Dişlerimizin dış katmanını oluşturan mine tabakası, evrim hakkında ipuçları bulmak için pek akla gelmeyen bir yer gibi görünebilir. Ancak atalarımız ve akrabalarımız arasındaki ilişkiler hakkında düşündüğünüzden çok daha fazlasını anlatır.
Yapılan yeni bir araştırmada, mine tabakasının farklı bir yönüne ışık tutuluyor. Daha doğrusu, mine tabakasının yokluğuna.
Özellikle fosil dişlerde görülen minik, sığ çukurların, sanıldığı gibi yetersiz beslenme veya hastalık belirtileri olmayabileceği gösteriliyor. Aksine, bu çukurlar şaşırtıcı evrimsel anlamlar taşıyabilir.
Peki bu neden önemli? İnsanların nasıl evrimleştiğini ve tüm atalarımız ile akrabalarımızın birbiriyle nasıl ilişkili olduğunu anlamaya çalışan bilim insanları için dişler çok önemlidir. Fosil dişlerde dikkat edilecek yeni bir işaretin olması, aile ağacımızı birleştirmeye yardımcı olacak yeni bir araç sunabilir.
Tek tip, dairesel ve sığ
Bu çukurlar ilk olarak kendi cinsimiz *Homo*'nun yakın bir akrabası olan Güney Afrika türü *Paranthropus robustus*'ta tanımlandı. Şekil ve boyut olarak oldukça tutarlılar: tek tip, dairesel ve sığ.
Başlangıçta çukurların *P. robustus*'a özgü olabileceği düşünülüyordu. Ancak son araştırmalar, bu tür çukurların Doğu Afrika'daki diğer *Paranthropus* türlerinde de görüldüğünü ortaya koydu. Hatta hem *Homo* hem de *Paranthropus*'u ortaya çıkarmış olabilecek bir cins olan *Australopithecus*'un bazı bireylerinde de rastlandı.
Mine çukurlarının genellikle çocukluk dönemindeki hastalık veya yetersiz beslenme gibi streslerden kaynaklanan kusurlar olduğu varsayılıyordu. Ancak, türler, zaman ve coğrafya genelindeki dikkat çekici tutarlılıkları, bu mine çukurlarının daha ilginç bir şey olabileceğini düşündürüyor.
Çukurlar hassas, düzenli aralıklı ve genellikle diş tacının belirli bölgelerinde kümelenmiş halde bulunuyor. Başka herhangi bir hasar veya anormallik belirtisi olmadan ortaya çıkıyorlar.
İki milyon yıllık evrim
Araştırmacılar, Etiyopya'daki Omo Vadisi'nden (iki milyon yıldan fazla insan evrimi izlerinin görülebildiği bir bölge) ve Güney Afrika'daki alanlardan (Drimolen, Swartkrans ve Kromdraai) homininlere (insanlar ve en yakın soyu tükenmiş akrabalarımız) ait fosil dişleri inceledi.
Omo koleksiyonu, en son ve en iyi bilinen hominin cinslerinden *Paranthropus*, *Australopithecus* ve *Homo*'ya atfedilen dişleri içeriyor. Bu, evrim ağacımızın farklı dallarında bu belirgin çukurları izlemeyi mümkün kıldı.
Bulunanlar beklenmedikti. Tek tip çukurlar hem Doğu hem de Güney Afrika *Paranthropus*'unda ve ayrıca yaklaşık 3 milyon yıl öncesine ait en eski Doğu Afrika *Australopithecus* dişlerinde düzenli olarak görünüyor. Ancak Güney Afrika *Australopithecus*'u ve kendi cinsimiz *Homo*'da, tek tip çukurlar dikkate değer şekilde yoktu.
Kusur mu… yoksa sadece bir özellik mi?
Tek tip çukurların stres veya hastalıktan kaynaklandığı düşünülseydi, bunların diş boyutu ve mine kalınlığı ile ilişkili olması ve hem ön hem de arka dişleri etkilemesi beklenirdi. Ancak durum böyle değil.
Dahası, stresle ilgili kusurlar tipik olarak yatay bantlar şeklinde oluşur. Genellikle stres anında gelişen tüm dişleri etkilerler, ancak bu çukurlarda gördüğümüz durum bu değil.
Bilim insanları bu çukurların muhtemelen gelişimsel ve genetik kökenli olduğunu düşünüyor. Bu türlerde minenin nasıl oluştuğundaki değişikliklerin bir yan ürünü olarak ortaya çıkmış olabilirler. Hatta bilinmeyen bir işlevsel amaçları bile olabilir.
Her halükarda, bu tek tip, dairesel çukurların bir kusurdan ziyade bir özellik olarak görülmesi öneriliyor.
Modern bir karşılaştırma
Genetik köken fikrine ek destek, günümüzde nadir görülen ve mine oluşumunu etkileyen 'amelogenesis imperfekta' adı verilen bir insan rahatsızlığı ile yapılan karşılaştırmalardan geliyor.
Günümüzde yaklaşık bin kişiden birinde amelogenesis imperfekta görülüyor. Buna karşılık, incelenen *Paranthropus* bireylerinin yarısında tek tip çukurlara rastlandı.
Muhtemelen genetik bir temeli olmasına rağmen, çukurların zararlı bir bozukluk olarak kabul edilemeyecek kadar yaygın olduğu savunuluyor. Dahası, bu çukurlar milyonlarca yıl boyunca benzer sıklıklarda devam etti.
Yeni bir evrimsel işaret
Eğer bu tek tip çukurların gerçekten genetik bir kökeni varsa, bunları evrimsel ilişkileri izlemek için kullanabiliriz.
Türleri belirlemeye yardımcı olmak için zaten mine kalınlığı, tepe şekli ve aşınma desenleri gibi ince diş özelliklerini kullanıyoruz. Tek tip çukurlaşma ek bir teşhis aracı olabilir.
Örneğin, bulgular *Paranthropus*'un 'monofiletik bir grup' olduğu fikrini destekliyor; yani tüm türleri (nispeten) yakın ortak bir atadan geliyorlar, farklı *Australopithecus* taksonlarından ayrı ayrı evrilmek yerine.
Ve bu çukurlara, 500'den fazla dişten oluşan geniş bir örneklemeye rağmen Güney Afrika türü *Australopithecus africanus*'ta rastlanmadı. Ancak en eski Omo *Australopithecus* örneklerinde görülüyor.
Dolayısıyla, belki de çukurlar *Paranthropus*'un kendi evrimsel yoluna nereden ayrıldığını da belirlemeye yardımcı olabilir.
İlginç bir vaka
Özellikle ilginç bir vaka, Endonezya'dan 'hobbit' türü olarak bilinen *Homo floresiensis*. Yayınlanan görüntülere göre, dişlerinde benzer çukurlar görünüyor.
Eğer doğrulanırsa, bu durumun evrimsel geçmişinin *Homo*'dan ziyade daha önceki *Australopithecus* türleriyle daha yakından ilişkili olabileceğini düşündürebilir. Ancak, *H. floresiensis* ayrıca potansiyel iskeletsel ve diş patolojileri de gösteriyor, bu nedenle bu tür sonuçlara varmadan önce daha fazla araştırma yapılması gerekiyor.
Tek tip çukurların arkasındaki süreçleri tam olarak anlamak için de daha fazla araştırmaya ihtiyaç var, ancak bu çukurların kalıtsal bir özellik olduğu, bugüne kadar incelenen hiçbir yaşayan primatta veya kendi cinsimiz *Homo*'da (nadir amelogenesis imperfekta vakaları dışında) bulunmadığı araştırmalarla ortaya konuyor.
Bu haliyle, fosil homininler arasındaki evrimsel ilişkileri keşfetmek için heyecan verici yeni bir araç sunuyor.
