Dört astronotu Dünya'dan daha önce hiç görülmemiş bir mesafeye taşıyan tarihi Ay uçuşunun ardından, Artemis II mürettebatı Ay'ın uzak yüzüne ait nefes kesici fotoğraflar gönderdi.
Gönderilen görüntüler arasında Ay'ın ufkunda beliren ve tekrar batan Dünya; Ay'ın Orion uzay aracı Integrity ile Güneş arasına girmesiyle oluşan nadir bir uzay içi Güneş tutulması ve yakın yüzünde pek rastlanmayan, kraterlerle dolu yoğun bir jeolojiye sahip Ay'ın uzak yüzünün yüksek çözünürlüklü görüntüleri yer alıyor.
Pazartesi günü 6 Nisan 2026'da gerçekleşen yedi saatlik uçuş, Ay'ın kendisi tarafından engellenen sinyal nedeniyle 40 dakikalık bir iletişim kesintisini de içeriyordu.
Integrity, Ay'ın arkasından geçerken, dört kişilik mürettebat olan görev komutanı Reid Wiseman, pilot Victor Glover ve görev uzmanları Christina Koch ile Jeremy Hansen, Ay'ın uzak yüzünün fotoğraflarını çekti.
Bu görevin bu etabında uzay aracı, Ay yüzeyine yalnızca 6.545 kilometre (4.067 mil) mesafede en yakın yaklaşmasını gerçekleştirdi. Daha sonra Dünya'dan maksimum 406.771 kilometre uzaklığa ulaştı.
Integrity Ay'ın arkasından çıktıktan ve Dünya ile iletişimi yeniden kurduktan kısa bir süre sonra, Güneş'in Ay'ın arkasında kaybolmasıyla yaklaşık bir saat süren tam bir Güneş tutulması gözlemlendi. Güneş tutulması, genellikle Güneş'in parlak ışığıyla perdelenmiş olan güneş koronasındaki detayları gözlemlemek için nadir bir fırsattır.
Ayrıca, Güneş'in parlak ışığı olmadan, mürettebat Ay yüzeyindeki altı meteoroid çarpmasının soluk parlamalarını görebildi.
Ay'ın uzak yüzü, yakın yüzünden çok farklı olması nedeniyle yoğun ilgi gören bir bölgedir. Ay'ın yakın yüzü, milyonlarca yıl önce Ay'ın yüzeyinin altından sızan büyük, düz, koyu bazalt lav alanlarıyla kısmen kaplıdır. Buna karşılık, uzak yüzeyde çok az bazalt yeniden yüzeylenmesi görülür ve kraterlerle ağır hasar görmüştür.
Bu farkın nedeni henüz çözülememiş bir gizemdir. En yeni teknolojilerle yapılan gözlemler, ipuçlarının keşfedilmesine yardımcı olabilir.
Bilim insanları, Dünya'da, bu indirilen görüntüleri analiz ediyor.
Nisan ayının 7'sinde yapılan bir güncellemede, "Ay uçuşu sırasında mürettebat, Ay'ın jeolojik evrimini incelemeye yardımcı olacak çarpma kraterlerini, eski lav akıntılarını ve yüzey çatlaklarını belgeledi," denildi. "Arazi boyunca renk, parlaklık ve doku farklılıklarını izlediler, bir dünya batışı ve doğuşu gözlemlediler ve Güneş'in koronasının Güneş tutulması görsellerini kaydettiler."
Orion uzay aracı şu anda destansı yolculuğunun dönüş yolunda ve koşullar izin verirse Cumartesi 11 Nisan 2026 UTC sabaha karşı 00:07'de denize inişi hedefleniyor. San Diego açıklarındaki Pasifik Okyanusu'na yüksek hızlı bir atmosferik yeniden giriş ve iniş yapacağı için bu, görevin belki de en tehlikeli kısmı olacak.
Görevin süresince elde edilen bilgiler, Artemis programının bir sonraki aşamalarına ışık tutacak. Ay gözlemleri, hedefi anlamamıza yardımcı olurken, neredeyse 10 günlük yolculuk, gelecekteki mürettebatlar için uzay aracının ve görev tasarımının iyileştirilmesine yardımcı olacak.
Programın bir sonraki aşaması olan Artemis III, şu anda 2027 için planlanıyor. Dünya'ya daha yakın bir yerde gerçekleşecek; mürettebatı Orion uzay aracıyla Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketiyle alçak Dünya yörüngesine göndererek, gelecekteki Ay iniş operasyonları için tasarlanmış ticari uzay araçlarıyla buluşma ve kenetlenme prosedürlerini test edecek.
Dördüncü aşama olan Artemis IV, şu anda 2028'in başı için hedefleniyor. Bu görev, Ay'ın güney kutbu yakınlarında mürettebatlı bir inişi amaçlayacak ve astronotlar bilimsel gözlemler yapıp numuneler toplayacak.
Bu sonraki aşamalar olmasa bile, Artemis II mürettebatının elde ettiği bilimsel veriler paha biçilmez bir hazinedir.
"Dört Artemis II astronotumuz – Reid, Victor, Christina ve Jeremy – insanlığı Ay etrafında inanılmaz bir yolculuğa çıkardı ve gelecek nesilleri ilham verecek kadar olağanüstü ve bilim dolu görüntüler getirdi," dedi.
