı Brendan Carr, daha önce FCC'nin EchoStar'ın spektrum lisanslarını iptal etmekle tehdit etmişti. Carr, EchoStar'ın ağ inşaat takvimlerine uyumunu incelemek üzere FCC personelini görevlendirmiş ve şirkete verilen ek süre uzatım kararını eleştirmişti.
FCC'nin Tehdidi Geniş Çaplı Tepki Çekmişti
FCC Başkanının bu hamlesi, SpaceX'in EchoStar'ın kablosuz spektrumu yeterince kullanmadığı yönündeki iddialarından haftalar sonra gelmişti. SpaceX, FCC'den bu spektrumun başka operatörlere açılmasını talep etmişti. Daha sonraki bir dönemde, eski ABD Başkanı'nın da bu konuya dahil olduğu ve ilgili tarafları bir anlaşmaya varmaları yönünde teşvik ettiği bildirilmişti.
FCC'nin bu spektrum lisanslarını iptal etme tehdidi, siyasi yelpazenin farklı kesimlerinden geniş çaplı tepkilere yol açmıştı. Bazı gruplar bu adımın operatörler için belirsizlik yaratacağını savunurken, tüketici haklarını savunan kuruluşlar ise rekabete ve kullanıcılara zarar vereceği uyarısında bulunmuştu.
Sektör analistlerine göre, FCC Başkanı'nın spektrum kullanımının önceliği konusundaki kararlılığı göz önüne alındığında bu anlaşmanın kaçınılmaz olduğu belirtiliyor. Bu durumun rekabeti olumsuz etkileyebileceği ancak FCC'nin başka yollarla rekabeti teşvik etmesi umuluyor.
Uzmanlar, EchoStar'ın tesis tabanlı bir rakip olarak pazardan çekilmesinin tüketiciler için olumsuz bir gelişme olduğunu belirtiyor. Ancak, EchoStar'ın iflastan kaçınarak hizmet vermeye devam edecek olması ve kendi 5G çekirdeğini kullanabilmesi, özellikle Boost markası aracılığıyla milyonlarca müşteriye daha uygun fiyatlı hizmet sunma potansiyeli taşıdığı da vurgulanıyor.
Analistler, SpaceX'in talep ettiği EchoStar spektrumunun hala mevcut olduğunu ve SpaceX'in 2 GHz bandındaki spektruma erişim sağlamaya çalıştığını belirtiyor. SpaceX, bu bandın yeni nesil uydu sistemleri arasında paylaşılması gerektiğini savunurken, EchoStar ise SpaceX'i daha fazla spektrumu bedelsiz olarak ele geçirme çabasıyla suçlamıştı.
Büyük Üçlü Oligopolü Güçleniyor
EchoStar Başkanı, şirketin FCC'nin yükümlülüklerini yerine getirdiğini ancak spektrumu yine de satmayı tercih ettiğini belirtti. Şirketin tüm ağ kurulum kilometre taşlarını tamamladığını ancak spektrum satışı ve hibrit MNO anlaşmasının, FCC'nin spektrum kullanımına ilişkin endişelerini gidermede kritik adımlar olduğunu ifade etti.
ABD'de daha önceki dönemlerde, T-Mobile'ın Sprint'i satın alması sırasında, devletin Dish Network'ü mobil pazarda rekabetçi bir oyuncu haline getirmesi yönünde çaba gösterdiği biliniyor. Bu birleşme onaylanırken, şirketlere Dish'e spektrum lisansları, toptan ağ erişimi ve Boost Mobile gibi yan kuruluşlarının satılması şart koşulmuştu.
EchoStar, Aralık 2023'te Dish Network'ü satın aldı ve Boost Mobile markası altında kablosuz hizmet sunuyor. Spektrumunu satmasıyla birlikte EchoStar, hizmet sağlamak için toptan satış anlaşması yoluyla AT&T kulelerine güvenecek. Boost Mobile, aynı zamanda T-Mobile'ın ağı üzerinden de hizmet veriyor.
Şirketten yapılan açıklamada, Boost Mobile'ın hibrit MNO altyapısı sayesinde abonelerin AT&T'nin ulusal ağına bağlı Boost Mobile'ın bulut tabanlı 5G çekirdeği aracılığıyla hizmet almaya devam edeceği belirtildi. Birincil bağlantının AT&T kuleleri tarafından sağlanacağı ancak Boost Mobile abonelerinin T-Mobile ağına erişiminin süreceği ve hizmette herhangi bir kesinti yaşanmayacağı vurgulandı. Bu işlemin bir sonucu olarak, Boost Mobile'ın radyo erişim ağının (RAN) bazı unsurlarının zamanla kullanımdan kaldırılacağı ifade edildi.
EchoStar'ın kendi ağını küçültmesi ve toptan satış anlaşmalarına daha fazla bağımlı hale gelmesiyle, AT&T, T-Mobile ve Verizon gibi büyük operatörlerin pazar hakimiyeti daha da pekişecek. Hatta ABD Adalet Bakanlığı'nın geçmişte bu üç operatörün hakimiyetini bir oligopol olarak tanımladığı biliniyor.
Adalet Bakanlığı Antitröst Departmanı, geçtiğimiz ay T-Mobile'ın US Cellular'ın kablosuz operasyonlarını devralmasını onaylama kararı aldı. Bu karar, ülkedeki mobil kablosuz spektrumunun %80'inden fazlasını kontrol eden üç büyük operatörün hakimiyetini daha da artıracağı şeklinde yorumlanmıştı.
