Ay'ın etrafında dört astronot taşıyacak olan Orion uzay aracı, fırlatma rampasına konuşlanmadan önceki son durağı olan NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ndeki devasa Araç Montaj Binası'na (VAB) ulaştı. Gelecek yılın başlarında gerçekleşecek fırlatma öncesinde roketin üzerine yerleştirilmeye hazır hale getirildi.
Yaklaşık 10 kilometrelik bu gece yarısı transferi, uzay limanındaki tesisler arasında gerçekleştirildi. NASA ve yüklenici firmalar, devam eden hükümet kapanıklığına rağmen çalışmalarına devam ederek Artemis II görevi için hazırlıkları sürdürüyor.
Bu çalışmaların hız kesmeden devam etmesi, Artemis II görevini önümüzdeki yılın 5 Şubat'ı gibi erken bir tarihte fırlatma fırsatına kavuşturabilir. Astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen, yaklaşık yirmi yıldır geliştirilmekte olan Orion uzay aracında uçacak ilk insanlar olacaklar. Artemis II mürettebatı, 1972'den bu yana Ay yakınına seyahat eden ilk insanlar olarak tarihe geçecekleri 10 günlük uçuşlarıyla önemli bir başarıya imza atacaklar.
Gelişmeler Neler Gösteriyor?
Lockheed Martin tarafından geliştirilen Orion uzay aracı, Mayıs ayında fabrikadan ayrıldığından bu yana birkaç ay boyunca Kennedy Uzay Merkezi'nde çeşitli duraklardan geçti.
İlk olarak, teknisyenlerin aracın ana motorunu ve manevra iticilerini Ay'a gidiş ve dönüş yolculuğu için çalıştırmak üzere hidrazin ve azot tetroksit yakıtlarıyla doldurduğu bir yakıt tesisine taşındı. Aynı tesiste, ekipler Orion'un tahrik ve termal kontrol sistemlerine yüksek basınçlı helyum ve amonyak soğutucusu yüklediler.
Bir sonraki durak, Fırlatma İptal Sistemi'nin Orion uzay aracına monte edildiği yakındaki bir binaydı. Kule benzeri bu iptal sistemi, fırlatma arızası durumunda kapsülü roketinden uzaklaştıracak. Orion, servis modülü, mürettebat modülü ve iptal kulesi birleşik olarak yaklaşık 20 metre yüksekliğe sahip.
Kennedy'deki ekipler ayrıca, fırlatmanın ilk birkaç dakikasında Orion mürettebat kapsülünü aerodinamik olarak korumak için dört adet konik panel monte ettiler.
Ardından, Orion'un, tüm yıl boyunca NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin parçalarını istifleyen ayrı bir ekip tarafından hazırlanan Araç Montaj Binası'na (VAB) taşınma zamanı geldi. Önümüzdeki günlerde vinçler, yaklaşık 35 metrik ton ağırlığındaki uzay aracını VAB'ın orta koridorunun onlarca metre yukarısına kaldıracak, ardından binanın kuzeydoğu yüksek körfezine taşıyarak SLS ağır yük roketinin üzerine indirecek.
Çalışanlar, Orion uzay aracını Uzay Fırlatma Sistemi'ne sıkıca bağlamak için 360 cıvatayı metodik olarak sıkacak. Tamamlandıktan sonra, 98 metre yüksekliğindeki roket ve Artemis II için uzay aracı, VAB içinde son testler ve kontroller için tamamen monte edilmiş olacak. Bu bina, geçmişte uzay mekiklerini ve Ay'a gidecek Apollo görevlerini uçuşa hazırlamak için kullanılan yapıdır.
Geleceğe Yönelik Planlar
VAB'da planlanan en kritik faaliyetlerden biri, dört kişilik Artemis II mürettebatıyla yapılacak bir geri sayım provası olacak. Astronotlar Orion uzay aracındaki yerlerini alacak ve kokpiti uçuş için yapılandırmayı içeren fırlatma günü prosedürlerini uygulayacaklar. Bu etkinlik için roket yakıtla doldurulmayacak.
Yılın geri kalanında planlanan diğer görevler arasında, kalkıştan sonra aracın rotasından sapması durumunda kullanılacak olan roketin imha sisteminin test edilmesi yer alıyor. Ardından, görev 5 Şubat hedef fırlatma tarihine sadık kalırsa, NASA muhtemelen Ocak ayında bir tarihte SLS roketini ve Orion uzay aracını Fırlatma Kompleksi 39B'ye çekecek.
Fırlatma rampasında, NASA roketle bir deneme geri sayımı yapacak. Bu sefer, her şeyin fırlatma günü için iyi durumda olduğundan emin olmak amacıyla roket süper soğuk sıvı hidrojen ve sıvı oksijenle yakıtla doldurulacak. Bu, 2022'deki ilk pilotsuz Artemis test uçuşundan önce SLS roketindeki kalıcı hidrojen sızıntılarını ortaya çıkaran testin aynısı.
NASA'nın Artemis II fırlatma direktörü Charlie Blackwell-Thompson, geçen ay yetkililerin, sızdıran bir vananın tasarımını değiştirdikten ve üç yıl önceki Artemis I geri sayımı sırasında daha nazik bir yakıt ikmal prosedürü uyguladıktan sonra hidrojen sızıntısı sorununun "kapatıldığına" inandıklarını söyledi.
Geri sayım provası sorunsuz geçerse, fırlatma ekibi ve roket birkaç gün sonra gerçek fırlatma denemesi için hazır olacak. Yetkililer, rampada büyük bir sorun tespit etmedikçe roketin VAB'a geri döndürülmesini planlamıyor.
Fırlatma gününde, Wiseman ve üç mürettebat arkadaşı, kalkıştan birkaç saat önce Orion uzay aracındaki yerlerini alacaklar. Uzaya giden yolculukları, onları 8,8 milyon pound itme kuvvetiyle rampadan kaldıracak. Birkaç dakika sonra, Fırlatma İptal Sistemi ayrılacak ve Orion mürettebat kapsülünü ortaya çıkaracak. Yörüngeye girdikten sonra, Orion rokete serbest kalacak ve her şey yolunda görünüyorsa, Ay'a doğru yola çıkacaklar.
