NASA, merakla beklenen Artemis II görevi için kritik öneme sahip roketindeki helyum sorununu çözdüğünü duyurdu. Nisan ayında gerçekleşmesi planlanan bu tarihi görevde, astronotlar Ay'ın yörüngesinde bir yolculuğa çıkarak insanlık tarihinin uzaydaki en uzak noktasına ulaşacak.
Geçtiğimiz ay roketin üst kademesinde keşfedilen bir helyum akış sorunu, bu yıl ikinci kez görevin ertelenmesine neden olmuştu. Mühendisler yaptıkları incelemeler sonucunda, sorunun yerinden oynayan bir contadan kaynaklandığını tespit etti ve gerekli onarımları tamamladı. Uzay ajansı, roket üzerindeki çalışmalarına önümüzdeki haftalarda da devam edecek. Bu kapsamda, roketin otopilot sistemindeki pillerin değiştirilmesi gibi işlemler yapılacak. Ardından, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ndeki fırlatma rampasına geri dönecek olan roketin, Nisan ayı fırlatma pencerelerini kaçırmaması hedefleniyor.
Artemis II için belirlenen Nisan ayı fırlatma pencereleri şu şekilde: 1, 3-6 Nisan ve 30 Nisan. Bu tarihler, görevin zamanında gerçekleştirilebilmesi için son fırsatlar olarak öne çıkıyor.
Artemis II görevi, 50 yılı aşkın bir sürenin ardından insanları Ay'a gönderme yönündeki ilk adım olacak. Bu görev aynı zamanda, Ay'a ilk kez bir kadın ve ilk kez siyahi bir erkeğin ayak basmasının da önünü açacak. Artemis II Ay'a iniş yapmayacak olsa da, NASA bu 10 günlük uçuşu, 2028 yılında planlanan Ay yüzeyi görevleri öncesinde sistemleri test etmek ve veri toplamak için kullanmayı amaçlıyor.
Artemis programı, geçmişte birçok aksaklıkla karşılaştı. Bu aksaklıklar arasında sıkça rastlanan hidrojen sızıntıları da bulunuyor. Artemis I roketi de daha önce testler sırasında birkaç kez bakım için araç montaj binasına geri getirilmişti. Bu gecikmeler, NASA'yı geçtiğimiz hafta Artemis programında kapsamlı bir yeniden yapılanmaya gitme kararı almasına itti. Yeni planlar kapsamında, artık yıllık fırlatmalar hedefleniyor ve 2028 yılında iki Ay iniş görevi planlanıyor.
Artemis II'nin Mart ayında fırlatılmasına yönelik beklentiler, roketin 19 Şubat'ta gerçekleştirdiği önemli yakıt testinin başarılı olmasının ardından artmıştı. Test sırasında, roketin üst kademesi 700.000 galondan (yaklaşık 2,6 milyon litre) fazla kriyojenik yakıtla (çok soğuk sıvı hidrojen ve sıvı oksijen) güvenli bir şekilde doldurulmuş ve simüle edilmiş bir fırlatma başarıyla tamamlanmıştı.
Ancak, 20-21 Şubat gecesi yaşanan ve NASA'nın daha sonra yerinden oynayan bir conta olarak tanımladığı sorun, helyumun roketin üst kademesine akmasını engelledi. Bu durum, uzay ajansını fırlatmayı iptal etmeye ve roketi Kennedy Uzay Merkezi'nin Araç Montaj Binası'na geri çekmeye zorladı.
Helyum, NASA'nın üst kademede motorun çevresel koşullarını kontrol etmek ve yakıt tanklarını basınçlandırmak için kullandığı önemli bir gazdır. Conta üzerindeki onarımların tamamlanmasıyla birlikte mühendisler, helyumun artık görevini sorunsuz bir şekilde yerine getireceğini umuyor.
NASA, Nisan ayı fırlatma pencerelerini açık tutmak için roketin geri çekilmesi sonrasında kısa bir süre içinde çalışmalara devam etmeyi hedefliyordu. Şu anki duruma göre, uzay ajansı bahar aylarında gerçekleşecek bir fırlatma için yolunda ilerliyor gibi görünüyor.
