Florida'nın Uzay Sahili'nden tarihi bir kalkış gerçekleşti. Üç Amerikalı ve bir Kanadalı astronot, insanlık tarihinin en güçlü roketiyle dokuz günlük Ay seyahatinin ilk adımını attı.
98 metre uzunluğundaki Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi üzerinde yer alan dört astronot, Türkiye saati ile Çarşamba akşamı 22:35'te NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden havalandı.
Hidrojen yakıtlı dört adet RS-25 motoru ve iki adet katı yakıtlı hızlandırıcı, yaklaşık 2.700 ton ağırlığındaki roketi fırlatma platformundan kaldırmak için ateşlendi. Motorlar ve hızlandırıcılar toplamda yaklaşık 4.000 tonluk bir itme gücü üreterek, Apollo Ay görevlerinde kullanılan Saturn V roketini geride bıraktı.
Kısa bir süre sonra, birkaç kilometre ötedeki izleyicilere ulaşan bir ses dalgasıyla birlikte roket, arkasında parlak bir ateş ve duman izi bırakarak gökyüzüne doğru yükseldi.
50 yaşındaki emekli Deniz Kuvvetleri kaptanı ve test pilotu Reid Wiseman, SLS roketinin tepesinde yer alan Orion uzay aracının kokpitinden sakin bir şekilde güncellemeler aktardı. Ona bu yolculukta yine Deniz Kuvvetleri'nden bir kaptan olan Victor Glover, görev uzmanı Christina Koch ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen eşlik etti.
Gözler Artemis II'de
Artemis II'nin fırlatılması NASA için kritik bir an. Ajans, yirmi yıl boyunca Artemis programının çeşitli unsurları için yaklaşık 100 milyar dolar harcadı ve şimdi insanlığı yeniden Ay'a döndürme yarışında Çin ile karşı karşıya. Artemis II, uzay keşifleri tarihinde de bir ilki gerçekleştiriyor. Astronotlar son olarak 1972'de Ay'dan ayrılmıştı ve o tarihten bu yana kimse geri dönmedi.
Bu görevde iniş gerçekleştirilmeyecek. Bu, 2028'de hedeflenen Artemis IV görevi için planlanıyor. NASA, Orion uzay araçları ile Ay yüzeyi arasında astronotları taşıyacak insanlı iniş araçlarını geliştirmek için SpaceX ve Blue Origin ile birlikte çalışıyor. Axiom Space ise astronotların Ay'da giyeceği yeni uzay giysilerini geliştiriyor.
Artemis II, NASA'nın astronotları Dünya'dan Ay'a ulaştırmak ve görev sonunda mürettebatı eve döndürmek için kullanmayı planladığı ulaşım sistemini test ediyor. Çarşamba günkü başarılı fırlatma, manuel pilotluk gösterileri, yörünge düzeltme manevraları, yaşam destek sistemlerinin kontrolü ve nihayet Ay'ın görünmeyen yüzünün binlerce kilometre ötesine yapılacak bir yolculuk için zemin hazırladı.
Görev planlandığı gibi giderse, astronotlar Pazartesi günü Dünya'dan 406.840 kilometre uzaklığa ulaşarak, kozmik vahamızdan hiç kimsenin daha önce seyahat etmediği bir mesafeye ulaşacak. Mürettebat, Ay'ın görünmeyen yüzünün daha önce insan gözünün görmediği kısımlarını inceleyecek. Bilim insanları, çıplak gözle yapacakları gözlemleri robotik görevler tarafından çekilen Ay'ın arka yüzü görüntüleriyle karşılaştırmak istiyor.
Orion uzay aracı, Ay etrafındaki sapanlama hareketiyle yerçekimini kullanarak Dünya'ya geri dönmesini sağlayacak bir "serbest dönüş" yörüngesini takip edecek. Dünya'nın yerçekimi, kapsülün atmosfere dalarken yaklaşık 40.000 km/s hıza ulaşmasını sağlayacak. Görev, Kaliforniya açıklarındaki Pasifik Okyanusu'na inişle Nisan 10'da sona erecek.
Yarış Başladı
Çarşamba günkü fırlatma, tüm bu süreci başlattı. SLS roketi, kalkıştan yalnızca bir dakika sonra ses hızını aştı. Fırlatma aracının ikiz hızlandırıcıları, 45.000 metrenin üzerinde bir irtifaya ulaştıktan sonra iki dakikadan biraz fazla sürede katı yakıtlarını tüketerek Atlantik Okyanusu'na düştü. Bu hızlandırıcılar kurtarılmayacak.
Dört motorlu ana gövde, altı dakika daha çalışarak Artemis II'yi yörünge hızına yaklaştırdı. Bu esnada roket, fırlatma iptal sistemini ve ilk tırmanış sırasında Orion uzay aracını koruyan aerodinamik panelleri attı. Roket, kalkıştan sekiz dakikadan biraz fazla süre sonra ana gövde motorlarını durdurup Orion uzay aracından ayrılmadan önce tüm kilometre taşı olaylarını zamanında gerçekleştirdi.
Motorlar durduktan sonra, uzay aracı kırk dakikadan fazla süre uzayda süzüldü. Orion, bir sonraki kritik adım olan ve uzay aracını kararlı bir alçak Dünya yörüngesine yerleştirecek olan üst aşamanın RL10 motorunun ateşlenmesinden önce dört adet güç üreten güneş panelini açtı. Fırlatmadan yaklaşık iki saat sonra RL10 motorunun ikinci bir ateşlenmesi, uzay aracını 1972'den bu yana kimsenin uçmadığı 64.000 kilometreden daha yüksek bir eliptik yörüngeye taşıyacak.
Bir sonraki görev aşaması, fırlatmadan yaklaşık üç buçuk saat sonra Orion'un SLS roketinin üst aşamasından ayrılması olacak. Bu noktada astronotlar, görevin ilk görevlerinden birini yerine getirmeye başlayacak. Roketten kısa bir mesafe uçtuktan sonra Glover, Orion uzay aracının kontrolünü manuel olarak alarak üst aşamaya yeniden yaklaşacak. Glover, aracın kullanım özelliklerini ve manuel komutlara verdiği tepkiyi değerlendirecek.
Orion'un kokpit düzeni, Donanma'da F/A-18 Super Hornet uçuran Glover'a tanıdık geliyor. Orion'un manuel kontrolleri, Glover'ın 2020'deki ilk uzay yolculuğunda Uluslararası Uzay İstasyonu'na taşıdığı SpaceX'in Crew Dragon uzay aracının dokunmatik ekran ekranlarından farklı.
Glover, Artemis II görevi öncesinde yaptığı açıklamada, "Fiziksel dönme ve öteleme kumandaları ile elde tutulan ve üzerinde düğmeler bulunan bir imleç kontrol cihazı var. Orion'daki mürettebatın doğru bilgiyi görmek için nereye bakacağını bilmesi konusunda çok daha yetkin olması gerekiyor. SpaceX'in aracı, çocuklarınızın video oyunlarından çıkıp Dragon'a binebilecekleri şekilde inşa edildi. Birçoğu sezgisel ve bu iyi bir şey. Hedefledikleri paradigma bu." dedi.
Dragon gibi Orion da otopilotla uçacak şekilde tasarlandı, ancak astronotlar gerekirse uzay aracının kontrolünü ele alma yeteneğine sahip olmak istiyor. Gelecek görevlerde Orion uzay aracının Dünya veya Ay yörüngesindeki Ay iniş araçlarıyla kenetlenmesi gerekecek.
Glover, "Temel olarak aracın tasarladığımız gibi, düşündüğümüz gibi uçtuğundan emin olacağız. Aracı manuel olarak sadece biz uçurmayacağız. Altı serbestlik derecesini de uygulayacağız; yani ileri, geri, sol, sağ, yukarı ve aşağı öteleme ile birlikte sapma, yalpalama ve yuvarlanma." ifadelerini kullandı.
Bu görev aşaması, buluşma ve yakınlık operasyonları gösterimi olarak biliniyor. Astronotlar uzay aracını uçurmanın yanı sıra, Orion'un üst aşamaya 10 metreye kadar yaklaşması sırasında deneyimleri hakkında sözlü geri bildirimde bulunacaklar. Glover, "İletişim sistemimi sesle etkinleştirme moduna alacağım, böylece yerle sürekli konuşabileceğim." dedi.
Orion hassas yaklaşımını yapmadan önce üst aşama tüm hidrojen yakıtını boşaltacak. Manevralar yaklaşık 90 dakika sürecek; bu süre zarfında Orion önce roketin burnuna yaklaşacak, ardından üst aşamanın yanından ayrılacak ve son bir "ayrılma ateşi" ile roketi kalıcı olarak terk edecek.
Wiseman, manuel pilotluk gösterisinde Glover'a yardımcı olacak. Koch, pilotların doğru prosedürleri izlediğinden emin olacak. Hansen ise roketi Orion'un penceresinden izleme gibi özellikle önemli bir göreve sahip olacak. Bu görevde, uzay aracında Orion ile üst aşama arasındaki mesafeyi ölçmek için bir uzaklık ölçer bulunmuyor.
Glover, "Pencereden veya kameradan üst aşamanın ne kadar büyük göründüğüne göre açıyı kullanacağız. Yani bu değerlendirmede, temel tehlike önleme sistemiyiz, bu gözleriz." dedi.
Orion'daki aktivite temposu, kapsül üst aşamadan son ayrılışını tamamladıktan sonra yavaşlayacak. Astronotlar, Houston'daki görev kontrol merkezinin uzay aracında kapsamlı bir kontrol yapması sırasında geminin yaşam destek sistemlerini aktive etmeye başlayacak. Bu kilometre taşları, Orion'un yörüngesinin en yüksek noktasına, yani apogee'ye doğru ilerleyen bir yay çizmesiyle gerçekleşecek. Perşembe sabahı yaklaşık 08:00'de apogee'ye ulaşıldığında, kapsül yörüngesini Ay'a doğru bir uçuşu hazırlamak için iticilerini ateşleyecek. Perşembe akşamı yapılacak bu altı dakikalık ateşleme, Orion'un ana motorunu çalıştırarak uzay aracını Ay'a doğru gönderecek. Tüm bu süreç, mühendislerin görevin ilk gününde önemli bir sorun bulmaması varsayımına dayanıyor.
NASA'nın ilgili yöneticisi Amit Kshatriya, "Yaşam destek sistemi üzerindeki kontrol kritik bir hedefimiz. Hızlanma ve kalkış titreşimlerinden sonra gerekli performansı alamazsak, geri döneriz. Gerekli performansı alamazsak Ay'a gitme konusunda bir taahhütte bulunmayacağız." açıklamasında bulundu.
