NASA'nın Artemis II göreviyle Ay'ın yörüngesine çıkarak rekor kıran astronotları, artık hızlarını kanıtlayan özel bir yama ile anılacak. Görev komutanı Reid Wiseman, pilot Victor Glover ve görev uzmanları Christina Koch ile Jeremy Hansen (Kanada Uzay Ajansı adına), Nisan ayının başlarında 10 gün süren yolculuklarıyla Dünya'dan şimdiye kadar insanlığın gittiği en uzak noktaya ulaştılar. Bu mesafe 52.756 mil (yaklaşık 406.771 km) idi. Geri dönüş yolculuğunda ise Orion uzay aracı Integrity ile saatte yaklaşık 24.664 mil (yaklaşık 39.693 km/s) hıza ulaşarak atmosfere yeniden girdiler.
Tarihte bu kadar hızlı seyahat eden sadece üç kişi bulunuyor. NASA'nın Apollo 10 astronotları Thomas Stafford, John Young ve Eugene Cernan, 26 Mayıs 1969'da Dünya yüzeyine göre mürettebatlı bir aracın ulaştığı en yüksek hız rekorunu 24.791 mil/saat (yaklaşık 39.897 km/s) ile kırmışlardı. Bu üç cesur kaşiften Cernan 2017'de, Young 2018'de ve Stafford ise 2024'te aramızdan ayrıldı.
Glover, görev sonrası 16 Nisan'da Houston'daki NASA Johnson Uzay Merkezi'nde yaptığı basın toplantısında, "Göstergelerde gördüğümüz sayı - ve Orion'un ne yapacağını çok yakından takip ediyordum - Mach 38.89 idi. Ancak bu ölçüm, uzaydan nasıl ölçüm yaptığınıza göre değişiklik gösteriyor," şeklinde konuştu.
Mach sayısı, bir cismin hızını sesin yerel hızına oranlayarak ölçülür. Dolayısıyla bu değer, irtifaya, hava sıcaklığına ve hava yoğunluğuna bağlı olarak değişir. Deniz seviyesinde, 24.664 mil/saatlik bir hız Mach 32'ye, yani ses hızının 32 katına denk gelirdi. Artemis II mürettebatının en yüksek hıza ulaştığı noktada ise hava daha ince ve sıcaklık deniz seviyesine göre daha düşüktü.
Mach 39'un Doğuşu
Glover, "Sayıları tam olarak netleştirdiğimizde yeni bir [Mach yaması] çıkacak," demişti. Yaklaşık üç hafta süren hazırlıkların ardından (ki bu süre NASA'nın yama tedarikçisinin yamayı üretmesi için de gereken zamandı), Mach 39 yaması Cuma günü (5 Haziran) Wiseman tarafından sosyal medyada paylaşılan bir videoda ilk kez kamuoyuna tanıtıldı. Videoda Wiseman, yamanın kendisinden bahsetmese de, Artemis II kurtarma ekibinden bir üyenin ABD Donanması'na yeniden katılımını gösteriyordu. Ancak Wiseman'ın NASA mavi uçuş tulumuna takılı olan yeni Mach 39 yaması, sol göğsünde, isimliğinin altında ve benzer görünümlü "100 Gün" uzay rozetinin altında dikkat çekiyordu.
Bu Mach 39 yaması, Wiseman'ın daha önceki Mach 25 yamasını değiştirdi. 40 yıllık bu orijinal tasarım, yeni Artemis versiyonuna ilham kaynağı oldu. Eski astronot Dan Brandenstein, yamanın kökeni hakkında, "STS-1'den (1981) sonra oldu. Nerede olduğumuzu bilmiyorum, belki bir barda, belki de ofiste otururken, nerede bu konuşmanın başladığını tam olarak hatırlamıyorum. Jim Buchli eski bir deniz piyadesiydi ve ben de Donanma'daydım. Tüm F-4 pilotlarına Mach 2'yi geçtiklerinde McDonnell Douglas bir Mach 2 Kulübü yaması verirdi. Bu yüzden F-4'leri uçuran tüm avcı pilotlarının uçuş ceketlerinde bu Mach 2 yamaları vardı ve bu konuda konuşmaya başladık," dedi. Brandenstein ve Buchli, uzay mekiklerinin yeniden giriş sırasında Mach 25'e ulaştığını düşünerek kendileri için de bir yama yapılması gerektiğini düşündüler. Birlikte, açık mavi dikdörtgen üzerine koyu mavi renkte "25" sayısının hafifçe öne eğimli olarak yer aldığı bir tasarım üzerinde çalıştılar. Tasarımda, yaklaşmakta olan bir uzay mekiği görüntüsü ve arkasında "MACH" kelimesiyle çevrelenmiş ve kırmızı renkle yazılmış beyaz bir egzoz izi yer alıyordu. Yama, en başından beri bir hatıra eşyasından çok bir onur nişanı olarak düşünülmüştü. Brandenstein, "Onu yaptırdık ve John ile Crip'e (STS-1 mürettebat üyeleri John Young ve Bob Crippen) verdik, sonra da tarih oldu. Uçtuktan sonra herkes bir tane aldı," diye ekledi.
Modern Mach Hesaplamaları
Artemis II mürettebatının Mach 39 yaması, Brandenstein ve Buchli'nin orijinal ambleminin genel görünümünü benimseyerek, sayıyı güncelledi ve kanatlı mekiği, Avrupa Servis Modülü'nden çıkan güneş kanatları açık bir Orion ile değiştirdi.
Bu, Mach 25 yamasının ilk kez yeniden tasarlanması da değil. 2009 yılında, Hubble Uzay Teleskobu'nu hizmetten çıkarma görevi için daha yüksek bir yörüngeye girmeleri gerektiği için yeniden giriş hızlarının diğer görevlere göre biraz daha yüksek olacağını fark eden STS-125 mürettebatı, inişin ardından Mach 26 yamalarını benimsedi. İki yıl sonra, Mike Fincke, uzay mekiği yerine Rus Soyuz uzay aracıyla tasvir edilen bir "MAXA 25" yamasıyla fotoğraflanan ilk astronot oldu. Bu noktada Fincke, Soyuz görevleriyle iki kez Uluslararası Uzay İstasyonu'na gidip gelmişti. Daha sonraki benzer Soyuz yaması versiyonları, Rusça "MAXA" yerine İngilizce "MACH" kelimesini korudu. 2019'da, SpaceX Dragon ve Boeing Starliner ticari mürettebatları tarafından kullanılmak üzere ek varyantlar önerildi ve her yama kendi kapsülünü tasvir ediyordu. Bir yıl sonra, Doug Hurley, SpaceX uzay aracına fırlatılan ilk iki kişiden biri olduktan sonra uçuş tulumunda bir Dragon yaması (ve bir mekik Mach 25 yaması) ile görüldü.
Brandenstein, "İnsanlar için üzerinde '100' yazan yamanın değiştirildiğini görüyorum," diyerek, uzay istasyonunda 100 gün geçirenler için hazırlanan yamalara atıfta bulundu. 2004 yılına dayanan "100 Gün" yaması, uzay mekiğini Uluslararası Uzay İstasyonu ile ve "MACH" kelimesini "DAYS" (Günler) ile değiştiriyor. ISS mürettebat üyelerinin uzaydaki 100. gününü bir yama sunumuyla kutlamak bir gelenek haline geldi. Astronotlar birden fazla uzay istasyonu görevinde daha fazla zaman geçirdikçe, birden fazla 100 Gün yaması giymek yerine, 200, 300 ve 500 günlük yeni versiyonlar yapıldı. Fincke, istasyondaki üçüncü uzun süreli görevi sırasında, 5 Aralık 2025'te Roscosmos kozmonotu Sergey Ryzhikov'a 600 Günlük bir yama sundu.
